一路疾行，不多時，陳硯便抵達了亂石坡。他藉著亂石與稀薄瘴氣的掩護，悄然靠近臨時洞府，神念仔細掃過洞口的迷蹤陣。陣紋完好，無任何人觸動的痕跡，這才指尖凝聚一絲微弱靈力，輕點陣紋，開啟一道僅容一人透過的縫隙，閃身進入洞府，反手重新佈設好陣法，斷絕了所有外界氣息與聲響。
踏入洞府，聚靈陣殘留的微弱靈光依舊縈繞，空氣中瀰漫著淡淡的靈氣，與洞外的血腥、陰毒瘴氣截然不同。陳硯將採購來的青紋草、避瘴蠱粉妥善收好，又取出幾枚靈石補充到聚靈陣中，看著陣紋重新泛起溫潤的靈光，才盤膝坐於石床之上，雙目緊閉，心神再次沉入丹田氣海。
靈力如細流般緩緩流淌，一遍遍衝擊著禁制，每一次衝擊，禁制都會微微震顫，散發出一絲微弱的禁制之力，反噬得他丹田微微發悶。這般潛心沖刷了約莫一個時辰，陳硯才緩緩收功。丹田禁制太過堅韌，即便他藉助《五行鎮世訣》引動部分天地之力，也只能慢慢磨耗，急不得半分。
就在他正欲繼續調息時，洞府外突然傳來一陣微弱的異響，伴隨著蠱蟲的低鳴，還有修士踉蹌的腳步聲，力道極輕，卻還是被他敏銳的神念捕捉到。那蠱蟲低鳴，他頗為熟悉，是阿竹契約的二階奇蟲青鸞蠱。
陳硯眸色微變，神念外放至洞口，仔細探查。只見洞府外的迷蹤陣旁，一道身影踉蹌而立，衣衫襤褸，渾身染滿了暗紅的血跡，正是參與奇蟲巢穴試煉的阿竹。他周身靈力波動微弱得幾乎不可察覺，氣息奄奄，隨時都有可能栽倒在地。
阿竹的肩頭、手臂上，佈滿了細密而猙獰的傷口，傷口周圍的肌膚呈現出青黑色，隱隱有瘴氣縈繞，顯然是被兇蟲玄瘴蛛咬傷，瘴氣已然侵入經脈，正不斷腐蝕著他的靈力與肉身。他的手中，緊緊抱著一隻巴掌大的白玉盒，雙臂死死環住，即便身形搖搖欲墜，也未曾鬆開分毫，彷彿那玉盒是他的性命一般。
在他肩頭，一隻通體青碧、翅膀佈滿淡藍斑紋的青鸞蠱正低低哀鳴，翅膀殘缺不全，翅尖染血，原本靈動的青眸此刻黯淡無光，顯然也在試煉中受了重傷，連帶著飛行都變得踉蹌，方才那陣低鳴，既是在向阿竹示警，也是在試圖呼喚洞內的陳硯。
“陳……陳大哥……”阿竹虛弱地開口，聲音嘶啞破碎，每說一個字，都要咳出一口黑血，順著嘴角滑落，滴在胸前的血跡上，“我……我回來了……”他說著，用盡最後一絲力氣，抬手拍了拍洞府的陣紋，指尖凝聚的微弱靈力剛觸碰到陣紋，便瞬間潰散，整個人再也支撐不住，雙腿一軟，朝著地面倒去。
陳硯見狀，不再遲疑，身形一閃，便出現在洞府門口，指尖輕揮，解開了一道陣紋縫隙，伸手將阿竹扶住。入手一片冰涼，阿竹的身體僵硬，氣息微弱得如同風中殘燭，經脈之中，陰毒的瘴氣如同附骨之疽，不斷蔓延，若是再晚一步，瘴氣侵入心脈，便是神仙難救。
他低頭看向阿竹緊緊抱著的白玉盒，神念悄然掃過，盒內鋪著一層細碎的青紋草，靈氣氤氳，兩枚通體銀白、形如蝨子的蟲卵靜靜躺在其中，蟲卵表面佈滿了細微的紋路。正是他苦苦等候的二階奇蟲破禁蠱蟲卵，這般精純的氣息，顯然是品相上佳的蟲卵。
陳硯心中微動，一絲不易察覺的暖意掠過心底。阿竹不過是蟲鳴村一個渴望擺脫底層命運的少年，卻能牢記囑託，在兇蟲異動、試煉兇險倍增的情況下，拼死為他帶回破禁蠱蟲卵，這份心意，實屬難得。
他不再猶豫，抬手將阿竹扶到石床之上，小心翼翼地掰開他緊緊抱著白玉盒的雙手，將玉盒妥善放在一旁的石桌上，又取出一枚通體瑩潤、泛著淡淡金光的丹藥。正是四階丹藥玄元滌穢丹，此丹可快速修復受損經脈、淨化體內陰毒瘴氣，別說在蟲隱洲，就算在晉國修仙界也極為稀缺。
陳硯指尖捻訣，將玄元滌穢丹輕輕送入阿竹口中，丹藥入口即化，化作一股溫潤精純的藥力，緩緩流入阿竹的經脈之中。緊接著，他掌心微微翻動，丹田氣海之中的火鴉壺悄然震動，一絲黃豆大小、淡金色的火苗緩緩浮現，正是燧明之火。此火既能淨化濁氣，也能淬鍊道基，用來淨化阿竹體內的瘴氣，再合適不過。
