他環視眾人，壓低聲音，神色凝重地開口：“幕府傳令，命我藩出兵，攻打長崎明人館，諸位有何見解？”
福原就中眉頭緊鎖，面露憂色，率先出聲。
他是毛利家母族重臣，世代擔任家老，忠心耿耿，思慮周全，深受毛利秀就器重。
“藩主，此乃幕府借刀殺人之毒計！”他語氣沉重，“倘若幕府戰敗，明人追責報復，我藩首當其衝，只會淪為替罪羔羊！”
在場眾人紛紛點頭附和。
又一名家老沉聲說道：“家老所言極是。昔日薩摩事件，幕府便將所有罪責推給薩摩藩，獨自置身事外。琉球貿易利潤豐厚，幕府何嘗沒有從中牟利？到頭來，薩摩藩只賺了些辛苦血汗錢，還要揹負所有罪名。”
一名年輕武將上前一步，語氣焦灼，面露兩難：“可我等若是拒不發兵，幕府聯合荷蘭大軍壓境，我長州藩頃刻間便會覆滅，毫無還手之力！”
此人名為口羽元昌，是毛利家水軍統領，常年駐守海面巡查，眼界開闊。
他既親眼見識過荷蘭戰艦的強悍火力，也深知大明水師的雄厚底蘊，兩邊都不敢輕易招惹。
毛利秀就目光投向福原就中，語氣帶著期許：“福原君，你思慮深遠，可有兩全之策？”
毛利秀就本身資質平庸，素來對幕府一味委曲求全、隱忍退讓。
但此次戰事關乎長州藩存亡，他再也不敢敷衍懈怠。
福原就中沉吟片刻，緩緩開口：“兵，必須得出。”
他看向口羽元昌，繼續道：“但戰事之上，我們大可出工不出力。此事，口羽君便可辦妥。”
口羽元昌當即頷首，神色坦然：“無妨。我藩與明人素來無冤無仇，何必拼死相搏。況且我聽聞，長崎明人館位於海島之上，還有荷蘭遺留的城堡工事固守，本就易守難攻，我等若傾力死戰，必然損失慘重。”
毛利秀就微微松眉，沉聲道：“既如此，我們假意出兵，穩住幕府。與此同時，必須暗中將此次戰事訊息，通報給明人。”
“可我藩與明人素來沒有往來，如何傳信？”毛利秀就面露遲疑。
福原就中嘴角微揚，神色神秘，低聲道：“並非毫無門路。”
“對馬海峽對岸便是朝鮮王國，如今那軍政府早已掌控釜山港，怎麼會和隔海相望的我們，毫無交集？”
毛利秀就眼中一亮，連忙追問：“家老手中，當真有聯絡明人的渠道？”
“自然有。”福原就中抬手指向萩城西方，“我們可派人橫渡海峽，前往釜山傳信。”
口羽元昌皺眉顧慮：“可派誰前去？明人未必肯相信我們的誠意。”
福原就中早有盤算，緩緩說道：“可令世鬼眾前去。聽聞明人南海王年少英明，心性仁厚。世鬼政矩之女世鬼敏子，容貌絕色，機敏聰慧、心思縝密。由她出使，最容易獲取明人信任。”
世鬼眾是毛利家專屬的忍者組織，擅長隱秘潛行、暗中交涉，最適合此類密事。
毛利秀就當即拍板：“好！此事交便由福原君全權負責，務必讓明人知曉，我藩出兵實屬被逼無奈，絕非本心。口羽君，你即刻率領兩千水路兵馬，趕赴長崎虛與委蛇，注意不要傷了明人。”
為杜絕訊息洩露，江戶灣的荷蘭艦隊次日便拔錨起航，載著大批幕府精銳步兵出征。
緊隨其後的，是幕府海量的戰船，負責運送兵員、糧草與各類作戰物資。
這支聯軍的終極目標，是大員島。
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