古都的角落像是被遺忘在整座城市喘息之外的縫隙裡。
街道兩側的窗戶大多數緊閉著，沒有透出燈光，也沒有人在外面走動。那些在災難中倖存下來的居民大多聚集在城牆內側的安置點內，或是正在友人的屋簷下尋找容身之所，而這片位於城牆根附近的舊住宅區，在整個城市都在忙碌著統計傷員與損失時，依然保持著一種與周圍環境脫節的安靜。
房屋的牆面已經泛黃，簷角處的瓦片掉落了幾塊，露出底下被風蝕過的木條。門前沒有留下腳印，窗臺上沒有擺放任何物品，像是已經很久沒有人從這扇門前經過了。
黑袍人在巷口停了一下。她的身形不算高大，袍身的輪廓包裹住了她的體態。
她在停下的那一瞬間側過頭，朝來路的方向微微偏了一下，她在觀察是否有人尾隨著她來到這個地方。她感受到的回應是空曠的——沒有腳步聲，沒有呼吸聲，沒有正在靠近的氣息。
她確認之後收回目光，身體向那扇門的方向傾斜，以一個足夠快的速度穿過門縫，進入房屋內部，門板在她身後合攏，發出輕微的、被壓低的碰撞聲。
客廳裡的光線從窗紙透進來，在地面上留下了一層模糊的灰色光斑。她的目光沒有在那些光斑上停留，而是徑直走向客廳東側靠牆的位置，在第二塊與第四塊地磚的交接處停下，用手肘的側面敲擊了牆面。
那道聲音在空蕩的客廳中傳開，像是木頭與空腔接觸後發出的短促震動，在空氣中停留了片刻，然後被牆壁吸收。她又走向另一處位置，用同樣的方式敲擊了第二下，然後是第三下。
在第三道聲音消散後，客廳中央的地面開始出現一道正在變寬的縫隙。
那道縫隙沿著地磚的輪廓線緩緩展開，露出下方一段向下的臺階，臺階的盡頭隱沒在黑暗中。
黑袍人沒有停留，她在那道縫隙完全展開之後已經沿著臺階向下走去。她每一步都踩在臺階邊緣的位置，腳尖先觸到臺階，然後腳跟再落下，像是已經在用這樣的方式來替代失去雙手後失去的部分平衡功能。
她沿著臺階走到盡頭時，客廳的地面在她上方重新合攏，縫隙邊緣的磚面與周圍的地磚重新對齊，像是什麼都沒有發生過。
她的腳步在抵達底部平面時停了下來，這裡的空間比上方的房屋更窄，牆面也沒有抹灰，露出粗糲的磚石表面。
一張木桌是唯一位於空間中央的擺設，桌面上只有一個紅色的按鈕，按鈕的邊緣已經被磨得發亮，像是被反覆按壓過多次。
黑袍人走到桌前，停了一下。她的目光在按鈕上落了一瞬，然後向下移動，落在自己空蕩蕩的袖口處。
她側過身，用手肘的側面再次按下了那顆按鈕。按鈕被按下時發出了一聲短促的“咔嗒”，像是內部某個正在被收緊的彈簧已經完成了它的行程，準備著向下一段流程傳遞訊號。
她將手肘收回來，在桌前站定，沒有坐下，也沒有移開位置。
那道按鈕在被按下後沒有立刻出現回應，房間裡依然保持著與之前一致的安靜。然後聲音出現了，沒有明確的來源，像是從牆壁內部的某處滲透出來的，經過牆面時被過濾掉了多餘的迴響，只留下了清晰的、不帶有明顯情緒傾向的發音：“撒朗，你怎麼有空到我的安全屋裡聯絡我？按照計劃，你不是應該忙著欣賞你的傑作麼？”
那道聲音的年輕程度與它所表述的內容之間存在著一種正在被放大的差異，像是有人正在刻意使用一種並不完全屬於自己的聲音訊率來完成一次對話的發起。
黑袍人撒朗沒有改變站姿。她在開口時沒有面向任何特定的方向，像是在面向一個已經固定的位置說話：“博士，收起你那陰陽怪氣的調調。我不信你在第一時間沒有得知我這邊的情況。”她的語氣沒有憤怒的痕跡，像是在陳述一件她已經確認過的事情。
博士的聲音在片刻後重新響起，那道年輕的聲音中出現了一層像是在微笑的波動：“呵呵，是啊，沒想到啊，你這次竟然敗得如此之慘。”
黑袍人沒有再回應這句話。她在那個停頓中保持著原有的站姿，目光也沒有移動，像是一道正在等待下一段資訊輸入的程式：“廢話少說，讓人來接應我，順便幫我換一副身體。”
博士的聲音在她說出這句話時停頓了一下，“放心，我在第一時間就派人過去了。希望你喜歡我給你準備的身體。話說——你之前不是還很抗拒用我的技術造的東西麼？”
撒朗在他話音落下之前已經側過身，用手肘再次按下了按鈕。
那道短促的“咔嗒”聲在房間中再次響起，博士的聲音在它響起的同一刻中斷了，像是一根被切斷的線，在斷口處短暫地懸停了一下，然後散開了。
房間裡重新恢復了安靜，沒有腳步聲，沒有說話聲，只有那盞來自地面的光線從臺階入口處滲下來的微光在地面上緩慢地移動著。
撒朗長長撥出一口氣，她知道，現在應該是安全了。
說起這個博士，撒朗的印象很深刻。博士還是經過她的引薦才加入的黑教廷，撒朗甚至還設計弄死了一位紅衣主教，讓這個博士成為其接替者。
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