晨光徹底驅散了夜色，黑石村在清冷的空氣中完全甦醒。羅慧最後看了一眼系統中那刺目的【瘟疫預警】和【初級防禦工事】倒計時，關閉了介面。她整理了一下破舊的衣衫，拍了拍臉頰，讓疲憊的神色被一種沉靜的堅決所覆蓋。推開吱呀作響的院門，她走向村口那堵新牆的方向，蘇老伯和鐵柱已經在那裡了。是時候，把這場關乎生存的艱難抉擇，告訴那些將與她共同承擔後果的人了。第一步，是說服。第二步，是行動。時間，從她邁出這一步起，開始以更瘋狂的速度流逝。
村口新壘起的土水泥牆在晨光中泛著灰白的光澤，十米長的牆體雖然不高，卻像一道堅實的脊樑，撐起了這個村莊搖搖欲墜的安全感。牆根下，十幾個村民已經聚集，大多是昨天參與築牆的主力——蘇老伯、鐵柱、趙老栓，還有幾個身板還算硬朗的中年漢子。空氣中飄著泥土和新鮮水泥混合的微腥氣味，遠處傳來幾聲雞鳴，夾雜著孩童的哭鬧。
羅慧走到眾人面前，目光掃過每一張臉。這些臉孔黝黑、粗糙，佈滿風霜刻下的溝壑，此刻都帶著一絲期待和更多的不安。他們看著她，這個臉上有著駭人胎記、被休棄回來的女人，眼神複雜。
“各位叔伯兄弟，”羅慧開口，聲音不高，但清晰得能穿透清晨的薄霧，“牆，昨天壘得很好。大家辛苦了。”
鐵柱憨厚地笑了笑，搓了搓沾滿泥灰的手。蘇老伯點點頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲欣慰。
“但是，”羅慧話鋒一轉，語氣陡然沉重，“我們面臨的麻煩，不止這一堵牆能擋住。”
人群安靜下來，連遠處孩童的哭鬧似乎也低了下去。風吹過牆頭，捲起幾縷塵土。
“我得到確切訊息，”羅慧沒有透露系統，只是用最直接的方式陳述，“黑風寨的土匪，最多三天，就會來我們村‘借糧’。”她頓了頓，讓這個詞的殘酷意味在空氣中瀰漫。“借糧”兩個字，在這裡意味著搶走一切能吃的，燒掉不能帶走的，男人反抗就殺，女人和孩子……下場更慘。
鐵柱的拳頭握緊了，骨節發白。趙老栓臉色一白，嘴唇哆嗦了一下。幾個漢子互相看了一眼，眼中都是恐懼。
“這還不是全部。”羅慧的聲音更沉，像一塊石頭壓在每個人心上，“馬上就是夏天了。大家看看我們村子——人畜糞便到處是，垃圾堆在牆角，水溝裡飄著死老鼠，蚊子蒼蠅嗡嗡亂飛。”她伸手指向村內幾處明顯的汙穢角落，那些平日裡被麻木忽視的景象，此刻在她直白的描述下變得觸目驚心。“這樣的地方，這樣的天氣，一旦有人生病——痢疾、打擺子（瘧疾）、傷寒——就會像野火一樣燒遍全村。老人孩子先倒，然後是壯勞力。到時候，不用土匪來，我們自己就會死掉一大半。”
蘇婉娘不知何時也來到了人群邊緣，手裡還牽著個瘦小的女孩。她聽著羅慧的話，臉色越來越蒼白，下意識地把孩子往懷裡摟了摟。
“羅……羅家娘子，”蘇老伯聲音乾澀，“你說的這些……我們都曉得。可，可有什麼法子？土匪要來了，我們連牆都沒壘完……”
“所以，我們必須同時做兩件事。”羅慧斬釘截鐵，“第一，用最快的速度，在土匪來之前，把能殺敵、能擋路的東西佈置好。第二，從現在開始，立刻清理村子，防止疫病發生。”
“同時做？”一個叫王老五的漢子忍不住開口，他昨天壘牆最賣力，此刻臉上滿是不解和焦慮，“人手就這些，壘牆都緊巴巴的，哪還有力氣去挖溝清垃圾？再說了，清那些玩意兒，能擋得住土匪的刀？”
這話說出了不少人的心聲。幾個漢子低聲附和，焦慮像瘟疫一樣在人群中擴散。
羅慧沒有立刻反駁。她走到新牆邊，伸手摸了摸那尚未完全乾透的、粗糙而堅硬的水泥表面。冰涼的觸感從指尖傳來，帶著一種原始的、新生的力量感。
“王五哥問得好。”她轉身，目光平靜地看著眾人，“清理村子，挖廁所，處理垃圾，確實擋不住刀。但是，如果一場瘟疫在我們和土匪拼命的時候爆發了呢？如果我們的人因為喝了髒水、被蚊蟲叮咬，一個接一個病倒、發燒、拉肚子，連刀都拿不穩呢？”
她停頓，讓這個可怕的畫面在每個人腦海中成型。
“土匪來了，我們還能拿起鋤頭、柴刀，躲在牆後拼死一搏。可病魔來了，我們拿什麼拼？只能眼睜睜看著親人死在自己懷裡。”羅慧的聲音不高，卻像錐子一樣扎進心裡，“所以，防病和防匪，一樣重要。甚至，從長遠看，防病更重要。因為土匪可能只來一次，但髒亂的環境，會一直要我們的命。”
蘇婉娘懷裡的孩子似乎被凝重的氣氛嚇到，小聲啜泣起來。蘇婉娘輕輕拍著孩子的背，眼睛卻緊緊盯著羅慧。
“那……那到底該咋辦？”趙老栓顫聲問，“牆要壘，土匪要防，村子還要清……我們這點人，咋分得開？”
“分得開。”羅慧的語氣重新變得堅定、清晰，帶著一種不容置疑的規劃感，“我已經想好了。從現在起，我們分兩撥人。”
她伸出兩根手指。
“第一撥，以鐵柱哥、王五哥，還有昨天壘牆的主力為主，繼續全力壘牆。這是我們的盾，必須儘快合攏。蘇老伯，您經驗多，負責指點他們，怎麼壘得更快更牢。這堵牆，是我們活命的基礎。”
鐵柱和王老五等人挺了挺胸膛，眼中重新燃起鬥志。
“第二撥，”羅慧看向蘇婉娘和幾位年紀稍大、或身體稍弱的村民，以及幾個半大的少年，“以婉娘姐為主，帶上能動的婦女、老人，還有這些半大小子。你們不做重體力壘牆，但有更重要的事。”
蘇婉娘下意識地站直了身體。
