約莫半柱香的時間，陳硯便抵達了蟲鳴村的外圍，他下意識地收斂了自身的氣息，腳步放緩，藉著村落房屋與草木的遮擋，悄無聲息地穿梭在村落之中。此刻，蟲鳴村依舊一片忙碌，村民們各司其職，籌備著靈蟲祭典的各項事宜，空氣中混雜著靈草的清香、蠱蟲的淡腥氣，還有村民們低聲的交談聲、孩童的嬉鬧聲，一派煙火氣，與山林中的荒蕪與兇險，形成了鮮明的對比。
片刻後，陳硯便悄無聲息地回到了柴房，他輕輕推開柴房的木門，木門發出一聲輕微的“吱呀”聲，隨後便緩緩關上，將柴房外的喧囂與煙火氣，全部隔絕在外，柴房內，依舊是一片清幽與簡陋，只有一張破舊的木板床，一個簡易的石桌，還有一堆曬乾的柴火。
他盤膝坐下，閉目調息，膝上靈石溫潤，中品靈石特有的醇厚靈氣如涓涓細流，順著掌心經脈緩緩滲入體內，流轉過四肢百骸，最終匯入丹田氣海。那氣海之中，灰色小鏈依舊纏繞，只是經他連日來以五行靈力衝擊，部分鏈節已泛起細微裂痕，隱隱有鬆動之勢。
陳硯心神沉凝，神識緩緩運轉，不再如先前搜魂時那般狂暴，反倒變得極為柔和，一點點梳理著從楊雄識海中掠奪來的零碎記憶。那些記憶雜亂無章，多是楊雄平日裡的齷齪勾當、破衡盟的零散規矩，還有些關於蟲隱洲的隻言片語，他需耐下心來，逐一篩選，生怕遺漏任何與靈蟲祭典、破禁蠱相關的關鍵細節。
神識流轉間，楊雄記憶中關於靈蟲祭典的片段漸漸清晰。他想起，在透過村落舉辦的靈蟲祭典這類基礎的測試後，還需前往蠱神宗駐地蠱神峰，蠱神宗會提前從核心區調出一批一階靈蟲卵，置於特製的玉盤之中，那玉盤乃是用蟲隱洲特有的靈玉打磨而成，刻有簡易的聚靈陣與測靈陣，能引動靈蟲卵的靈氣，與少年體內的靈根相互感應。親和度越高，靈蟲卵便會愈發活躍，甚至會主動破殼，朝著少年的方向爬行；若為高階親和度，靈蟲卵會直接碎裂，幼蟲會主動與少年締結臨時契約，這般才算透過測試，有資格加入蠱神宗外門，這一關陳硯恐怕就無法幫助了，只能靠阿竹自己了。
不多時，一陣輕盈而細碎的腳步聲便從柴房外傳來，伴隨著竹籠輕微的晃動聲，不用想，便是阿竹來了。木門被輕輕推開，一股淡淡的粥香混雜著靈草的清香湧入柴房，阿竹端著一個粗陶碗，另一隻手捧著那個小小的竹籠，小心翼翼地走了進來，生怕動作過大，驚擾了正在調息的陳硯。他身上的粗布短褂沾了些草屑與塵土，額角的汗珠還未乾透，顯然是練完控蠱術，便急匆匆地端了飯過來，連擦洗都未曾顧上。
“陳大哥，你歇會兒吧，該吃晚飯了。”阿竹的聲音清脆卻輕柔，帶著幾分少年人的靦腆，他將陶碗輕輕放在石桌上，又把竹籠放在一旁的柴火堆上，竹籠內的銀絲蠱似乎也累了，不再四處爬行，只是蜷縮在籠底，微微蠕動著。隨後，他便習慣性地拿起牆角的掃帚，想要清掃柴房地面上的靈石殘骸與灰塵，動作嫻熟而麻利，顯然這些日子，他每日來送飯，都會悄悄幫陳硯收拾柴房。
陳硯緩緩睜開眼，目光落在阿竹忙碌的身影上，心中微微一暖，輕聲開口：“阿竹，不用忙了，過來坐吧，我有幾句話，想跟你說。”
阿竹手中的掃帚一頓，抬起頭，眼中閃過一絲疑惑，隨即點了點頭，放下掃帚，拘謹地在石桌旁的小凳子上坐下，雙手放在膝蓋上，腰桿挺得筆直，如同平日裡聽村落裡的長輩說話一般，神情恭敬而認真。他知道，陳硯大哥雖看似落魄，卻絕非普通人，平日裡話不多，但每一句都很有分量，想必今日，是有重要的事情要跟自己說。
陳硯看著阿竹這副模樣，心中的顧慮又重了幾分，他頓了頓，斟酌著措辭：“阿竹，這些日子，我看你日日在曬穀場練習控蠱術，勤勉刻苦，性子又堅韌，說實話，我很佩服你。”
阿竹聽到這話，臉頰微微泛紅，有些不好意思地低下了頭，指尖輕輕攥著衣角，低聲說道：“陳大哥，我資質不好，只能多練一點，我想在靈蟲祭典上測出高階親和度，想加入蠱神宗，我沒有別的辦法，只能拼命練。”他的聲音不大，卻帶著一股倔強。
