通往“盤古火山”的路，是一條由焦黑骨粉鋪就的死亡之路。
每一步踏下，腳下都會發出“咯吱”的輕響，彷彿踩碎了無數遠古亡魂的遺骸。空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味，濃烈得彷彿能灼傷肺葉，每一次呼吸都像在吞嚥滾燙的鐵屑。天空並非純粹的灰暗，而是呈現出一種病態的暗紅色，像是被火燒透的鐵板，沉甸甸地壓在頭頂，彷彿隨時都會塌陷下來，將一切碾為灰燼。
偶爾有幾隻渾身燃燒著黑火的變異飛禽掠過天際，發出淒厲的嘶鳴，那聲音不似生靈，倒像是來自地獄的哀嚎。它們尚未飛出多遠，便被一道從天而降的赤紅閃電劈中，瞬間化作灰燼，隨風飄散。
大地在低吼。
不是風聲，不是雷鳴，而是從地底深處傳來的、有節奏的震顫。那是一種沉睡巨獸的心跳，緩慢、沉重、卻蘊含著毀天滅地的力量。陳默然走在最前方，腳步穩健，卻每一步都如履薄冰。他手中的青銅燈此刻已經不再需要他刻意催動，那金紅的火焰便自動膨脹成一面半透明的護盾，將三人籠罩其中。護盾隔絕了外界高達五十度的高溫，卻隔絕不了腳下傳來的震顫，也隔絕不了那股從四面八方壓迫而來的、令人窒息的壓迫感。
“還有三公里。”林曉薇看著手腕上全息投影儀上跳動的資料，聲音有些發緊，“天樞機傳來的座標顯示，‘火之節點’就在火山口正下方。但是……”
她頓了頓，眉頭緊鎖，指尖在虛空中快速滑動，調出一串串複雜的波形圖。她的瞳孔中倒映著不斷跳動的數字，臉色逐漸蒼白：“能量讀數異常。那裡的岩漿溫度超過了兩萬攝氏度，這完全不符合地球物理規律。正常地幔溫度也不過五千度左右，而這裡的能量密度……已經接近恆星核心。而且，我檢測到了高頻的生物電波，頻率在12.7赫茲到18.3赫茲之間，呈現出週期性波動，像是……某種生命體的腦電波。”
“生物電波？”凌羽冷笑一聲，手按在了背後的長刀刀柄上，指節因用力而發白，“你是說，在那能把鋼鐵瞬間汽化的岩漿裡，還有活物？還是說，這鬼地方連石頭都成精了？”
“準確地說，是‘能量生命體’。”天樞機的聲音從陳默然揹包裡傳出，冷靜而機械。它為了適應複雜的地形，暫時收起了笨重的底盤，將核心處理器接入了陳默然的戰術終端，透過神經介面與他共享感知。“根據資料庫匹配，這種頻率與上古神話中的‘火精’或‘熔岩巨獸’的描述高度吻合。它們是純粹由高溫等離子體和地磁力場構成的生命，以地核能量為食，存在於地殼薄弱處。在‘大崩塌’之前，它們曾被封印在‘火獄’深處，作為‘元素守衛’存在。”
“元素守衛？”陳默然低聲重複，眼神微凝。他低頭看著手中的青銅燈，燈焰在護盾邊緣輕輕搖曳，彷彿感應到了某種遠古的呼喚。“也就是說，我們不是在闖關，而是在挑戰一個沉睡了千萬年的神明？”
“可以這麼理解。”天樞機的聲音沒有波動，“但神明也會死。只要找到它的弱點。”
凌羽冷哼一聲，眼中卻閃過一絲狂熱的戰意：“管它是什麼精，燒成灰就行了。我倒要看看，這鬼東西有多硬。”
三人不再言語，加快了腳步。
越靠近火山，地面的景象越是觸目驚心。原本堅硬的岩石路面已經變成了流淌的黑膠，空氣中扭曲著熱浪，視線所及之處，一切都像是在融化。遠處，一道道裂谷橫亙在大地上，裂谷中翻滾著赤紅的岩漿，如同大地張開的血口。偶爾有巨大的岩石從火山口噴出，在空中劃出一道道火弧，砸落在遠處，激起沖天火浪。
突然，陳默然猛地抬手，示意停止。
“有東西過來了。”他低聲道，眼神如鷹隼般銳利，死死地鎖定了前方那片翻滾的赤紅濃霧。他的耳朵微微顫動，捕捉著空氣中那一絲極細微的震動——不是地震，而是某種巨大物體在岩漿中移動的聲音。
話音未落，大地猛地一震。
“轟隆隆——”
前方的岩漿地面突然炸開，一道赤紅的火柱沖天而起，高達百米，將天空染成血色。緊接著，一個龐然大物從火柱中緩緩升起，彷彿從地獄深處爬出的魔神。
那是一頭難以形容的巨獸。
它的身體並非實體，而是由粘稠的、流淌著的岩漿構成，高達十米，宛如一座移動的小山。它的四肢粗壯如巨柱，每一步踏下，地面便裂開一道深壑。它的頭部沒有五官，只有一對燃燒著的、幽藍色的巨大眼睛，死死地盯著這三個闖入者，那目光中沒有情緒，只有純粹的、毀滅的意志。隨著它的呼吸，無數火星和碎石從它身上剝落，又在半空中重新凝聚，彷彿它本身就是一座活著的火山。
“這就是……火之守衛？”林曉薇倒吸一口涼氣，手中的資料板差點掉落。她的全息投影儀上，能量讀數瞬間爆表，警報聲尖銳地響起。
“看來是沒打算讓我們輕鬆過關。”凌羽舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲近乎瘋狂的戰意。他“鏘”的一聲拔出了背後的長刀，刀身漆黑，卻隱隱泛著寒光，那是他特製的耐高溫合金刀，刀刃上還刻著抑制熱傳導的符文。
“小心，它的核心溫度極高。”天樞機的警告聲在耳麥中響起，“初步測算，其體表溫度已達八千攝氏度，核心溫度可能突破三萬度。普通攻擊無效，必須擊破它胸口的‘地核結晶’——那是它能量迴圈的中樞。”
那巨獸發出一聲沉悶的咆哮，聲音如同滾雷，震得人耳膜生疼，連護盾都出現了細微的漣漪。它抬起巨大的岩漿手臂，猛地向三人拍了下來。手掌未至，那股恐怖的熱浪已經將地面的岩石烤得通紅，空氣被壓縮成衝擊波，席捲而來。
“散開！”
陳默然大喝一聲，身形如電，向左側翻滾。他手中的青銅燈護盾猛然擴張，將林曉薇也捲入其中。
“轟！”
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