陳直再醒，已經是第二天。他肩上的傷被處理過了，用草灰和藥膏敷著，用幾根布條綁得結結實實。陳直動了動，疼得“嘶”一聲。司馬錯坐在門口，聽見響，沒回頭，只道：“別亂動。你這條胳膊差點廢了。”陳直“嗯”了一聲，慢慢坐起來。窗外，河風輕輕。趙信在樓下給馬刷毛。陳直問：“糧種呢？”司馬錯道：“都堆在後屋。熊竭的人沒追來。”陳直鬆了口氣。
他靠在牆上，看司馬錯。那人瘦了不少，可背還是直的。陳直說：“你傷也沒好，別老坐著。”司馬錯道：“你比我好不到哪去。”陳直笑。兩人不再說話。河面傳來幾聲鴨叫。陳直忽然覺得，這竹樓倒像個能喘氣的地方。雖然他清楚，這楚地，沒有哪處是真正能喘氣的。
過了兩日，陳直能下地了。他去後屋看糧種。三車稻種，一袋袋碼著。麻袋有些潮了。陳直一摸，心往下沉。這稻種怕水。前幾天下過雨，後屋又臨河，潮氣重。若再放下去，種子會發黴。陳直把司馬錯叫來：“這糧種不能久放。得找地方晾，或者直接下地。”司馬錯道：“楚地一開春，雨多。不能等。”陳直點頭：“這附近有沒有高燥的地？”司馬錯想了想，說：“有。就在竹樓西邊不遠，有塊臺地。原是稻田，後來沒人種了。我本是打算把稻種弄回墨莊。可這天氣，怕是等不及。”陳直說：“那就先在這邊種。等收成了，再還墨莊。”司馬錯看他：“你想在楚地種？”陳直說：“地不挑人。有地，就種。人走了，地就真荒了。”司馬錯沉默。他知道陳直說得對。
這天，陳直和趙信去看了那塊臺地。果然不錯。地高，土也松。雖然荒了幾年，可底子好。陳直抓了把土，聞。有點酸。陳直說：“得燒點草灰拌進去。這地肥，可也冷。”趙信說：“這活我幹。”陳直笑：“你倒成了種地的。”趙信也笑：“跟你學的。”
回到竹樓，陳直把想法跟司馬錯說了。司馬錯沒反對。他只道：“若在楚地播種，熊竭和地師府的人，還會來。你要麼不種，要種，就得守到抽穗。”陳直說：“我種。也守。”司馬錯看著陳直。那眼神，像在量一株苗能不能過冬。過了好一會兒，他道：“那我把這條命，也押這兒。”陳直心裡一熱。他說：“你押不押，這地都等著了。”
當夜，陳直和司馬錯在燈下畫那臺地的圖。風從門口進來，吹得燈影亂跳。趙信在樓下磨刀。陳直畫著畫著，忽然停住。他說：“司馬錯，你從舊吳房帶這稻種出來，是不是早想好了，要在楚地留一塊？”司馬錯沒抬頭，只“嗯”了一聲。陳直不再問。這人的心思，比那淮水還深。可陳直現在，多少能摸著些了。他知道，這亂世裡，糧食比刀硬。種子比命長。只要這楚地還有一塊能長稻子的地，司馬錯就沒白拼。他陳直，也沒白來。
