四十分鐘後，那棟樓裡果然又傳來那陣低沉的骨骼磨合聲。蘇茶茶在聲音響起的瞬間就開始移動了，她從矮牆後面閃出來, 貼著空地邊緣的陰影朝那棟建築快速靠近。
夏涼跟在她身側, 兩人之間的距離保持得剛好, 既不會互相妨礙也足夠配合。
骨骼磨合聲持續了大約兩分鐘, 然後在第三分鐘開始的時候逐漸弱了下去。蘇茶茶在距離門洞大約十二米的地方停了下來，蹲在一堆散落的磚塊後面。
從這個距離已經能看清門洞內部大約兩三米深的空間，地面上散落著碎瓦片和斷裂的管道, 牆面覆蓋著一層暗色的、像是乾涸的粘液一樣的東西, 泛著極其微弱的藍紫色熒光。
門洞深處還是一片漆黑, 但那種有節奏的空氣流動更加明顯了, 每一次撥出都帶出一陣溫熱的、帶著甜膩氣息的氣流, 拂在她的臉上, 讓她的皮膚微微發涼。
蘇茶茶屏住呼吸, 死死盯著那片黑暗。過了大約十幾秒，她的瞳孔適應了那個光線層級之後, 終於在黑暗中看見了一團極其模糊的輪廓。
是個不規則的，像是蜷縮著的巨大身軀, 表面覆蓋著某種像是鱗片又像是樹皮的東西，在黑暗中泛著極其暗淡幾乎不可察覺的熒光。
那東西很大。比她預想的還要大。蜷縮著的時候就已經佔據了門洞後面那整個空間的四分之三以上，如果完全展開, 可能比這棟樓本身還要長。
蘇茶茶沒有多看第二眼。她確定了那東西的存在和大致形態之後就立刻收回了視線，朝夏涼打了個撤退的手勢。
兩個人藉著那兩分鐘之後的安靜期快速後退，退出空地、穿過藤蔓區、一直到河岸邊才放慢腳步。
蘇茶茶站在河邊喘了好幾口氣，把看到的東西在腦子裡又過了一遍。那團蜷縮著的巨大身軀、表面的鱗片或樹皮質感、門洞內部牆壁上的乾涸粘液、還有那種帶著體溫的呼吸氣流，她把所有資訊拼在一起，心裡有一個隱約的猜測在成形。
“那個東西……”她側頭對夏涼說，“我覺得它不是動物。它更像是……植物和動物的結合體。像是一棵樹或者一株藤蔓，長到了足夠大的體型之後，開始有了類似於動物的行為。呼吸、翻身、對外界的感知，這些東西不像植物能做出來的。”
夏涼靠在河邊一棵老樹上，聽完之後沉默了幾秒，然後開口：“你之前說，小荔枝也是植物，但它能感知周圍、能說話、能動。”
蘇茶茶愣了一下，然後慢慢點了一下頭。夏涼說得對，小荔枝也是植物，但它有了意識。那棟樓裡的東西，它可能也是某種被變異能量催化的植物，只是長得更大、更古老、更接近於“甦醒”的狀態。
“如果它跟小荔枝是同類的東西……”蘇茶茶低頭看著自己的手，小荔枝那截嫩枝條的觸感還在她指尖殘留著，溫熱的、柔軟的、帶著生命的氣息，“……那它是不是也能被溝通？”
這個念頭一旦冒出來就再也收不回去了。她蹲在河邊，雙手捧了把涼水潑在臉上，冰涼的觸感讓她混濁的腦子清醒了一些。夏涼站在旁邊安靜地等她，沒有催促。
過了好一會兒蘇茶茶站起來，拍了拍手上的水珠，朝廠房的方向走去：“回去找老薑，我有件事想問她。”
老薑聽完蘇茶茶的描述之後沉默了很久。她坐在工作臺旁邊，搪瓷杯裡的水已經涼了也沒喝，只是轉著杯沿，目光落在廠房門口那片灰褐色的空地上，像是在想什麼很遠的事情。
“你說它像是植物和動物的結合體……”老薑把杯子放下，指尖在臺面上輕輕叩了兩下，“我之前沒往這個方向想過。但你說得對，那棟樓裡的東西確實不太像純粹的動物，它的活動方式更慢、更有規律，更像是……植物在生長過程中的某種週期性反應。”
她站起來走到鐵皮櫃前面，開啟櫃門，從最底層翻出一本比之前那本更舊、封面都已經脫落了大半的筆記本。
翻開其中一頁，裡面夾著一張已經發黃的照片，照片上是一棵巨大的樹，樹幹粗得需要七八個人才能合抱，樹冠遮天蔽日地鋪開，枝條上掛滿了某種像是果實又像是繭的東西。
“這是這座城市廣場中央原來的那棵老榕樹，”老薑把照片放在臺面上推過來，“最早發生變化的就是它。大約四個月前，有人發現它的葉子開始變顏色，從綠色變成了那種藍紫色的熒光。然後是枝條開始動，一開始大家以為是風吹的，後來發現它在沒有風的時候也會動。”
蘇茶茶低頭看著那張照片。那棵榕樹的巨大程度讓她心裡微微發緊，樹幹上覆蓋的紋路和她在門洞裡看到的那團輪廓表面的質感很像，都是那種粗糙的、像是鱗片又像是樹皮的紋路。
“那棵榕樹後來怎麼樣了？”她問。
老薑的指尖在照片邊緣停了一瞬：“不知道。一個多月前它忽然消失了，就是一夜之間的事，樹幹沒了、樹冠沒了，地面只留了一個巨大的坑。沒有人知道它去了哪裡。”
蘇茶茶抬起頭和老薑對視了一眼。那棵榕樹消失的時間，和禁區中心出現那棟方形建築的時間，大概是重合的。
