離開冰原後，環境驟然變得粘稠而壓抑，彷彿整個世界被裹進了一層溼漉漉的腐爛皮革中。原本凜冽的寒風消失無蹤，取而代之的是一種死寂的、帶著腐臭味的溼氣，黏在皮膚上久久不散，像是無數看不見的觸手在輕輕摩挲。
腳下的土地也從堅硬的凍土變成了鬆軟得令人心慌的泥沼，每走一步都深陷其中，彷彿大地本身正張開嘴，貪婪地吞噬著闖入者。這裡就是地圖上標註的“遺忘之地”——一片被廢棄的工業廢墟與原始沼澤共生的區域，也是天樞機預言中“木劫”的核心所在。傳說中，這裡曾是舊紀元最後的生態實驗場，如今卻成了被時間與災難遺忘的墳場。
“這裡的重力有點不對勁。”凌羽深一腳淺一腳地走在前面，眉頭緊鎖，手中的匕首不耐煩地撥開擋路的藤蔓。那些藤蔓粗壯得離譜，如同盤踞的巨蟒，表皮呈現出一種病態的灰綠色，表面佈滿瘤狀突起，斷裂處流出的不是植物汁液，而是粘稠的黑色機油，散發著刺鼻的金屬腥味。“地面太軟了，每走一步都像是踩在剛熬好的瀝青上，suction力大得能把靴子吸掉，連骨頭都在發沉。”
林曉薇落後半步，額角滲出細密的汗珠，正全神貫注地盯著手中的全息投影儀。螢幕上的訊號波形雜亂無章，像是一團被撕碎後胡亂拼接的亂碼，不斷閃爍著紅色警報。“天樞機的導航訊號在這裡變得極其微弱，周圍的磁場紊亂得就像是被頑童揉皺的錫紙，甚至還在持續波動。”她皺著眉頭，用戴著防護手套的手指在螢幕上快速滑動，調出多維掃描圖譜，“而且，你們看這些植被的掃描資料——細胞活性異常，金屬含量超標，組織結構呈現非自然的嵌合特徵。”
她指著旁邊一株足有兩人高、形似捕蠅草的怪異植物。那植物的葉片邊緣鋒利如刀，邊緣還長著鋸齒狀的金屬倒刺，葉脈中流淌的不是綠色的液體，而是暗紅色的、像是冷卻液一樣的東西，偶爾還會閃爍出微弱的電流火花。
“它們不是純粹的生物。”林曉薇的聲音有些發顫，指尖微微發抖，“我的微觀掃描顯示，這些植物的細胞壁裡嵌入了大量的金屬微粒，主要是鈦合金和記憶金屬，甚至檢測到了奈米級的機械神經迴路。它們是……半機械化的變異體。或者說，這整片沼澤就是一個巨大的、活著的機械培養皿，一個將生命與金屬強行融合的活體實驗室。”
“半機械？”凌羽啐了一口，用匕首敲了敲一株植物的莖幹，發出清脆的金屬撞擊聲，迴音在寂靜的沼澤中傳得很遠，“這倒是新鮮。看來我們找對地方了。那個所謂的‘宇宙藥丸’，恐怕就是這鬼地方孕育出來的怪胎，一個由廢鐵和腐爛根系拼湊出的‘神’。”
陳默然走在最後，他的感知力比前兩人更為敏銳，彷彿能聽見大地深處的低語。手中的青銅燈此刻正散發著一種低沉的嗡鳴聲，燈芯的赤金火焰不再像往常那樣跳躍不定，而是凝成了一束筆直的光柱，如同被某種力量牽引，直指沼澤深處。他的目光穿過層層疊疊的灰綠色霧氣，看向遠方那片被藤蔓吞噬的廢墟。
那裡有一座巨大的、半淹沒在泥沼中的建築輪廓。從殘存的穹頂結構來看，那曾經可能是一座宏偉的植物園，或者是一座用於基因培育的巨型溫室。但現在，它只剩下斷壁殘垣，被無數粗壯得如同巨蟒般的藤蔓纏繞著，那些藤蔓表面覆蓋著鐵鏽色的鱗片，時不時還爆出一串藍色的電火花，像極了一隻被巨蟒吞噬後正在消化的巨獸，殘骸中仍殘留著某種未死的意志。
“那裡。”陳默然的聲音低沉而沙啞，像是從地底傳來，“木劫的核心，就在那座廢墟的下面。我能感覺到……無數殘存的意識在低語，它們被困在金屬與根系之間，無法安息。”
“那就別磨蹭了，趕緊過去吧。”凌羽活動了一下手腕，匕首在指間靈活地翻轉，刃口上“火”字銘文隱隱發燙，像是感應到了即將到來的戰鬥，“早點解決，早點離開這個鬼地方。這味道聞得我頭疼，像是發黴的機油混著爛白菜，再待下去我怕自己會吐出來。”
