朱秉璋來的那天，紐約下了場凍雨。
凍雨這東西有意思——它不是雪，也不是正經的雨，是天上那層雲跟地面之間出了什麼誤會，水汽在半空凍成了冰粒子，砸在臉上跟被人拿橡皮筋彈似的。何伯庸坐在美華樓靠窗的位置喝茶，隔著玻璃看見街對面有個穿灰色棉襖的小個子老頭在雨裡狂奔，懷裡抱著什麼東西，跑兩步就停下來把懷裡的東西往棉襖裡再塞塞。
老張，何伯庸端著茶杯喊了一聲，你看看那是不是接你的人。
老張從櫃檯後面探出半個腦袋，眯著眼睛隔著玻璃看了兩秒：是他。但彆著急讓他進來，讓我把這顆花生剝完。
他快凍成冰棒了。
凍一會兒，滅滅火氣。他在電話裡跟我吵了一刻鐘，非得說地鐵三號線坐到第八街最近，我說你少出兩站走一段比坐三號線快，他說我是老糊塗不知道紐約地鐵的規矩。
那他到了嗎？
到了，老張把花生仁扔進嘴裡，拍了拍手上的碎皮，現在知道誰糊塗了。
姜建軍趴在桌上寫作業，鉛筆尖在數學本上戳出一個又一個黑點。他今年七歲半，正在做一道兩位數加減法，題目問小明有三十五個蘋果，分給朋友十七個，還剩幾個。姜建軍覺得這個叫小明的人腦子有問題——誰沒事拿著三十五個蘋果到處分，三十五個蘋果摞起來都快到他腰那麼高了。
但他還是老老實實地在下面寫了。寫完抬頭看了一眼門口。
那個灰色棉襖的小老頭終於推門進來了。
朱秉璋進門的時候帶進來一股冷氣，凍雨的潮味混著棉布淋溼後那種說不清的酸味。他在門口抖了抖傘，傘尖滴下來的水在美華樓的紅地毯上洇出一小片深色痕跡。然後把傘收好，靠在門邊。這人個頭不高，比何伯庸還矮半個頭，但身上的灰棉襖給他添了兩圈厚度，看起來像一棵被棉布裹起來的矮冬瓜。臉上的皺紋很深，尤其是眼角到太陽穴那一片，像被人拿指甲在泥巴上劃了幾道，但眼睛不像老張那麼亮——老張的眼睛是那種盯著你看能把你心裡那點小九九全照出來的亮法，朱秉璋的眼睛是溫和的、沉的那種，像被開水泡過三遍的陳年普洱，沒什麼熱氣，但往下嚥的時候有分量。
老張，朱秉璋站在門口掃了一圈，目光從何伯庸臉上過了一下，在姜建軍身上停了半秒，最後落到櫃檯後面的老張身上，你住這二樓？怪不得瘦了。樓下天天飄紅燒肉味，誰頂得住。
老張頭也沒抬，繼續剝他的花生：那是你饞。你饞了一輩子，到紐約還是饞。我在電話裡怎麼跟你說的？少坐一站地鐵走過來，你非不聽。
你那路線不對。
我在這住了二十年。
那你怎麼沒瘦？
老張終於抬眼瞥了他一眼：我瘦不瘦的，關你什麼事。過來坐。
朱秉璋嘿嘿笑了兩聲，走過來坐下。他沒急著跟姜建軍說話，先給自己倒了杯熱茶——何伯庸面前那壺龍井是剛沏的——雙手捧著杯子暖了一會兒手心，十根手指頭輪流貼在杯壁上，像在給一雙手做熱身。這功夫他眼睛沒閒著，把美華樓的大堂掃了一遍：左手邊櫃檯上的老式收銀機，右手邊牆上掛著的毛筆字——一鍋煮盡四方客，半碗盛來五湖春，落款是何伯庸寫的——正前方通向後廚的門簾掀了一半，能看到裡面有人影晃動，灶臺上冒著白氣。
老何，朱秉璋放下茶杯，你那個字掛在這兒，油煙一燻，兩年就得換。
何伯庸笑眯眯地：換就換。字不就是拿來掛的。
你這叫什麼話。
不掛的裱起來收著，那是等著升值賣錢。掛著給人看的，才是字。
朱秉璋嘖了一聲，不接這話茬了。他轉向姜建軍。
這就是你說的那個孩子？
老張嗯了一聲。何伯庸端著茶杯，笑眯眯地看熱鬧。姜建軍放下鉛筆，從作業本上抬起頭。他發現對面這個小老頭正在用一種很奇怪的眼神看他——不是老張那種讓我看看你幾斤幾兩的審視，也不是何伯庸那種你挺有意思的打量，而是一種像中醫摸脈之前的預備表情：平靜的、專注的、不著急的，先把你整個人放進眼睛裡停一會兒，再說下一步。
