陳硯晉級四強的訊息，如靈犀劍劃破晨霧，在青陽宗掀起的波瀾遠比八強戰時更甚。膳堂的銅鐘剛響過七聲，各峰弟子已聚在演武場外圍，對著新貼的四強對陣表指指點點。“煉氣四層闖四強！這要是能贏趙峰，簡直是逆天改命！” 雜役弟子們蹲在牆根議論，手裡還攥著昨日描摹金木流光的草圖；而內門弟子的茶會上，有人把玩著玉扳指輕笑：“趙師兄的紫霞劍能斬煉氣後期修士，陳硯撐不過三招。”
外門賭坊的木牌前圍滿了人，硃砂寫就的賠率刺得人眼生疼：趙峰 1:1.2，陳硯 1:3.5。林師弟擠在人群外，攥著布囊的手指泛白 —— 這次他沒下注，卻比自己賭錢時更緊張，天不亮就挎著竹籃去了陳硯的洞府，將凝氣草澆得格外仔細。“陳師兄，趙峰昨日在紫霞峰試劍，一劍削斷了百年古松！” 他蹲在田埂邊彙報，聲音裡滿是擔憂。
陳硯正在打磨一枚玉簪，指尖沾著細磨的玉粉。這是用上次擊敗周揚所得的獎賞雕琢的，瑩白的玉料上已隱隱浮現出靈草紋路。“他的《紫霞劍訣》練到第幾式了？” 他頭也不抬地問，丹田內的金木靈絲正順著指尖紋路緩緩流轉，將玉粉中的微薄靈氣吸納入體。林師弟連忙答道：“聽馬師兄說，已經練到第十式‘紫霞漫天’，能同時分出七道劍影！”
暮色降臨時，馬飛果然來了，還帶來了章鴻親手煉製的清心丹。“師叔說，趙峰的紫霞劍是極品法器，劍身上刻了聚靈陣，靈氣續航比尋常法器強三成。” 馬飛將丹瓶放在石桌上，語氣凝重，“師叔特意叮囑，不必硬拼，你能進四強已是奇蹟，內門名額早就為你留好了。” 陳硯捏開丹瓶，一股清苦的藥香散開，恰與他剛煉製的凝神香混在一起。“我知道了。”
第二日清晨，演武場的防護罩已換成深紫色的上品法器，陽光穿透時折射出七彩光暈。中央擂臺被重新鋪了三層青鋼磚，邊角還嵌著測靈玉 —— 據說能測出交鋒時的靈力峰值。觀戰臺上，鐵劍老人剛坐下，李長老便撫須笑道：“宗主，今日該見分曉了，雜靈根終究難成大器。” 章鴻端著茶盞不語，指尖卻在茶蓋沿輕輕敲擊。
辰時整，兩道身影同時踏上擂臺。趙峰身著紫錦袍，腰間懸著玉佩，紫霞劍斜挎在肩，劍鞘上的雲霞紋在陽光下流轉，剛站定便有築基期的威壓散開。臺下師徒派弟子立刻歡呼，連屋頂的瓦片都震得發顫。陳硯依舊是那身洗得發白的舊袍，青鋼劍用布帶纏在腰間，走到擂臺中央。
“四強戰，陳硯對陣趙峰，比賽開始！” 裁判的令旗剛落下，紫霞劍已出鞘。趙峰足尖點地，身形如流雲般掠過擂臺，劍身上泛起淡淡的紫光，正是《紫霞劍訣》的起手式 “雲霞初卷”。劍氣帶著沁涼的靈韻，卻比李奎的烈火劍更具穿透力，剛及半程便分裂出三道劍影，分別鎖向陳硯的咽喉、胸口和丹田。
“好快！” 臺下驚呼剛起，陳硯已動了。他足尖踏著青陽步的韻律，身形如柳絮般斜飄而出，恰好避開三道劍影的交匯點。青鋼劍此時才緩緩出鞘，劍身未帶半分靈氣，卻精準地格在紫霞劍的劍脊處。“鐺” 的一聲輕響，趙峰只覺手腕一麻，劍招竟被生生盪開半寸 —— 他分明感覺到，對方的靈力雖淺，卻如蛛絲般綿密，順著劍身纏來。
“有點意思。” 趙峰眼中閃過一絲訝異，攻勢陡然加快。紫霞劍在他手中化作漫天紫影，時而如暴雨梨花密集攢刺，時而如長河落日橫掃千軍，第十式 “紫霞漫天” 已悄然展開。七道劍影籠罩整個擂臺，紫色劍氣在地面劃出深深的痕跡，測靈玉的光芒越來越亮，已達煉氣五層後期的峰值。
陳硯的身影在劍影中穿梭，看似左支右絀，實則每一步都踏在劍招的間隙。他始終只用青陽劍訣的基礎防禦招式，青鋼劍舞動的幅度極小，卻總能在關鍵時刻擋住要害。有幾次紫霞劍擦著他的衣襟掠過，裁下的布片在空中飄落，臺下頓時響起惋惜的驚呼，林師弟嚇得捂住了眼睛。
