何曼來催債的時候，顧執正在半山咖啡的後巷裡修電瓶車。準確地說，不是修，是跟那輛破車進行一場談判。電瓶車的電池卡扣老化，騎到半路會忽然斷電，他蹲在後門外面把電池倉拆開，用一根從孟老頭攤子上順來的銅絲把鬆動的接頭重新纏緊。銅絲的導電性不如原裝的銅片，但手頭只有這個，湊合著能騎就行。他纏到第三圈的時候，一雙細高跟出現在他視線邊緣的水泥地上。
“你就不能換一輛新車？”何曼站在他旁邊，低頭看著他那輛漆掉得斑斑駁駁的電瓶車，臉上的表情介於同情和嫌棄之間，“我借了你五百萬，你還在騎一輛隨時會散架的電瓶車。顧執，你的消費觀比我奶奶還離譜。”
顧執把手裡的銅絲擰緊最後一圈，拍拍手上的灰站起來。“五百萬是拍東西的，不是買車的。”
“那你的工資呢？三千五也是錢。”
“工資要交房租和吃飯。”
何曼盯著他看了兩秒，然後做了一個很輕的放棄表情。她今天穿著一件藏藍色的襯衫裙，腰間繫了一條很細的皮帶，外面披了件米白色的針織開衫，頭髮沒有盤，垂在肩上。看起來像是剛從哪裡喝完下午茶順便路過的樣子，完全不像一個殺手組織核心成員。她靠在牆上看著顧執把電池重新塞回電池倉裡，然後說“昨晚你在青雲山灑的血不多，但動靜實在太大，整個江海地下圈子都在傳。你現在身價漲了，具體漲多少我還在評估。”
顧執沒抬頭，繼續修他的車。何曼的訊息靈通程度他從不低估。青雲山事件被異管局用山體滑坡的新聞蓋住，但地下圈子裡的人顯然不吃這套。普通人不認識黃符火球和四道沖天的土黃色光柱，但做這一行的人認得出來那是鎖仙陣。而鎖仙陣的崩塌意味著青雲觀禁地被破，能破禁地的人當然身價會漲。
“評估完了告訴我一聲。”他說，重新蹲下去把電池倉的卡扣按緊。
“告訴你幹嘛，你好給自己標個價掛到拍賣會上去？”何曼彎下腰，用一種近似於看熱鬧的目光端詳著他左肩的位置。他今天穿了一件深灰色的長袖T恤，領口拉得比較高，但蹲下來的時候領子往後滑了一截，露出肩胛骨上方一小片還沒完全褪去的燙傷疤痕。她的目光在那片疤痕上停了一瞬，然後收回去。
“雲老道是化勁，你把他宰了。松林裡還有十二個青雲觀禁地守衛，都是好手，你至少放倒了一大半。加一隻上千年的化靈妖獸，也被你弄死了。雖然你不是一個人單挑全部，但結果是全部死了。你現在在江海地下圈子的危險評級已經只比陸九幽低半檔了。以前是‘身份未知，謹慎接觸’，現在是‘極度危險，非必要不招惹’。我來之前還在想你會不會趁機訛我，結果你蹲在後巷裡修一輛電瓶車，說電池卡扣鬆了。”
顧執把電池倉的卡扣按好，站起來拍了拍膝蓋上的灰。“這輛車除了電池卡扣鬆了，其他都還行。”
“還行？”何曼看著這輛後視鏡碎了一半、車燈壞了一個、後座綁著一個掉漆的鐵絲籃的電動車，沉默了一秒，然後偏過頭去笑了。她的笑和平時那種算計好的弧度不一樣，是被某種荒誕感戳中之後的真實反應，很短，但她的表情都因為這個變化顯得柔和了幾分，“我真的不知道你到底是太不在乎錢還是太在乎尊嚴。”
“都不是。是習慣了。”
何曼把開衫裹了裹，靠在牆上看著後巷的盡頭。後巷不大，堆著幾個空奶箱和一臺報廢的製冰機，牆壁上爬滿了暗綠色的爬山虎，陽光從爬山虎的縫隙裡漏下來，在地上投出碎金般的光斑。空氣裡瀰漫著咖啡渣和舊磚牆的味道，還有她身上那股極淡的檀香混草藥的氣息。
“習慣是可以改的。你欠我這麼多錢，不如幫我做件事，抵一部分債。最近有一個賣家想出手一批靈獸骨粉，交易地點在江海和東海交界的某個碼頭。我信不過賣家，需要有個能打的人陪我一起去。酬勞可以抵扣百分之十。”
“不做。”顧執說。
“為什麼？”
“我下個月要下淮江。”
何曼的笑容收了半分。下淮江這三個字意味著什麼她很清楚。上次他和陸九幽一起下水，四個人去，能活著回來是因為顧執的臨場判斷和陸九幽當時帶著三枚靈能壓縮彈。下次再下水，情況只會更糟。赤鱗更成熟，準備時間更短，敵我力量差距更大。她的表情變回之前那種帶著計算的審視，“你一個人去，還是找幫手？”
“陸九幽肯定會去。陸箏也想跟著去。”
“陸箏？陸家那個妞？”何曼把這幾個字在嘴裡咀嚼了一遍，然後點了點頭，“她倒是挺能打的。不過兩個陸家人加一個你，這個組合有點意思。你知道陸九幽和他哥因為婚約的事最近僵得很厲害嗎？陸伯安前幾天去找他，讓他幫忙說服蕭遠山重啟婚約，被陸九幽當面頂回去了，說他正忙著沒空管。陸伯安當場摔了門。陸箏的態度倒是更直接，她好像在查你家蘇清瓷的病歷。”
“她不是查病歷，她在查赤鱗的靈能波動資料。”
“都查。不過她對赤鱗的興趣比對婚約大，這倒是跟她叔叔不太一樣。”
她說完這句話，低頭看了一眼手錶。“下次下水之前，你要是方便可以把那些殘片和靈能材料整理一下，列個清單。反正你欠我這麼多錢，我不希望跟你合作的人都還沒準備好就擱淺了，對吧。好了我先走了，咖啡店欠的賬按時還，我開玩笑的。不過下次你真的可以試一下咖啡店裡賣點別的。”
顧執把電瓶車推正，跨上去擰了一下把手。電機發出一聲費力的嗡嗡聲，轉起來了。
他騎到巷口的時候，何曼也站起來走到後巷盡頭，她的轎車停在商業街外面的停車場。
回到702之後，他把算了算靈植和陣法的消耗材料，以及下去一趟要用的備用裝備，再加上何曼的五百萬，粗略一加已經差不多可以把附近一整條巷子買下來。唯一的好訊息是何曼暫時沒有要求他立刻還。她會要的是別的東西，一個問題的答案，或者在某個關鍵時刻需要他做的事。
他把欠款單疊好和玉簡殘片放在一起，然後拿出手機給陸九幽回了條訊息：“面談的事下週。我需要你調一份淮江底最近一週的即時靈能波動資料給我。另外陸箏來找過我，她要下水。你如果不同意，你自己去跟她說。”