他小心翼翼地將燧明之火引至掌心，輕輕按在阿竹的丹田位置，溫和的火焰之力緩緩滲入阿竹的經脈之中，與玄元滌穢丹的藥力相互配合，一點點包裹住經脈中的陰毒瘴氣，將其緩緩淨化、消融。那些侵入經脈深處的瘴氣，在燧明之火的灼燒下，發出細微的“滋滋”聲響，化作一縷縷黑煙，順著阿竹的毛孔排出體外，消散在空氣中。
阿竹原本蒼白如紙的臉頰，漸漸泛起一絲血色，眉頭微微舒展，原本急促微弱的呼吸，也變得平緩了許多。他雖陷入昏迷，卻依舊能感受到那股溫潤的力量，驅散著體內的陰寒與劇痛。
陳硯端坐於石床一側，神色專注，一邊操控著燧明之火淨化阿竹體內的瘴氣，一邊引動少量五行靈力，配合藥力修復他受損的經脈。
短短半個時辰過去，阿竹體內的瘴氣便被淨化了大半，受損的經脈也得到了初步修復，周身靈力波動漸漸恢復，雖然依舊微弱，卻已無性命之憂。他緩緩睜開眼眸，眼底還有一絲未散的迷茫，待看清眼前端坐的陳硯，掙扎著想要起身行禮，卻被陳硯抬手製止。
“不必多禮，安心調息。”陳硯收回掌心的燧明之火，語氣依舊平淡，卻少了幾分往日的疏離，“試煉之中，到底發生了什麼事？為何會傷得這般重？”
阿竹靠在石床上，微微喘息，緩了許久，才緩緩開口，聲音依舊嘶啞，卻比之前清晰了許多：“陳大哥，此次……此次奇蟲巢穴試煉，比預想中兇險百倍。我們剛進入蠱神宗後山的奇蟲巢穴，便遭遇了大規模的玄瘴蛛群。那些玄瘴蛛比往日更加狂暴，顯然是受了黑瘴森林兇蟲異動的影響，通體漆黑如墨，腿上的毒刺帶著濃郁的瘴氣，攻擊性極強。”
他頓了頓，想起試煉中的慘狀，眼底閃過一絲驚懼與後怕，眼眶微微泛紅：“參與試煉的外門弟子，一共有二十餘人，大多是煉氣三層到四層的修為，還有幾人契約了低階奇蟲，可面對群居的玄瘴蛛群，根本毫無還手之力。那些玄瘴蛛噴射的蛛絲粘性極強，還帶著瘴毒，被纏住的弟子，片刻之間便會被蛛絲腐蝕肌膚，瘴氣侵入心脈，當場殞命……”
“我靠著青鸞蠱的飛行能力，勉強避開了玄瘴蛛群的第一波攻擊，一路潛入奇蟲巢穴深處，找到了這對破禁蠱蟲卵。”阿竹抬手摸了摸肩頭的青鸞蠱，眼底滿是心疼，“可返程時，還是被玄瘴蛛群發現了，青鸞蠱為了護我，被玄瘴蛛的毒刺咬傷，翅膀也被蛛絲纏住撕裂，我拼盡全力催動體內僅有的靈力，操控銀絲蠱束縛住幾隻玄瘴蛛，又藉著亂石、瘴氣的掩護，才拼死突圍，一路踉蹌著趕到這裡。”
他說著，又咳嗽了幾聲，卻沒有再咳出黑血，“那些和我一同參與試煉的弟子，大多都已殞命，只有寥寥幾人僥倖突圍，我……我能活著回來，能把蟲卵帶到陳大哥面前，就已經知足了。”
陳硯靜靜聆聽著，眸色微沉，心中對兇蟲異動的疑慮愈發濃烈。玄瘴蛛本是黑瘴森林的二階兇蟲，群居而生，卻向來蟄伏於巢穴之中，即便兇蟲異動，也不該這般大規模地襲擊蠱神宗外門弟子試煉隊伍，顯然，此次兇蟲異動，遠比柳承業所說的還要詭異。
陳硯看著他蒼白卻堅定的臉龐，心中那絲暖意愈發清晰，卻依舊沒有過多流露，只是淡淡頷首：“辛苦你了。此次你能拼死帶回破禁蠱蟲卵，這份情，我記下了。”
阿竹連忙搖頭：“若不是陳大哥當初贈予我清靈丹，助我透過靈蟲祭典，加入蠱神宗外門，我如今依舊是蟲鳴村一個只能飼養普通蠱蟲的村民，根本沒有機會接觸奇蟲，更沒有機會為陳大哥做事。我不求回報，只願能一直追隨陳大哥，好好學習控蠱術，擺脫底層命運，也能有能力護著自己想護的人。”
他心中早已下定決心，無論陳大哥的真實身份是什麼，他都要追隨在陳大哥身邊。
陳硯沒有拒絕，也沒有答應，只是淡淡開口：“安心養傷，待你傷勢痊癒，再談其他。這枚清靈丹，你服下，可加速經脈修復，穩固修為。”說罷，他取出一枚淡青色的丹藥，遞到阿竹手中。