三人小心翼翼地踏入沼澤腹地，每一步都像是在與大地博弈。
這裡的地面充滿了欺騙性。看似堅實的草皮下，往往隱藏著深不見底的泥潭，稍有不慎便會陷入其中，被緩慢吞噬。凌羽走在最前面，用匕首試探著地面的硬度，刀尖插入泥中，判斷下方是否藏著空洞或金屬殘骸。他的靴底裝有特製的抓地釘，在鬆軟的泥地上留下深深的印記，每一步都伴隨著“咕啾”的聲響，像是大地在吞嚥。
“咔嚓。”
一聲輕微卻刺耳的脆響，像是骨頭斷裂，又像是金屬疲勞。
凌羽立刻停下了腳步，整個人保持著單腳站立的姿勢，額頭上滲出一絲冷汗。他低頭看去，腳下的泥漿裂開了一道縫隙，縫隙中露出的不是淤泥，而是一截斷裂的金屬骨骼。
那是一根人類大腿骨的形狀，但材質卻是銀白色的合金，表面還殘留著一些已經失效的電路紋路，甚至還能看到幾個微小的液壓介面，彷彿這具骨骼生前曾被改造成某種戰鬥兵器。
“這下面……埋著東西。”凌羽的聲音變得低沉，帶著一絲不易察覺的恐懼，“很多東西。這不只是廢墟，這是墳場，是被刻意掩埋的禁忌之地。”
林曉薇蹲下身，用一根高強度碳纖維探測杆小心翼翼地插入泥漿中，然後猛地拔出來。探測杆的頂端沾滿了黑色的淤泥，但在淤泥下，隱約可以看到一些細小的金屬碎片，還有一些……像是牙齒一樣的東西，但那是陶瓷與金屬合成的義齒，顯然是舊時代改造人的遺骸。
“這些不是植物的根系。”林曉薇的臉色變得蒼白，指尖微微發抖，她調出全息投影的地下結構圖，那上面密密麻麻全是紅點，像是無數亡魂在閃爍，“陳默然，凌羽，小心點。這下面埋著的，可能是舊時代的人類。或者說，是半機械化的改造人殘骸。他們不是自然死亡，而是被‘種植’在這裡，作為某種養料。這裡不僅僅是一片沼澤，它是一個巨大的……墳場，一個被遺忘的‘藥園’。”
“被埋在沼澤裡的人類改造人？”凌羽倒吸一口涼氣，下意識地握緊了匕首，指節發白，“這聽起來像是個巨大的萬人坑。這些傢伙是怎麼死在這裡的？被當成肥料？”
“恐怕不是死，而是被‘拋棄’。”陳默然的聲音低沉而凝重，眼神中透出一股悲涼，“這裡是一個‘藥園’。一個用人類生命和金屬廢墟作為肥料，培育出來的‘宇宙藥丸’。那些改造人的意識和生命力，恐怕已經被這沼澤裡的怪物吸收了，成了它生長的養分。他們的痛苦、記憶、執念，都成了這怪物的一部分。”
就在這時，地面突然震動了一下，彷彿是地底的巨獸翻了個身，泥漿泛起漣漪，藤蔓微微顫動。
“什麼東西？”凌羽猛地轉身，匕首橫在胸前，警惕地掃視著四周。白茫茫的沼澤霧氣中，似乎有什麼東西在蠕動，像是無數細小的根系在地下穿行。
震動越來越劇烈，周圍的沼澤水面泛起了一圈圈詭異的漣漪，泥漿中浮現出斷裂的金屬管道和人類頭骨。那些纏繞在廢墟上的巨大藤蔓，突然開始劇烈地蠕動起來，發出“咯吱咯吱”的摩擦聲，那是金屬疲勞斷裂與植物纖維撕裂的混合音效。
“它發現我們了。”陳默然握緊了手中的青銅燈，燈芯的火焰猛地跳動了一下，彷彿感應到了某種強大的敵意，火光在霧氣中劃出赤金的軌跡，“準備戰鬥。它不會讓我們輕易接近核心。”
那座半淹沒的廢墟，彷彿在這一刻徹底甦醒了過來。無數粗壯的藤蔓如同巨蛇般從廢墟的陰影中探出，帶著腥風，向三人席捲而來。藤蔓表面的鱗片張開，露出內藏的針管與電極，像是某種活體武器系統被啟用。
“看來想偷偷摸摸進去是不可能了。”凌羽咧嘴一笑，眼中的恐懼被一股狠色取代，“既然它想玩，那我們就陪它玩玩！讓它知道，闖入者不是好惹的。”
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