時序邁入五月，田裡的稻穀到了揚花的時候。舊吳房沿江連片的稻田浮起一層薄薄的白，遠遠望去好似落了一地碎雪。
陳直每日都泡在田疇之間，檢視墒情，照看稻花，不敢有半點疏忽。熊心也時常跟在他身側，慢慢學著辨識稻株的長勢。他帶來的二十個農人已經打散分到各個隊伍當中，有人跟著打理秧田，學著把控水田深淺；有人守著溝渠，來回調節水流。宋領著一撥人常駐灘塗，管護成片的菰草，清理淤積在根鬚間的淤泥。熊竭帶人在堤後的地塊翻耕土地，為下一輪輪作做好準備。趙信照舊往來巡查堤岸與各處路口，提防著外來的動靜。
黑豆攬了一樁差事，帶著莊裡幾個半大孩子，專門除去稻田裡混雜生長的稗草。稗草模樣和稻苗相近，稍有疏忽便會遺漏，最耗眼力。陳直偶爾路過，會同旁人說道，莫看這群孩子年紀小，幹這件活反倒合適。這話被黑豆聽在耳裡，幹活時脊背都挺得筆直，心底藏著小小的得意。
這一日陳直正蹲在田埂邊，低頭觀察田中水勢，泥土漫過他的腳踝。四野安靜，只有稻穗輕晃發出細碎的沙沙聲響。
遠處忽然傳來急促的腳步聲。黑豆狂奔著穿過田壟，跑得太急，一隻布鞋跑掉了，他也顧不上撿拾，一路奔到陳直身旁，彎著腰大口喘氣。
“哥，江面上駛過來一條船，掛著黑色旗子。”
陳直的心猛地往下一沉。他立刻吩咐黑豆去尋趙信趕來堤上，自己快步朝著江岸走去。
灘地外側停靠著一艘不大的小船，船身簡陋，一面黑旗豎在船頭，旗面空空蕩蕩沒有字樣。可陳直認得旗邊特殊的鎖邊紋路，那是地師府獨有的標記。
三個人踏上了江岸，清一色灰布長衣。為首之人身形瘦高，麵皮蒼白不見血色。陳直立在江堤之上沒有向前挪動半步。那人抬眼望見了他，扯出一抹極淺的笑意，淡得幾乎看不見。
“陳田師，許久未見。”
陳直一時沒能辨認出這張臉，可那乾澀尖利的嗓音讓他印象很深，如同鈍甲刮擦瓦片，聽著格外刺耳。
“你是誰。”
“在下姓卓，地師府管事。我們在楚地澤口打過照面。”
記憶翻湧上來。陳直記起了澤口那片泛紅的水域，那時他四處搜尋沉入水底的石錨，便是和這個姓卓的人碰過面。
“專程過來，有什麼事。”
卓氏慢悠悠環顧四周，神態閒散。“談不上要事，只是途經此處。聽聞你在江邊開闢了田地，便順路過來瞧一瞧。”
“既然看過了，就請登船離去吧。”陳直沒有留客的意思。
那人沒有動身，目光越過堤岸落進盛放稻花的田野裡。白茫茫的稻花隨風起伏，生機盎然。
“長勢極好。這一片荒灘，倒是被你給種活了。只可惜啊。”
陳直抬眼：“可惜什麼？”
“江底蟄伏的東西，不是幾畝稻穀就能夠鎮住的。遲早有一天，你會明白徒勞無功。”
“道理我心裡清楚。可地，我依舊要種。”陳直語氣沒有起伏。
卓氏靜靜地注視著他，目光很古怪，不含明顯的恨意，反倒帶著一絲稀薄的憐憫，像是看著一件註定要損毀的器物。
“陳直，你這一生，都在埋頭耕種。可你要知曉，並不是你選擇了這片土地。是這片土地默許了你在此耕耘罷了。”
這番話聽來縹緲詭譎，陳直沒有應聲辯駁。
卓氏轉過身子，朝著小船緩步走去，臨登船之際，他回過頭，拋下一句勸告。
“我今日過來，是好心提點你一句。待到稻穀收割完畢，你便帶著眾人向南遷徙。不要再守在這條江邊耗下去。”
陳直望著他：“我不走。地我會一直種下去。”
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