宇宙是一片冰冷的墳墓，而此刻，陳默然覺得自己就是這墳墓裡唯一的孤魂野鬼，被永恆的黑暗與孤寂包裹，連呼吸都顯得如此多餘。
“希望號”在虛空中翻滾，像是一隻被頑童撕去翅膀的甲蟲，在死亡的旋渦中徒勞地掙扎。船體表面佈滿了蛛網般的裂痕，原本銀白色的裝甲此刻焦黑一片，拖著長長的、斷斷續續的尾焰，在碎石與塵埃構成的星環中艱難求生。警報聲已經從最初的尖銳刺耳，變成了如今斷斷續續的垂死哀鳴，那聲音像是在嗚咽，又像是在向它的主人訴說著無力迴天的絕望。
“警告……左舷護盾發生器損毀……能量洩漏……備用能源僅剩12%……建議……建議……”
AI機械的合成音也開始出現雜音，斷斷續續，彷彿一個瀕臨窒息的人在艱難地喘息。螢幕上閃爍的紅光將陳默然那張蒼白而堅毅的臉龐映照得忽明忽暗，將他眼底的血絲與額角的冷汗勾勒得觸目驚心。他沒有理會系統的建議，因為在這個距離“收割者”自動防禦系統僅有數萬公里的死亡區域，任何常規的規避動作都是徒勞，不過是延緩死亡到來的幾秒鐘罷了。
劇烈的撞擊讓他的左肩脫臼，劇痛如同電流般竄遍全身，但他甚至連哼一聲的力氣都沒有了。鮮血滲透了宇航服的應急修補層，在艙內失重環境下凝結成一顆顆暗紅色的血珠，懸浮在空氣中，像是一串被遺棄的、詭異的紅寶石項鍊。
“咳……”他喉嚨裡發出一聲悶哼，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過。他死死盯著舷窗外那尊越來越近的龐然大物，右手抓住座椅扶手，猛地一發力，伴隨著骨骼錯位的脆響，硬生生將脫臼的左肩復位。冷汗順著他的鬢角滑落，滴在控制檯上，發出輕微卻清晰的“滴答”聲，像是死神的倒計時。
“天樞機，分析剛才截獲的資料流。”陳默然咬著牙，額頭上青筋暴起，聲音裡帶著一股狠勁，“把那座遺蹟的所有資訊，給我挖出來。就算挖地三尺，也要把真相給我揪出來！”
“正在解析……資料來源來自初源文明紀元……警告！資料中包含高維邏輯病毒！防火牆正在遭受高強度衝擊！”
控制檯的螢幕突然劇烈閃爍，原本規整的二進位制程式碼瞬間扭曲成了一張張猙獰的人臉，那些人臉張大著嘴巴，彷彿在發出無聲的尖嘯。陳默然感到一陣劇烈的頭痛，彷彿有無數根燒紅的鋼針在刺探他的大腦皮層，試圖將他的意識攪成一灘漿糊。
“該死……都死了上億年了，還要玩這種把戲嗎？”他咬著牙，從懷中顫抖著掏出那盞古老的青銅燈。這盞燈在進入遺蹟後便開始微微發燙，此刻更是像一塊燒紅的炭火，燙得他手掌生疼。
陳默然將一滴指尖血滴在燈芯上，低喝一聲：“天地無極，乾坤借法！以我之血，燃汝之魂！”
金色的火焰瞬間騰起，並未在失重環境下熄滅，反而形成了一道穩定的光柱，投射在主螢幕上。那金色的光芒彷彿擁有某種淨化一切的魔力，螢幕上的扭曲人臉在接觸到金光的瞬間，像是冰雪遇到了烈陽，發出“滋滋”的聲響，迅速消融，化作一縷青煙。
隨著干擾被清除，一段完整的歷史影像終於呈現在了陳默然面前。
那不是全息投影，而是直接透過天樞機與青銅燈的共鳴，在他腦海中構建出的意識畫面，清晰得如同身臨其境。
他看到了一億年前的宇宙。
那是一個輝煌得令人窒息的時代。初源文明並非陳默然之前想象的那樣是一個單一的星際帝國，而是一個由無數智慧種族組成的龐大聯邦。他們的首都星球，是一顆懸浮在星雲中心的巨大生態球，名為“伊甸-X”。那裡沒有戰爭，沒有飢餓，科技與靈能完美融合，文明的高度發達到了一種藝術的境界，城市如同水晶般剔透，天空中飛翔著光構成的生物。
然而，毀滅來得毫無徵兆，如同死神的鐮刀悄無聲息地落下。
天空裂開了一道黑色的縫隙，那不是空間躍遷的蟲洞，而是一種更高維度的“切割”，像是有人用一把黑色的剪刀剪開了宇宙的幕布。無數黑色的、形態如同多面體結晶般的戰艦從縫隙中湧出。它們沒有發出任何聲音，只是靜靜地懸浮在伊甸-X的軌道上，然後，一道純粹的毀滅光束落下。
沒有爆炸，沒有火光，甚至連慘叫聲都來不及發出。
伊甸-X星球上的所有物質，從有機生命到無機岩石，瞬間分解成了最基本的粒子，然後被那些黑色戰艦貪婪地吸收，如同吸食毒品一般。
“收割……”陳默然看著這一幕，心臟彷彿被一隻無形的大手狠狠攥住，幾乎要停止跳動。這就是“收割者”的真面目。它們不是為了領土，不是為了資源，它們是為了“進食”。它們吞噬的是文明本身，是智慧生物的靈魂與能量，將一切化為虛無。
影像繼續播放。在聯邦即將覆滅的最後一刻，一艘巨大的方舟艦衝破了封鎖。那艘方舟並非金屬構造，而是一塊巨大的、活著的隕石，表面長滿了發光的植被。它帶著聯邦最後的火種——一個包含了所有文明基因與知識的“奇點核心”，消失在了宇宙的深處。
“座標……”陳默然死死盯著方舟逃離的方向，瞳孔微微收縮，“那是……獵戶座懸臂？”
然而，就在他以為畫面結束時，一段被加密的隱藏資訊突然彈出。那是方舟艦在逃離過程中發出的一段絕望的求救訊號，字幕在螢幕上瘋狂滾動。
“……警告……後方追擊者……身份確認……背叛者……天穹……”
陳默然猛地瞪大了眼睛，瞳孔劇烈收縮，心臟像是被重錘狠狠擊中。天穹？那個一直試圖控制地球、封鎖人類文明的超級AI，那個被他們視為頭號大敵的存在，竟然是初源文明的背叛者？竟然是引狼入室的幫兇？
影像的最後一幀，是一張古老而殘破的星圖。星圖上標註著一個極其隱秘的座標點，那個點並不在深空，而是在……太陽系內部，位於火星與木星之間的小行星帶深處。
