從研究所回來之後，那種被人盯著的感覺就沒有真正消失過。
不是一閃而過的錯覺，也不是偶爾從背後掠過的寒意，而是像某種看不見的東西，安靜地貼在他身上，陰魂不散。每天早上他推開單元門，那根弦就會在心裡悄然繃緊；他騎著電瓶車穿過槐樹巷，那種被注視的感覺就跟著車輪一起碾過整條巷子；他站在咖啡店的吧檯後面磨豆、萃取、打奶泡，玻璃門外某個他始終無法鎖定的角度裡，那道目光便會落到他背上，不熱，也不冷，只是安靜地貼著，像一片不肯掉下來的影子。
他去研究所找沈知言，那種感覺也跟著他進去；他從研究所回老小區，那種感覺又跟著他回來。彷彿有一顆看不見的釘子，始終釘在他的後頸上，不深，卻穩，怎麼都拔不掉。
傍晚的風從淮江方向灌進老城區，帶著一股水草和柴油混雜的味道，潮溼，陳舊，又有點說不出的冷。顧執把電瓶車停進車棚，彎腰鎖車的時候，順勢用餘光掃了一眼小區門口那棵老梧桐。
樹幹後面沒有人，樹冠裡也沒有人。
可地上卻多了一枚鞋印。
那枚鞋印比昨天更淺，落點比昨天更偏，角度也更刁鑽，鞋尖正好朝著單元門的方向，像是某個人在那兒站過一會兒，又極快地離開，連呼吸都沒有留下痕跡。顧執直起身，把車鑰匙揣進口袋，邁步走到梧桐樹下。
樹影搖晃，天色慾暗未暗，小區裡幾個晚歸的老人拎著菜籃子慢悠悠走過，沒人注意到這邊。
孟老頭正坐在小馬紮上收棋子。棋盤上的殘局還沒下完，黑子白子混在一起，亂得像一盤誰也不打算認真的舊賬。他也不分，只是一顆顆往木盒裡撿，動作很慢，很穩，和過去幾十年裡每一個傍晚幾乎沒有區別。只是今天，他沒有像往常那樣先和顧執打招呼。
等最後一顆黑子落進木盒裡，孟老頭才抬起頭，望向小區門口那條空蕩蕩的巷子，語氣平靜得像在說一件與自己無關的小事。
“有人跟著你。”
顧執在老槐樹裸露的樹根上坐下，沒有急著開口。
孟老頭拿起蒲扇，在膝蓋上輕輕拍了拍，像是拍掉什麼並不存在的灰。“從南邊回來的第三天開始，天天換一個位置，從不重複。今天早上你出門之後，那個人進了樓道，在你門口站了幾分鐘，什麼也沒碰，然後就走了。”
顧執點了點頭，神色沒有太大變化，只是眼底那點始終懸著的東西又沉了沉。“我知道。找不到他。”
“你找不到，是因為他不想讓你找到。”孟老頭慢慢搖了兩下蒲扇，風不大，卻把他臉上那些被歲月壓出來的紋路吹得更清楚了些，“他練的路子跟你不是一條，但底子是老派的。隱蔽氣息的手法很乾淨，沒有借任何靈能，只靠身法和對氣機的控制。這種人，現在不多了。大部分都死在上一個時代了。”
顧執聽見這句話，目光微微一沉。
上一個時代。
這幾個字從孟老頭嘴裡說出來，沒什麼波瀾，可落到他耳中，分量卻重得很。那不是一個普通的年代稱呼，而是一整段被血與火埋起來的舊時光，是暗刃真正存在過的世界，是無數人連名字都不敢再提起的過去。
“你認識他？”顧執問。
“不認識。”孟老頭搖頭，“但我認識這種跟蹤法子。幾十年前，我見過類似的人。不是殺手。殺手不會在門口站幾分鐘，什麼都不碰。那是來找人的，而且找的還是一個他不確定還在不在的人。”
顧執沉默了片刻。
巷子口的風吹過來，捲起幾片灰白的塵土。樓下那盞老舊路燈還沒亮，整片小區被傍晚的暗色慢慢吞進去。孟老頭看了他一眼，沒再多說，只是把木盒蓋上，放回棋盤旁邊，然後又把蒲扇往背後衣領裡一插，懶洋洋地補了一句。
“甭管他是誰，能跟了你快一週還不讓你摸著邊，身手至少不會比你差。真要動手，別硬扛，把人往樓下引。我這把老骨頭，替你擋幾下還沒問題。”
顧執停在單元門口，沒有回頭，只是輕輕點了點頭，推門上樓。
樓道里的燈壞了一盞，亮一盞，滅一盞，光線斷斷續續，像一段年久失修的舊電影。顧執走上樓梯的時候，心裡已經沒有多少驚訝，只剩下一種被確認後的冷靜。那個人確實還在，而且比他想象中更有耐心。
第二天傍晚，他照常去沈知言的研究院，做封印共振治療。
陸九幽也在。
他正躺在測試臺旁邊那張摺疊椅上做體能強化訓練的最後一次資料採集，赤裸的上半身貼滿了感測器貼片，沈知言用馬克筆在他背上畫了幾個圈，圈裡的肌肉隨著低頻靈能脈衝的刺激，正一下一下有規律地收縮。那畫面看著有點狼狽，又有點滑稽，但陸九幽本人顯然已經習慣了。他連眉頭都沒皺一下，只是盯著控制面板上的數值變化，偶爾抬手抹一下額角的汗。
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