“墨大師已經下令組建勘探隊了，報酬給得挺高，就是不知道有沒有命花……”
“是啊，上次老刀他們隊接了個類似的任務，結果就回來了兩個人，還都瘋了，整天唸叨著‘紅色的影子’……”
西南殘骸區？新的礦脈？林凡心中一動，這或許是個機會。若能參與其中，不僅貢獻點豐厚，說不定還能讓“噬天”找到更高品質的“食物”。
他不再猶豫，走到負責登記任務的一名獨臂老者面前，指著石板道：“前輩，我接取【護衛勘探隊】任務。”
獨臂老者抬起渾濁的眼睛看了林凡一眼，感受到他身上築基後期的靈力波動，這是林凡刻意顯露出來的，點了點頭，拿出一枚玉簡記錄：“姓名，修為。”
“林凡，築基後期。”
“嗯，任務明日辰時在中央廣場集合，帶隊的是韓統領。提醒你一句，西南殘骸區不比外圍，小心點，別把命丟了。”老者語氣平淡，遞過一枚刻有任務資訊的木牌。
“多謝前輩提醒。”林凡接過木牌，拱手離去。
回到石室，林凡將接取任務的事情告知了“噬天“”。小傢伙似乎能理解“工作”意味著“食物”，興奮地在地上滾了兩圈，用腦袋頂了頂林凡的手心，表示它會乖乖待在靈獸袋裡，絕不添亂。
第二日辰時，林凡準時來到中央廣場。這裡已經聚集了七八個人。
為首者是一名身材高大、面容冷峻、穿著半身皮甲的中年漢子，氣息渾厚，赫然是築基大圓滿的修為，應該就是韓統領。他腰間挎著一柄寬刃戰刀，刀身上佈滿細密的符文，靈光隱現，顯然不是凡品。
另外六人，四男兩女，修為都在築基中期到後期不等，穿著各異，神色間都帶著慣常的警惕和冷漠。林凡注意到，王錚和李莽也在其中，看到他，王錚微微點頭示意，李莽則撇了撇嘴，沒說什麼。
韓統領目光掃過眾人，在林凡這個生面孔上略微停留，聲音低沉開口道：“人齊了。我是本次勘探隊統領，韓鐵。任務內容你們都清楚了，護衛勘探隊前往西南殘骸區，確認新發現的礦脈情況。途中一切聽我指揮，擅自行動者，嚴懲不貸！”
他頓了頓，繼續道：“西南殘骸區環境複雜，除了常見的您‘噬魂妖’和墮落妖獸，還可能存在其他未知危險。都打起精神來！現在，出發！”
沒有多餘的廢話，韓鐵當先朝著營地出口走去，眾人默默跟上。
穿過熟悉的金屬通道，再次踏入外界那灰白死寂的世界，所有人都下意識地提高了警惕。韓鐵經驗豐富，選擇的路線頗為刁鑽，儘量避開開闊地帶和能量異常區域。
林凡默默跟在隊伍中段，神識始終保持在一定範圍的警戒狀態。他發現，韓鐵和王錚等老隊員，對於辨別地形和潛在危險有著極其豐富的經驗，往往能提前發現一些細微的異常。
行進約兩個時辰後，周圍的殘骸變得更加巨大和密集，空氣中那股腐朽和金屬鏽蝕的味道也愈發濃重。他們已經深入了西南殘骸區。
“停下！”前方的韓鐵突然舉起右手，低喝道。
眾人立刻停下腳步，各自佔據有利位置，警惕地望向四周。
林凡神識向前探去，眉頭微皺。前方是一片由無數斷裂金屬樑柱構成的“叢林”，而在“叢林”深處，他感應到了幾股陰冷、混亂的氣息。
“是‘蝕骨狼’，被蝕靈侵蝕變異的妖狼，小心它們的爪牙帶有蝕毒！”韓鐵沉聲道，緩緩抽出了腰間的寬刃戰刀。
他話音未落，前方的金屬殘骸陰影中，猛地竄出了五六道黑影！
這些妖狼體型比尋常野狼大上一圈，皮毛脫落大半，露出下面暗紅色、彷彿被鏽蝕的肌肉和骨骼，它們的眼睛閃爍著不祥的紅光，涎水從咧開的嘴角滴落，在地面上腐蝕出小小的坑洞。
“吼！”
伴隨著一聲充滿暴戾的嘶吼，五六隻蝕骨狼如同離弦之箭，朝著勘探隊猛撲過來！
“結陣！先遠端攻擊！”韓鐵厲喝一聲，聲如金鐵交鳴。
隊伍顯然早有默契。王錚與另一名手持長弓的瘦高個修士瞬間後撤半步，王錚雙手掐訣，數道熾熱的火球呼嘯而出，精準地砸向衝在最前面的兩隻蝕骨狼。而那瘦高個弓手則弓如滿月，箭矢上纏繞著青色風旋，破空之聲尖銳刺耳，直取狼群中體型最大、似乎是頭狼的那一隻。
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