陳硯看著他這副模樣，他輕輕嘆了口氣，語氣沉了幾分，緩緩開口：“阿竹，我知道你的心意，也明白你的難處。只是，有些事情，並非只靠勤勉就能改變的。你是三靈根體質，靈根駁雜，靈氣親和度本就不高，即便你日日拼命練習控蠱術，想要在靈蟲祭典上測出高階親和度，也是難如登天。”
這句話，如同一盆冷水，瞬間澆在了阿竹的頭上。他猛地抬起頭，眼中的期許瞬間黯淡下去，取而代之的是一絲難以置信與沮喪，嘴唇微微顫動著，想要反駁，卻又不知該說些什麼。這些日子，村落裡的長輩們也常常在背後議論，說他資質平庸，難成大器，他一直不肯相信，一直以為，只要自己足夠努力，就一定能創造奇蹟，可如今，連自己最信任的陳硯大哥，也這麼說，他心中的希望，瞬間崩塌了大半。
“我……我真的不行嗎？”阿竹的聲音帶著幾分哽咽，眼眶微微泛紅，卻強忍著不讓淚水掉下來，他攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲也渾然不覺，“我明明已經很努力了，我每天天不亮就去練，練到天黑才回來，我甚至連飯都不敢多吃，就怕浪費時間，我真的……真的不行嗎？”
看著阿竹悲痛又倔強的模樣，陳硯心中一軟，連忙補充道：“阿竹，你別灰心，我不是說你不行，我是說，僅憑你現在的資質，僅憑你的努力，很難達成心願。但我，有辦法幫你。”
阿竹眼中的黯淡瞬間被光亮取代，他猛地抬起頭，目光緊緊盯著陳硯，眼中滿是急切與期盼，聲音都有些顫抖：“陳大哥，你說的是真的？你真的有辦法幫我？不管是什麼辦法，我都願意試，哪怕再苦再難，我都不怕！”
陳硯看著他眼中的光亮，輕輕點了點頭，緩緩開口，將自己的辦法告知阿竹：“我是一名煉丹師，我可以煉製一枚清靈丹，這丹藥能淨化你體內的濁氣，梳理你的經脈，短時間內大幅提升你的靈氣親和度，只要你服下這枚丹藥，屆時，你在靈蟲祭典上，測出高階親和度的希望，便會大大增加，甚至有十足的把握，能加入蠱神宗外門。”
阿竹聽得眼睛發亮，臉上的沮喪早已消失得無影無蹤，取而代之的是滿滿的喜悅與激動，他恨不得立刻就服下那枚清靈丹，立刻就提升自己的靈氣親和度。可就在這時，他看到陳硯臉上的神色依舊凝重，心中不由得微微一怔，隱約察覺到，這件事情，或許並沒有自己想象中那麼簡單。
果然，不等阿竹開口詢問，陳硯便再次開口：“阿竹，我幫你，並非沒有私心。我之所以想讓你加入蠱神宗外門，是因為我需要你幫我一個忙。我需要你在加入外門之後，幫我獲取一隻破禁蠱，或是一枚破禁蠱蟲卵。這破禁蠱對我而言，至關重要。”
說到這裡，陳硯頓了頓，目光緊緊盯著阿竹，認真地說道：“我知道，這件事情對你而言，或許有些為難，畢竟，加入蠱神宗外門之後，想要獲取破禁蠱，並非易事，還要承擔一定的風險。所以，我不勉強你，選擇權，全在你自己手中。如果你願意幫我，那我們便各取所需，我幫你達成心願，你幫我獲取破禁蠱；如果你不願意，我也不會強求，依舊會感激你這些日子對我的照料，也會盡我所能，給你一些力所能及的幫助。”
阿竹臉上的喜悅漸漸褪去，陷入了沉思之中。他低著頭，指尖輕輕敲擊著膝蓋，腦海中飛速運轉著。一邊是自己畢生的夢想，是擺脫底層命運，只要答應陳硯大哥，這個夢想，很快就能實現；一邊是幫陳硯大哥獲取破禁蠱，他不知道這破禁蠱是什麼，也不知道獲取它會遇到什麼危險，更不知道，這件事情，會不會給自己帶來麻煩，會不會連累到村裡的叔伯們。
柴房內，瞬間陷入了寂靜，只剩下柴火燃燒的細微噼啪聲，還有竹籠內銀絲蠱輕微的蠕動聲。陳硯沒有催促，只是靜靜地看著阿竹。
阿竹攥緊了拳頭，心中掙扎不已。他想起了奶奶日漸蒼老的面容，想起了村落里長輩們鄙夷的目光，想起了自己這些日子的辛苦付出，想起了靈蟲祭典上那遙不可及的希望。他太想成功了，太想擺脫這苦日子了，可他也清楚，天下沒有免費的午餐，陳硯大哥幫自己，必然是需要自己付出代價的。只是，他不知道，這個代價，自己是否承擔得起。