按照前兩個師父的經驗，姜建軍知道接下來這位大概也要掏個什麼東西出來考驗他。老張給的是護身符，讓他在門口站了四十分鐘做選擇題；何伯庸給的是青銅鼎，讓他拎了半分鐘猜分量。這位朱師父，姜建軍偷偷瞄了一眼他鼓鼓囊囊的棉襖內兜——左胸口那兒明顯有一塊隆起，形狀像個筆盒——估計裡面裝的不是銀針就是什麼更奇怪的東西。
果然，朱秉璋從棉襖內兜摸出一根銀針。
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？了好說都父師個每跟是不是你，上面桌在趴乎幾，傾了傾邊那檯櫃往子，音聲低軍建姜，父師
？沒錢了贏賭打我拿
。楚楚清清下燈的黃暖在紋花，仁生花顆那著夾間之指食和指拇的父師他見看軍建姜，裡秒半那。秒半了停手的生花剝張老
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？分有沒有我那
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。訣口句一第我教肯人有才，碗年兩了洗，茶年三了端人給，候時的西東些這學年當我？分要思意好還你，費學你收沒我，西東了學你：燈油舊的著點被盞兩像，下一了亮下燈在睛眼雙那。眼一他了看頭起抬於終張老
。理道有是還兒事這得覺越想越他是於。掉關服舒不的人把能就了對摁，關開小的裡手在他被個十二像點些這得覺越看越他，字和字帶的下剩，字帶個三十面裡個十二——枕落治眠失治秘便治瀉腹治痛牙治塞鼻治痛頭治——能功明註字小的麻麻有都邊旁點個每，踝腳到鋪路一頂頭從，線縱條幾排點黑個十二的面正，圖陣點張那著看頭低他但。理道有也像好得覺，想了想軍建姜
。量商得沒事這是就思意那，著翹角，了生花剝續繼頭低經已張老但
。了烊打樓華，點八上晚
。筐膠塑進收子瓶空的上桌把，聲一了嗯張老。來還次下說張老跟檯櫃著拍時走臨，酒啤瓶四了喝，魚菜酸鍋一了吃人個三，們傅師的店髮理近附是人客個幾的走後最
。洗始開子杯從都廚幫次每後以，了住記軍建姜案答個這。碎易容，子杯，子杯候時的油有上手說蘭秀陳，麼什為過問經曾軍建姜。不從序順，鍋洗後最，碗洗再，子杯洗先——慣習個有碗洗。響聲脆清的撞相互碗瓷著雜夾間中，的嘩嘩聲水，碗洗房廚在蘭秀陳
。識認不他字多很面裡現發，翻了翻書本那的給璋秉朱著裡手，讀選》經乙甲灸針《著放邊旁，圖陣點張那著攤前面。上檯櫃在擱肘膊胳把他讓夠才來起摞——》典詞大漢英《本一，》典詞語漢代現《本一——典字厚本兩了墊下底，面後檯櫃在坐軍建姜
。酸點點一有。按了按力用又。覺沒。去下按，度寬的攏併指手四他是概大寸三，比了比指手拿他——寸三面下臍肚在元關。方地樣同找上己自在後然，置位的應對上圖陣點在按腹指，皮肚出來起掀服。子肚己自指手用邊一看邊一他——門梁、樞天、闕神、海氣、元關
？來起打會不會按起一個兩？呢秘便天明子肚拉天今我是要那。秘便治能樞天按，子肚拉治能元關按說他，的嘩嘩聲水的裡房廚，音聲高提他。上子肚在都位些這的說父師朱，媽
。試試按一按你那：聲一了應邊那槽水在蘭秀陳
。覺啥沒也。了按我
？嗎了對按你
。檬檸顆一了埋面下臍肚他在人有像，來上泛深子肚從脹酸一——去下力用，陷凹的微微個一去進陷頭指回這。下一再寸半了挪，圖看了看又，置位的己自看了看頭低軍建姜
。了對回這
？覺麼什
