羅慧和蕭衍在窗前站了很久。夜色像墨一樣濃，但黑石嶺的燈火固執地亮著，一點一點，連成一片模糊的光暈。遠處傳來打更的聲音，梆子敲了三下，在寂靜的夜裡傳得很遠。羅慧鬆開蕭衍的手，走到桌邊，端起那碗已經微涼的湯。湯麵上凝了一層薄薄的油膜，在燈光下泛著暗淡的光澤。她喝了一口，湯順著喉嚨流下去，帶著淡淡的鹹味和藥材的苦香。“明天，”她說，聲音很平靜，“讓各司主事都來一趟。有些事，得重新安排。”
***
公審大會後的第十天，午後。
陽光很烈，照在蒼狼原邊緣的荒草上，草葉被曬得發白，邊緣捲曲。風從北邊吹來，帶著草原特有的乾燥氣息，還有遠處牛羊糞便的淡淡腥味。一條無名小溪從山坳裡蜿蜒流出，水很淺，清澈見底，能看見水底光滑的鵝卵石和偶爾遊過的小魚。
張勇蹲在小溪邊，掬起一捧水洗臉。
水很涼，刺得皮膚髮緊。他甩了甩手，水珠濺在岸邊的石頭上，留下深色的溼痕。他是黑石軍第三巡邏隊的隊長，三十歲，臉上有道疤，是去年冬天追剿流寇時留下的。此刻，他身後站著九個隊員，都穿著黑石軍制式的半身板甲，腰間掛著橫刀，背上揹著用油布包裹的強弩。
“隊長，歇夠了吧？”一個年輕隊員走過來，聲音壓得很低，“再往前三里，就出緩衝帶了。”
張勇站起身，拍了拍手上的水。
陽光照在他的板甲上，反射出刺眼的白光。他眯起眼睛，看向北邊。遠處的地平線模糊不清，草浪起伏，像一片綠色的海。
“不急。”他說，“再等等。”
他從懷裡掏出一個小布袋，倒出幾塊黑麥餅，分給隊員們。餅很硬，得就著水才能嚥下去。隊員們蹲在溪邊，安靜地吃著。風吹過，帶來遠處鳥雀的鳴叫聲，還有溪水流動的嘩嘩聲。
突然，張勇停下了動作。
他抬起頭，耳朵微微動了動。
“馬蹄聲。”他說，聲音壓得很低。
九個隊員立刻放下餅，手按在刀柄上。所有人都屏住呼吸。風還在吹，草葉摩擦發出沙沙的聲響，但在這聲音之下，確實有另一種聲音——沉悶，有節奏，越來越近。
馬蹄聲。
張勇站起身，做了個手勢。
隊員們迅速散開，在小溪南岸的幾塊大石頭後面隱蔽起來。張勇自己則站在溪邊，手按刀柄，目光緊盯著北邊的草坡。
馬蹄聲越來越清晰。
先是幾個黑點出現在草坡頂上，然後越來越多，最後是二十騎。馬是北地常見的矮腳馬，毛色雜亂，但跑得很穩。騎手都穿著大雍邊軍的制式皮甲，腰間掛著彎刀，背上揹著角弓。為首的是個四十來歲的漢子，臉很黑，下巴上有道疤，眼神很兇。
二十騎衝下草坡，在小溪北岸勒住馬。
馬匹嘶鳴，蹄子踏進溪水，濺起一片水花。水花在陽光下閃著光，像碎銀子。
張勇站在原地，沒有動。
北岸的騎兵隊率——劉彪，眯著眼睛打量著他。目光從他身上的板甲，掃到他腰間的橫刀，再掃到他身後石頭後面隱約可見的人影。
“什麼人？”劉彪開口，聲音粗啞，帶著濃重的北地口音。
張勇抱了抱拳：“黑石領民防隊，在此巡邏。”
“民防隊？”劉彪嗤笑一聲，“穿板甲，帶橫刀，還揹著弩——你們這民防隊，比老子的邊軍還闊氣。”
他身後的騎兵們發出一陣鬨笑。
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