黃明珠眉眼柔和，淺笑著回話：“二郎這話見外了。我一介婦人，安居家中，安穩度日，何來辛苦之說？倒是你，外出奔波半年，整個人都曬黑了不少。”
二人並肩而行，緩步走向祠堂，一路閒談家常。
每一次返程歸來，陳閒都會親自前往兄長靈位前祭拜行禮。
祠堂內，還供奉著他的父母與祖輩牌位。
這些至親，他全無半點印象。
唯獨兄長憨厚偉岸的模樣，深深烙印在心底，始終難以忘懷。
“大哥，我們軍政府的地盤愈發穩固了。”陳閒立於靈前，低聲絮語，語氣真摯，“我如今在大明得了正經官身，日後，也為你追請封賞。咱們鐵匠出身的人，也能堂堂做官，光耀門楣……”
一旁的黃明珠靜靜聽著他低語傾訴，眉眼溫潤，只覺心底暖意湧動。
等陳閒說完，黃明珠神色鄭重地說道：“二郎，有件事，我思慮許久，一直想同你說說。”
她容顏尚帶著一絲未脫的嬰兒肥，此刻語氣沉穩端莊，神色與容貌形成鮮明反差。
“嫂嫂但說無妨。”陳閒從容應道。
他早已習慣與黃明珠相處。
二人叔嫂相待，心底坦蕩清白，相處起來素來自在淡然。
“你轉眼便十七歲了。”黃明珠緩緩開口，“尋常人家的少年，這個年歲早已娶妻成家。你心中，可有中意的女子？”
常言道長嫂如母。
受傳統禮教薰陶，身為陳家主母，她操心陳閒的婚事，再正常不過。
陳閒微微一怔，坦然搖頭：“不曾有。”
他身旁雖有依娜、鄭玉娘二人，卻各有顧忌。
依娜出身異族，無緣正妻之位；鄭玉孃家道敗落，家世並不匹配。
到了他如今的地位，婚姻從不是簡單的兩情相悅，更是關乎勢力、根基的權衡與聯結。
“此前林先生與陳先生曾找過我，提及過你的婚事。”黃明珠輕聲細說，“二人提議，可迎娶閩省黃氏女子為正妻。”
陳閒略有疑惑：“可是嫂嫂的同族姐妹？”
黃明珠輕輕搖頭，細細解釋：“我們黃家世代經營海商，只是閩黃旁支末流。二位先生所言，是東崖先生一脈的正宗黃氏。”
她順勢問道：“你可知東崖先生？”
“不知，此人是誰？”陳閒確實未曾聽聞此名。
“東崖先生黃景昉，乃是當朝大學士，身居內閣輔政大臣之位。”
陳閒倒吸一口涼氣，面露詫異：“竟是這般朝堂重臣！只是這般名門望族，應當瞧不上我這海外棄民出身的人。”
“二郎莫要妄自菲薄。”黃明珠溫聲勸慰，“東崖先生家中本就經營海貿，早年原定與鄭氏聯姻。如今鄭氏日漸沒落，而你取而代之，執掌南洋海貿根基，黃家這才有意與我們聯姻結盟。”
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