飛機落地的時候，天氣就不太對勁。
灰濛濛的雲壓得很低，像一床髒兮兮的棉被蓋在天上。空氣裡有一股潮溼的、略帶腐朽的味道，分不清是來自沼澤還是來自更遠的地方。
從機場出來，十七個人換乘大巴，往更深處開。窗外的景色從樓房變成平房，從平房變成農田，從農田變成荒地。路越來越窄，越來越顛簸，最後大巴停在了一個連名字都沒有的小鎮邊緣。
“到了。”司機說，“再往前就沒有路了。”
眾人下車，整理裝備。
秋雨華教授沒有跟來。臨行前他只說了一句話：“活著回來。”
現在，十七個年輕人站在安界的邊界線上，面前是一條已經看不出原貌的碎石路，通向遠方灰濛濛的地平線。
林塵揹著一個小包，站在隊伍最後面。他掃了一眼周圍的人——帝都學府那邊九個人，明珠學府這邊八個。陸正河站在最前面，正在跟自己的幽紋暴狼低聲說著什麼。許大龍在活動肩膀，廖明軒離莫凡遠遠的，臉上的淤青還沒完全消退。
穆寧雪站在隊伍中間，白色的外套在灰濛濛的背景裡格外顯眼。她沒跟任何人說話，只是安靜地看著前方。
菁菁倒是很活躍，從隊伍前面擠到中間，又從中間擠到前面，嘴裡唸唸有詞。林塵聽了一耳朵，好像是在背什麼資料。
“菁菁，你念叨什麼呢？”羅宋不耐煩地問。
“我在複習金林市的資料。”菁菁推了推眼鏡，“你們不覺得應該多瞭解一下任務目標嗎？”
“行啊，那你給大夥講講。”許大龍說。
菁菁清了清嗓子，還真講起來了。
“金林市旁邊的妖魔勢力叫洞庭湖部落，這個名字的由來是因為其棲息地挨著洞庭湖。部落的規模呢，簡單給大家換算一下——成年妖魔數量達到50只，可以稱為一個巢穴。一個族群，大約是50個巢穴。而一個部落——”
她頓了頓，環顧四周，確保所有人都在聽。
“約等於10個族群。”
許大龍愣了一下：“那不就是……好幾萬只？”
“準確地說，是兩萬到五萬之間。”菁菁說，“當年金林市被獸潮淹沒的時候，參與進攻的妖魔數量，保守估計在三萬只以上。”
沒人說話了。
三萬只妖魔。
不是三萬只螞蟻，不是三萬只兔子，是身長几米、滿嘴獠牙、一爪子能拍碎牆壁的妖魔。
三萬個這種東西鋪天蓋地湧過來——
“行了行了。”羅宋不耐煩地打斷，“大學霸，別再賣弄你的學識了。有這時間，不如祈禱一下金林市裡剩下的妖魔別那麼多。”
菁菁張了張嘴，想說什麼，但看周圍人的臉色都不太好看，默默閉上了嘴。
隊伍繼續往前。
出了安界，路越來越難走。碎石路變成了土路，土路變成了雜草叢生的荒地。兩邊的樹越來越密，枝葉交錯，把天空遮得嚴嚴實實。光線暗下來，空氣裡的潮氣和腐臭味更重了。
走了大概兩個小時，一條廢棄的鐵路出現在視野裡。
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