觀戰臺上的章鴻卻微微點頭。他看得分明，陳硯每次閃避都恰好避開了紫霞劍的靈力核心，那看似狼狽的踉蹌，實則是用木靈絲卸力的巧妙法門 —— 若非他曾親眼見過陳硯催生靈草的手法，絕難察覺這細微的靈力波動。
“該結束了。” 趙峰久攻不下，眉頭微蹙，靈力陡然暴漲。紫霞劍高高舉起，紫色光芒匯聚成丈許大的光團，正是第十一式 “紫霞貫日”。這一招耗靈極大，卻能瞬間擊潰同階修士的防禦，連煉氣後期都要暫避鋒芒。
光團即將落下的剎那，陳硯突然動了。他沒有閃避，反而迎著光團踏出半步，青鋼劍橫在胸前，指尖悄然劃過腰間的鎏金鏡 —— 鏡面只泛起一絲微不可查的金光，恰好擋在胸口要害。同時，丹田內的金靈絲急速運轉，順著手臂注入劍身，讓青鋼劍泛起一層極淡的白芒。
“砰！” 光團撞上青鋼劍的瞬間，陳硯身形劇震，連連後退七步，腳後跟撞上擂臺邊緣的石柱才穩住身形。他嘴角溢位一絲鮮血，臉色瞬間蒼白，握著劍的手微微顫抖，看上去已是強弩之末。
“陳硯輸定了！” 臺下押趙峰贏的弟子歡呼起來，李長老得意地撫須：“我說什麼來著，雜靈根終究……” 話未說完，他的笑容突然僵住。
只見趙峰握著紫霞劍的手也在震顫，劍身上的紫色光芒竟黯淡了幾分。他盯著陳硯的青鋼劍，眼中滿是驚疑 —— 剛才那一擊，他分明感覺到有一股銳不可當的力量順著劍身反衝而來，若非他及時撤回三成靈力，手腕怕是已經被震傷。更讓他心驚的是，陳硯胸前的舊袍雖被劍氣劃破，肌膚卻毫髮無損，那一閃而逝的金光絕非凡品。
陳硯擦了擦嘴角的鮮血，突然對著趙峰拱手笑道：“趙師兄的‘紫霞貫日’果然名不虛傳，弟子佩服。” 他的聲音不大，卻清晰地傳遍整個演武場，“只是這招耗靈甚巨，若再出第二招，恐怕會影響決賽狀態。”
趙峰瞳孔驟縮。陳硯這話看似認輸，實則點破了他的窘境 —— 剛才那一擊已耗去他四成靈力，短時間內確實無法再出殺招。他看著陳硯平靜的眼神，突然明白對方一直在刻意隱忍，剛才的防禦看似狼狽，實則早已摸清了他的底牌。
“你……” 趙峰剛要開口，陳硯已轉身對裁判拱手：“弟子技不如人，自願認輸。”
裁判愣了愣，顯然沒料到會是這個結局，片刻後才高聲宣佈：“四強戰第一場，趙峰勝，晉級決賽！陳硯獲本次大比第四名！”
臺下一片寂靜，隨即爆發出嗡嗡的議論聲。林師弟先是愣了愣，隨即露出狂喜的神色 —— 他看得分明，陳硯的腳步雖虛浮，卻始終沉穩，嘴角的鮮血更像是故意咳出的偽裝。
觀戰臺上，劉長老剛要開口誇讚，卻被章鴻搶先一步：“劉師兄，趙師兄實力果然超群，只是陳硯能接下‘紫霞貫日’而不傷根本，已是難得。” 劉長老一愣，隨即看向趙峰微微顫抖的手，臉色漸漸凝重起來。鐵劍老人放下茶碗，眼中閃過一絲讚許：“這孩子，懂得斂鋒藏拙，是塊好料子。” 李長老張了張嘴，最終只冷哼一聲，卻再也說不出 “原形畢露” 的話來。
陳硯走下擂臺時，趙峰突然開口：“陳師弟，你的劍很快。” 陳硯腳步一頓，回頭笑道：“趙師兄過獎！”
剛走下臺階，林師弟已撲了上來，遞過一個裝著療傷丹的瓷瓶：“陳師兄，你太厲害了！剛才那下是不是故意讓他的？” 陳硯接過瓷瓶，塞進他手裡：“這是給你的，凝氣草種得不錯。”
回到洞府時，夕陽正透過石窗灑在藥田上。鎏金鏡的光芒在衣襟下若隱若現。他走到石桌前，拿起那枚未完成的玉簪，指尖的金木靈絲緩緩注入 —— 玉簪上的靈草紋路漸漸清晰，散發出淡淡的靈氣。
他將玉簪放在案上，目光望向紫霞峰的方向，嘴角勾起一抹淺笑。待入內門習得更高深的功法，再與趙峰一較高下，想必會更有趣。
