穿越時空隧道的過程，比林曉薇想象中要痛苦得多，那不僅僅是一場身體的折磨，更像是一次靈魂被抽離、記憶被撕碎又強行拼接的酷刑。她的意識在無盡的虛空中飄蕩，彷彿被捲入了一個沒有出口的旋渦。
四周並非純粹的黑暗，而是流淌著五顏六色的光怪陸離，像是被攪碎的極光在瘋狂旋轉，又像是遠古神只留下的符文在低語。那些光芒中似乎藏著無數雙眼睛，正冷漠地注視著他們這些闖入者。
巨大的引力差試圖將他們的骨骼從肉裡剝離，五臟六腑彷彿被一隻無形的手揉捏、扭曲，耳邊充斥著尖銳的嘯叫，那是時空摩擦產生的次聲波，足以讓普通人的耳膜爆裂，大腦被震成漿糊。林曉薇感覺自己的意識即將潰散，眼前浮現出童年時母親溫柔的笑容，又迅速被一片血紅吞噬。
“抓緊我！”
陳默然的聲音在意識層面炸響，如同一道驚雷劈開混沌。林曉薇感覺一隻滾燙有力的大手死死扣住了她的手腕，那股熟悉的陽剛之氣順著接觸點湧入，像是一道堤壩，替她擋住了部分時空亂流的侵蝕，也像是一根繩索，將她即將飄散的靈魂拉回現實。
另一側，凌羽的呼吸粗重而急促，但他沒有發出一聲抱怨，只是死死咬著牙，牙齦甚至滲出了血絲。他手中的高頻匕首不知何時已經彈出刀刃，刀身微微震顫，死死抵在虛空之中，彷彿在對抗某種看不見的敵人——那是時空亂流中潛藏的“虛噬者”，一種以旅人靈魂為食的無形生物。
“座標鎖定……盤古火山……投放。”
天樞機的聲音在林曉薇腦海中響起，帶著一種奇異的迴音，彷彿從遠古傳來。緊接著，那種撕裂感瞬間消失，取而代之的是一股令人窒息的熱浪，像是被直接扔進了鍊鋼爐。空氣中的硫磺味濃烈到刺鼻，幾乎讓人無法呼吸。
“噗——”
三人重重地摔落在地。林曉薇感覺屁股像是摔成了八瓣，尾椎骨傳來一陣鑽心的疼痛，還沒等她緩過神，一股焦糊味就鑽進了鼻孔，那是防護服外層被高溫灼燒的氣味。她掙扎著爬起來，眼前的景象讓她瞬間屏住了呼吸，連疼痛都暫時忘記了。
這裡不是她認知中的地球，甚至不像是一個適合生命存在的星球。
天空是暗紅色的，像是凝固的血塊，厚重的雲層低垂，如同巨獸的腹腔，時不時閃過紫色的電弧，每一次閃爍都照亮了大地上的荒蕪。腳下是暗褐色的岩石，表面覆蓋著一層硫磺結晶，在微弱的光線下閃爍著妖異的光芒，像是無數雙眼睛在窺視。
遠處，一座巨大的火山口如同巨獸的嘴巴，不斷地噴吐著黑煙和火紅的岩漿，每一次噴發都伴隨著沉悶如雷的轟鳴，彷彿大地在痛苦地呻吟。岩漿河流在地表蜿蜒，像是一條條燃燒的血管。
這裡的空氣含氧量極低，卻充滿了有毒的硫化物、氯氣和氟化物。若不是三人身上都穿著特製的量子防護服，內建奈米過濾系統和恆溫調節裝置，恐怕吸入一口就會肺部灼傷，皮膚潰爛。
“這就是……地心？”凌羽摘下頭盔，皺著眉抹了一把臉上的汗，他的頭髮已經被汗水打溼，貼在額頭上，“熱得像個蒸籠，這破地方怎麼會有生命之源？我看是毀滅之源還差不多。我敢打賭，連蟑螂都活不下去。”
“不要大意。”陳默然沒有摘下頭盔，他手中的青銅燈依舊燃燒著，而且火焰比在外界更加旺盛，呈現出一種金紅色，火焰邊緣甚至帶著一絲紫意，彷彿在回應這裡的環境，又像是在警惕某種潛藏的威脅。“這裡的‘火’之氣息太重了，而且……很暴躁。我能感覺到，它在排斥我們，就像身體排斥病毒一樣。”
林曉薇站在原地，她的感官與這裡格格不入。作為“資料之子”，她的神經末梢能直接感知資訊流。她能感覺到空氣中瀰漫著一種雜亂無章的資訊風暴，那是地球核心躁動的反饋，是地幔對流、板塊撕裂、能量失衡的數字化表現。她的太陽穴突突直跳，彷彿有無數根針在刺。
“天樞機，”她在心中默唸，聲音帶著一絲顫抖，“定位‘火’之節點，啟動量子掃描協議。”
“正在掃描……環境干擾嚴重，正在呼叫備用演算法……”天樞機的聲音帶著延遲，彷彿在與某種力量對抗，“節點位於火山口內部，深度約三千米。警告，檢測到高能反應，能量特徵與‘混沌’守衛資料庫匹配度98.7%，疑似守衛啟用中。”
“混沌守衛？”林曉薇一愣，心跳驟然加快。
“就是麻煩。”凌羽冷笑一聲，手中的匕首挽了個刀花，刀刃劃過空氣，發出一聲尖銳的鳴響，“管他什麼守衛，擋路的都是靶子。我倒要看看，這玩意兒是不是真的刀槍不入。”
陳默然沒有說話，他抬頭看向那高聳入雲的火山，眼神凝重得如同深淵。他能感覺到，手中的青銅燈正在微微顫抖，燈芯的火焰在不安地跳動，那是遇到了同類，或者說是遇到了宿敵的反應。這燈，是上古“陽炎”一脈的聖物，而這裡的火，卻是被“混沌”汙染的陰火。
“走。”他只說了一個字，便率先邁步，向著那座冒著滾滾濃煙的火山走去，腳步堅定，沒有絲毫猶豫。
越靠近火山口，溫度越高。防護服的冷卻系統已經發出了過熱警報，紅光在面罩上閃爍，提示內部溫度已達臨界值。三人不得不減緩了速度，每一步都踩在滾燙的岩石上，發出“滋滋”的聲響，像是在煎肉。火山口邊緣的岩石已經變成了赤紅色，表面佈滿了裂紋，隨時可能崩塌。
就在他們距離火山口還有百米距離時，地面突然劇烈震動起來，彷彿有巨獸在地底翻身。
“轟隆隆——”
一塊巨大的岩石從山坡上滾落，足有卡車大小，帶著毀滅之勢砸向三人。凌羽反應極快，身形一閃，如同鬼魅，手中的匕首狠狠刺入岩石縫隙，借力一撬，整個人騰空而起，避開了巨石的碾壓。巨石砸在地上，碎石四濺，其中一塊擦過林曉薇的防護服，留下一道焦黑的劃痕。
“來了！”凌羽大喊，聲音中帶著一絲興奮，那是戰士面對強敵時的本能。
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