她把自己往櫃檯後面縮了縮，從碎玻璃的縫隙裡往外看。中庭的光線暗得幾乎看不清細節，但她看見了輪廓，一個巨大的、像是放大了無數倍的老鼠的影子正從走廊盡頭緩緩地移動過來。
它體長至少有兩米，尾巴拖在地上發出沙沙的聲響，背脊上豎著一排鋸齒狀的骨刺，在暗光中泛著灰白色的冷光。它的眼睛是赤紅色的，瞳孔在黑暗中微微收縮，然後猛地朝她藏身的方向轉了過來。
蘇茶茶僵住了。她連呼吸都停了，手指搭在腰間的槍柄上但沒有拔出來。那隻變異鼠在原地停住了，鼻翼翕動著，像是在嗅空氣中的氣味。
它朝她的方向緩慢地走了兩步，然後猛地頓住了。它的視線越過了她，落在她身後某個更遠的地方。
然後它發出了“吱”的一聲。短促的、尖銳的、帶著一種明顯的驚恐。那隻變異鼠猛地掉頭，以超出它體型的速度朝走廊深處躥了出去，尾巴在地面上甩出一道弧線，眨眼之間就消失在黑暗中。
蘇茶茶沒有動。她依然保持著蹲姿，屏著呼吸，耳朵豎得筆直。那隻老鼠跑了，但它害怕的東西，或者說，讓它害怕的東西，一定還在附近。
她等了大約三十秒。然後她聽見了那種聲音，是接近一種震顫，像是地面在極其微弱有規律地振動，像是有什麼巨大的東西正在一步一步地緩慢地走過來，每一步都重到讓混凝土地面發出低沉的共鳴。
蘇茶茶的心跳猛地加快了一拍。她貼著櫃檯邊緣，小心翼翼地從碎玻璃縫隙裡往外看，然後看見了。
那不是老鼠。那是一隻貓，如果還能稱之為“貓”的話。它的體型比那隻變異鼠還要大上一圈，皮毛是深灰色的，但那種灰不是正常的灰，而是帶著一種金屬般的冷光，像是被什麼礦物浸染過的。
它的眼睛是暗金色的，瞳孔豎直，在黑暗中像兩枚豎著的硬幣。它的步伐極輕，每一步都踩得精準而安靜，但它的腳掌落在地面上的時候，混凝土地面會發出極其細微的嗡嗡聲，像是它的體重超出了地面能承受的範圍。
那隻變異貓在走廊中央停住了。它低下頭嗅了嗅地面，蘇茶茶眼睜睜地看著它的鼻尖貼著變異鼠留下的那道拖痕，一點一點地嗅過去。
它的尾巴緩慢地在身後擺動著，尾巴尖端分成了兩叉，末端微微蜷曲，像是兩根細小的觸手。
蘇茶茶的胃微微縮了一下。她見過貓，她小時候還養過一隻橘貓，胖乎乎的，每天蹲在窗臺上曬太陽打呼嚕。
眼前這個東西的外形雖然還保留著貓的輪廓，但那種壓倒性的存在感、那種移動時無聲無息的精準、那種冷金色的眼睛裡透出的東西，她完全無法把它和“貓”聯絡在一起。
那隻變異貓已經嗅到了她藏身的方向。它在離她大約五六米遠的地方停了下來，微微偏了偏頭，像是在聽她的心跳。然後它的尾巴分叉的尖端微微揚了起來，像兩根細小的探測器在空中轉了轉方向。
蘇茶茶沒有再猶豫，她猛地從櫃檯後面站起來，從空間拿出了槍，舉了起來，對準那隻變異貓的方向扣動了扳機。“砰”的一聲在空曠的商場裡炸開，震得天花板上落的灰簌簌地往下掉。
那隻變異貓的反應比她想象中快得多。在槍聲響起的同一瞬間它已經往側面躍了出去，動作快得像一道灰色的閃電。子彈擦著它原本站立的位置射空了，打在對面的牆壁上濺起一片碎石。
變異貓落地的瞬間四肢微微彎曲，然後猛地發力，它沒有朝她撲過來，反而轉身朝中庭方向飛快地跑了，四爪著地悄無聲息，尾巴貼著地面像一根銀灰色的絲帶，幾息之間就消失在視野盡頭。
蘇茶茶的槍口還舉著，食指搭在扳機上沒有鬆開。她喘了幾口氣，慢慢地把槍放了下來。後背的衣服已經被冷汗浸溼了，貼在皮膚上冰涼冰涼的。
“茶茶！”小荔枝的意念從空間裡猛地炸出來，帶著一種被她生生壓住的後怕和焦急，“你開了！那個聲音好響！你沒事吧？”
“沒事。”蘇茶茶把槍收回腰間，抹了一把額頭上的汗，“它跑了。”
“跑了就好……跑了就好……”小荔枝的意念像是還沒有完全從那種驚嚇中緩過來，枝葉在空間裡無意識地晃了晃，過了好幾秒才重新聚攏，像是下了什麼決心的語氣：“茶茶。下次讓我出來。我能幫你。”
蘇茶茶的動作頓了一下。她低頭看著空間的方向，雖然隔著虛空看不見小荔枝，但那種堅定的意念隔著空間壁清晰地傳了過來。
她沉默了一瞬，把空間打開了一條縫，讓那截嫩枝條從縫隙裡探出來，搭在她的手背上。
“你確定？”
“確定。”小荔枝的意念裡帶著一種從未有過的認真，“我能感覺到它們。比茶茶快。我能……告訴茶茶它們在哪裡。”
