司馬錯動身離去的那日，天陰得沉厚。
漫天雲層層層堆疊，遮住了日光，整片舊吳房籠罩在一片灰濛濛的靜謐裡，無風無晴，壓得人心頭沉甸甸的，像提前襯好了這場別離的底色。
陳直一路送他到北邊路口，這是舊吳房對外的最後一道關口。司馬錯素來不喜鋪張送別，抬手攔下了一眾相送的鄉人，只留寥寥幾人佇立路口。趙信、熊竭靜靜立在一旁，神色肅穆，無人言語。
臨行在即，千言萬語最終只化作最樸素的叮囑。陳直視著他，字字沉穩：“隨身佩刀帶好，傷藥備足，在外萬事謹慎。”
司馬錯輕輕應了一聲，音色淡然，聽不出半分波瀾。
他翻身上馬，胯下的黑馬連日奔波清瘦了不少，脊背嶙峋，卻依舊雙目有神，身姿挺拔，不見半點頹氣。
馬背上的司馬錯垂眸看向身前的陳直，沉默片刻，緩緩開口，說出一句令人心頭驟沉的話：“往後若是有人打探我的下落，你便對外說，我已經死了。”
陳直身子微頓，當場愣住。
“地師府始終在追查我的蹤跡。”司馬錯語氣平靜，像是在訴說一件無關緊要的小事，“只要外界認定我尚在人世，他們便不會放過舊吳房，會源源不斷朝這邊探查滋擾。唯有世人皆以為我已殞命，這片水土、這方田地，才能得一時安穩。”
陳直抬眼望著他，嗓音微沉：“我素來不會作假演戲。”
“無需演戲。”司馬錯淡淡道，“一問三不知即可。久了，旁人自然便信了。”
陳直沒有應聲，既不答應，也不反駁。他心裡清楚，這話輕飄飄，背後藏的卻是司馬錯一身孤勇，是以自己的蹤跡生死，為舊吳房擋盡前路風波。
司馬錯見狀，不再多言，抬手輕扯韁繩。
黑馬垂首輕哼一聲，踏蹄欲行。
臨去之前，他目光掠過成片青綠稻田、連綿江岸灘塗，最後落在陳直身上，留下最後一句囑託，字字千斤：“陳直，地別荒。”
短短三字，是他全部的牽掛。他不懼自身前路兇險，唯一放心不下的，是這片好不容易活過來的土地，是這群紮根於此的鄉人。
“我記著。”陳直重重點頭。
馬蹄輕揚，黑馬載著司馬錯緩緩往北而去。
一人一馬的背影，在陰沉天色裡慢慢縮小、變淡，一點點融進灰濛濛的天地盡頭，宛如一滴濃墨墜入蒼茫天色，無聲無息，卻在人心底暈開一片空落落的寒涼。
陳直立在路口，久久未曾挪動分毫，目光始終追著那道遠去的身影，直至徹底看不見蹤跡。
風輕輕拂過田間，趙信緩步上前，輕聲勸道：“田師，回去吧。”
“嗯。”陳直緩緩回神，應聲轉身。
路旁稻田長勢喜人，禾苗早已長至腰間，連片的青綠鋪展向遠方。清風過處，層層綠浪翻湧，滿目生機盎然。可身處這片繁盛生機之中，陳直的心底，卻莫名透著一股揮之不去的涼意。
司馬錯走後，舊吳房的日子驟然慢了下來。
沒有了沿江探查的奔波，沒有了突發險境的緊繃，歲月褪去喧囂，歸於安穩平淡。
往後時日，陳直日日晨起下田，俯身耕作，打理整片稻田。黑豆依舊日日跟在他身後，學著除草護苗，朝夕相伴，安分乖巧。
江岸之事交由宋漢子全權打理。他悉心照料成片菰草，日日巡看水勢，守著一岸青綠，靜待江水回暖清透。
熊竭與趙信各司其職，帶著人手日夜巡守江堤村落，防備外擾，護得莊中四季安寧。
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