侄女有溪在莊子上做活，一月也能拿到一二兩銀子，去年她成親，莊主還給了她二十兩嫁妝，再加上她自己存的，比他小女兒出嫁都風光。
連他老母親在作坊裡做些散活，一月也能拿一兩銀子，過年還分了布和肉，年前還悄悄給了他好幾兩銀子貼補。
烏冬生覺得有些羞愧。怎麼脫了籍，還不如弟弟一家過得好了呢。
他當過莊頭，知道莊子上的莊奴過的都是什麼樣的日子，怎麼就這個他脫離了的莊子跟別人不一樣呢。
烏冬生打量著眼前這個年輕的東家，聽說連她爹孃都聽她的，年紀輕輕，手段非凡，那雙手是生財的手。
烏冬生斂了神，對著霍惜很是表了一回忠心。
霍惜一邊聽一邊打量他，這一家人有些心高氣傲，當初她就看出來了。讀書考科舉，沒點底蘊的人家要供養一個有功名的讀書人出來，太難了。
如今過不下去，也只烏冬生一人出來找活。其他人怕是還舍不下面子。
“你想入籍？”
烏冬生噎了噎，“我不入籍。但我必會忠心耿耿為主家辦事。我當過十來年的莊頭，對莊上的事務瞭解，能做賬能看賬本，與人做生意談判，我自認都拿得出手。”
烏冬生向霍惜自薦，說著用他的種種好處。
霍惜思忖，按她的想法，這種人她是不會再用的。但當初留下了他老母親和兄弟一家，他們私下來往，也撕擼不開。
烏冬生有些能力，為人精明，識實務，這樣的人攏在手裡最好。寧得罪君子不得罪小人，這樣的人，用他比不用他，對自己更為有利。
“你想找什麼活做？”
烏冬生心裡一喜，“願聽主子安排。”
霍惜沉吟一番，烏冬生這樣的身份，讓他去跟莊子和農戶們打交道最是適合不過。
他當過莊頭，管理過莊僕，自認高人一等，與莊子的莊頭和村裡的農戶們談生意，不帶怯，也能狠下心談價格，讓他去收糧，最是合適不過。
思慮了一番，道：“過了年，我會安排你帶人去收糧，一月給你二兩月錢，若能達成收糧的指標，會額外給你獎金。多收多獎。”
“是。多謝東家信任。冬生必忠心耿耿，為主家效力。”烏冬生激動不己，沒想到這個小東家不計前嫌，肯用他。
烏秋水也為他哥高興，對著霍惜和霍二淮連連道謝，兄弟二人相攜走了，腳步輕快。
霍二淮眉頭皺了皺，他並不想用這樣反覆的人。
當初自家那麼缺人，惜兒想留下他，他沒體諒自家的難處，帶著一家人扭頭就走了。如今自家也不缺人了，他一家過不下去了，又回頭來要活計做。
“惜兒，咱現在也不缺人了，這樣的人，還用他幹嘛。”
“爹，他當了那麼多年莊頭，跟莊子裡的莊僕都熟識，家人又在莊子裡，是不可能做到不讓他來往的。他跟周邊的莊頭也熟，把他攏在手裡，總比得罪他，讓他在外頭給咱使絆子強。”
“那要不咱把他一家趕出去？”
霍惜笑笑：“那現在的莊頭戚大一家也要趕出去嗎？戚大和烏秋水是兒女親家。這莊子裡莊僕多少都有些關係，要趕得全部換一批人手。再說戚大和烏秋水一家，幹活挺賣力的。”
霍二淮也不忍心把人都趕走，這些年處下來，這些莊僕幹活賣力，又聽話，他用得也順手。就是對於這個烏冬生心裡還膈應。
回去跟楊氏叨叨幾句，楊氏就說他：“你也收過糧，你知道其中的難處。你一到村子裡，人家一求，你驗都不驗，價格也不講，這家可憐，那家也可憐，收回來的穀子，不是不夠斤兩，就是滲了沙石，穀子空殼的癟的也多。”
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