春耕方才落定，舊吳房的田畝新綠初綻，天地間盡是蓬勃生機，江上卻驟然駛來動靜。
江面悠悠盪盪，三艘船隻順流而下，緩緩靠近江岸。船身樸素，船頭皆懸掛著褪色舊旗，風吹旗擺，字跡模糊難辨，辨不出來路陣營，只透著一股亂世行舟的肅然氣息。
彼時陳直正躬身守在田邊，俯身拔除田間雜草。一身粗布衣衫沾滿泥點，褲腿高高挽起，雙腿盡是田間泥水，手中還攥著一把剛除的野草，滿身都是煙火耕土氣。
趙信快步從江堤奔來，神色警覺：“田師，南邊江面來了三條陌生船隻，已然靠岸。”
陳直聞言直起身，隨手丟下手中野草，沉默帶著趙信邁步走向江邊。
此時船隻已然穩穩泊在灘岸，船板落地，一行人踏岸登洲。為首的是位四十歲上下的漢子，身披半舊皮甲，腰間佩著鋒利長刀，身姿挺拔，自帶軍旅沉穩氣場。他身後只隨一名貼身隨從，並無大隊人馬，禮數有度，不見半分蠻橫侵擾之意。
漢子抬眼望見田邊立身的陳直，穩步上前，拱手行禮，語氣恭敬：“敢問閣下，可是舊吳房陳田師？”
“我是。”陳直淡淡應聲。
漢子目光細細打量著他，眼底藏著幾分難以置信。他本以為能在亂世江岸開墾出一方沃土的人，定然氣度不凡、聲勢赫赫，卻不料只是個滿身泥汙、樸素尋常的種田人，一身風塵煙火，無半分張揚姿態。
稍作遲疑，漢子開口道明來意：“屬下乃是熊心公子麾下舊部。昔日楚地一別，我與陳田師有過一面之緣。”
陳直稍稍回想，記起了當年楚地偶遇的那位溫潤少年公子，微微頷首：“你家公子如今何在？”
“公子駐守江陵。”漢子如實答道，“聽聞您在這江邊開荒闢田、穩住一方水土，特命我專程前來探視，順帶向田師求一件要事。”
陳直未曾應聲，神色平靜，只抬手示意趙信引眾人去往高處江堤。
堤岸地勢開闊，立足此處，整片舊吳房的良田風物盡收眼底。春風拂過萬畝田畝，新插的稻秧翠綠髮亮，層層疊疊鋪展向遠方；江邊菰草連片叢生，郁郁青青，牢牢鎖住江岸水土；遠處新開的荒地之上，還有農人躬身翻土勞作，一派安穩繁盛、歲歲可期的景象。
漢子立在堤上，望著眼前滿目生機，瞬間看得怔然失神，眼底滿是震撼。亂世之中，遍地荒蕪流民，竟還有這般深耕細作、煙火安穩的淨土。
“這整片良田、水土生機，皆是你一手開墾打理？”漢子忍不住出聲詢問。
“非我一人之功。”陳直語氣淡然，“是舊吳房一村人，日日耕耘、齊心協力守出來的。”
漢子沉默良久，收起心底驚歎，正色道出此行所求：“公子命我前來，想與田師做一樁交易，懇請舊吳房為江陵供給糧食。”
“不能。”
陳直沒有半分猶豫，當即回絕。
漢子一時錯愕，顯然沒料到他拒絕得如此乾脆：“我家公子願以重金購糧，絕不虧待舊吳房。”
陳直微微失笑，目光望向腳下沃土：“亂世之中，錢財最是無用。錢能買糧，卻不能種地。我莊中人口漸多，存糧僅夠餬口度荒，尚且緊巴，根本無餘糧外供。”
漢子一時語塞，無從辯駁。
“你回去轉告熊心公子。”陳直語氣篤定，字字通透，“我這裡不賣一粒存糧。但我可以給種子、傳耕種之法。想要糧食，不必爭搶購買，派人來學便是。”
他頓了頓，道出最根本的解法：“遣一批懂農事、願耕耘的人前來，我親自教他們墾土育苗、輪作養地、淨水耕糧。三年光景，江陵自有萬頃良田、歲歲豐糧，不必再四處求糧、亂世相爭。”
漢子靜靜佇立，沉思許久。他深知亂世糧荒的苦楚，也明白授人以漁的珍貴，最終鄭重頷首：“我即刻返程，將田師所言，如實稟報公子。”
陳直送眾人行至船邊。
登船之前，漢子回頭望向這片偏安一隅的沃土，語氣帶著幾分懇切提醒：“陳田師，舊吳房地處江岸偏僻，無重兵鎮守。如今糧豐土肥、生機盡顯，四方勢力皆會覬覦，若是有人強行來搶，你未必能擋得住。”
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