這次他們找了個更偏僻的角落，竹林深處一片微微下陷的空地，四面都是密不透風的毛竹，頭頂只漏下幾縷稀疏的天光，地上積著厚厚的、鬆軟的竹葉。安靜得能聽到彼此輕微的呼吸聲。
剛才荷花池邊那出荒誕劇帶來的尷尬，被一路走來的沉默和林間清冽的空氣沖淡了不少。穆寧雪臉上的紅暈褪去，又恢復了那種慣常的、帶著距離感的清冷，只是仔細看，眼底深處似乎多了點別的東西，不再是一片凍透的寒冰。
兩人在空地邊緣一塊略微平整的大石頭上坐下。穆寧雪抱著膝蓋，目光落在前方搖曳的竹影上，但林塵知道，她在等。
“壓力很大吧？”林塵沒有直接開始教學，而是問了這麼一句。
穆寧雪身體幾不可查地僵了一下。她沒有立刻回答，只是抱著膝蓋的手臂收緊了些，下巴輕輕抵在膝蓋上。這個動作讓她看起來少了幾分平時的冰冷倔強，多了點屬於她這個年齡的、柔軟的疲憊。
“博城沒了，”她開口，聲音很輕，像風穿過竹葉的縫隙，“我爸……把所有希望都押在我身上。他覺得，只要我在帝都學府站穩，在主家那裡顯出價值，就能……拿回一些東西。”她頓了頓，嘴角扯起一個極淡、極苦澀的弧度，“很天真，對不對？”
林塵沒說話。他知道穆卓雲的想法，在那種打擊下，抓住一根浮木是本能。但這根浮木，是穆氏。
“可我沒得選。”穆寧雪繼續說著，像是自言自語，又像是終於找到了一個可以稍微卸下一點防備的傾聽者，“我只能變強，變得比他們都強。強到他們不能再用那種施捨的、輕蔑的眼光看我。強到……我能自己決定命運，而不是等著別人裁決。”
她的聲音依舊平靜，但林塵聽出了那平靜之下，如同冰層深處湧動的暗流，是壓抑了太久的渴望、不甘，和近乎執拗的決心。
“所以，”林塵看著她，“我上次說的那種能量，你想學，不止是為了應付穆季博那種小角色。”
穆寧雪轉過頭，冰藍色的眸子定定地看著他，裡面沒有絲毫動搖：“是。”
“好。”林塵點點頭，“不過，在那之前，有件事得跟你說清楚。”
他稍稍正色，語氣變得正式了些：“這種能量，我稱之為‘查克拉’。它和魔力是兩條不同的路。我正在嘗試把它們結合起來，走出一條新路子。莫凡是第一個跟我學的，效果你大概也猜得到。”
“但這不只是簡單的‘教’和‘學’。”林塵直視著她的眼睛，“我需要一個……組織。一個由掌握了這種力量、並且志同道合的人組成的團體。我們彼此扶持，共享資源，對抗未來可能遇到的麻煩。當然，也能一起變得更強。”
他頓了頓，說出了那個名字：“我叫它，‘曉’。”
穆寧雪的睫毛輕輕顫動了一下。“曉”……破曉？黎明？她咀嚼著這個簡單的字眼。
“你想讓我加入？”她問，聲音裡聽不出情緒。
“對。”林塵坦然承認，“你的天賦，你的心性，都符合。而且……”他笑了笑，帶著點不那麼正經的調侃，“我們認識夠久，知根知底。至少，我不用擔心你學會之後反手把我賣了。”
穆寧雪白了他一眼——雖然這個動作在她做來，也只是眼神冷淡了一瞬。她重新看向前方的竹林，沉默著。
林塵也不催她，耐心等著。他知道她在權衡。加入一個來歷不明、目標未知的組織，對她這樣處境微妙、每一步都必須謹慎的人來說，絕非小事。這等於是在穆氏這條穩妥的大船之外，又登上了一條充滿未知的小舟。
時間一點點過去，只有竹葉沙沙作響。
終於，穆寧雪深深吸了一口氣，又緩緩吐出。她轉過頭，目光清澈而堅定地看向林塵。
“我加入。”
沒有問組織具體要做什麼，沒有問未來有什麼危險，甚至沒有問更多關於查克拉的細節。她只基於一點：林塵不會害她。在博城廢墟里並肩作戰過，在他剛才為了她毫不猶豫揍翻那些蒼蠅之後，這點信任，足夠讓她壓下所有疑慮，做出選擇。
林塵看著她，心裡一塊石頭落了地，同時湧起一股奇異的滿足感。他知道這個決定對她意味著什麼。
“歡迎加入，穆寧雪。”他伸出手。
穆寧雪看著他的手，這次沒有太多猶豫，伸手與他輕輕一握。她的手依舊冰涼，但很穩。
就在她明確表示加入的剎那——
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