駛出斷魂谷的剎那，壓抑的陰翳被豁然驅散。官道如一條墨色綢帶鋪向遠方，路面由青石板整齊鋪就，縫隙間長著細碎的野草，被往來車馬碾得貼服。沿途的行人漸漸稠密起來，趕著雙輪馬車的凡人商販用布巾擦著額頭的汗，車斗裡堆著捆紮整齊的布匹，布角繡著 “晉” 字商號標記；揹著粗布行囊的散修腰間別著鏽跡斑斑的法器，眼神警惕地掃過周遭，指尖始終按在儲物袋口；身著玄鐵盔甲計程車兵列隊而行，甲冑碰撞發出沉悶的聲響，腰間長刀的鞘口泛著冷光，每個人的靴底都沾著新鮮的泥垢。
陳硯駕馭青竹舟懸在商隊上空，目光掠過路邊的驛站。驛站的土牆上貼著泛黃的告示，硃砂寫就的 “徵兵” 二字已被風雨侵蝕得模糊，下方密密麻麻的字跡記錄著 “凡煉氣一層以上修士入伍，月發靈石五十塊” 的字樣。幾名士兵正攔住一個揹著藥簍的散修盤問，藥簍裡的靈草枝葉散落，露出幾株帶著血跡的療傷草 。
“陳師兄，前面就是宗門據點了。” 商號管事的聲音從下方傳來。路邊的坡地上立著三間青磚房，門口掛著 “青陽宗據點” 的木牌，兩名煉氣三層的弟子正守在門口，見到商隊便快步迎了上來。陳硯降下青竹舟，將昏迷的劫匪首領交給據點弟子，為首的弟子檢查過劫匪的儲物袋後，皺眉道：“又是‘斷魂幫’的人，這夥人最近鬧得越來越兇，上週剛搶了玄天宗的商隊。” 他遞給陳硯一張回執，“此事我們會上報宗門，定有嘉獎。”
重新啟程後，赤鱗馬像是察覺到了目的地臨近，蹄子下的速度愈發輕快。這些混血妖獸的鬃毛泛著暗紅色光澤，鱗片在陽光下折射出細碎的靈光，跑動時呼吸均勻，絲毫不見疲態。車伕頭牽著韁繩笑道：“這些赤鱗馬通人性得很，聞到坊市的靈氣就精神了。”
果然如車伕所言，不到十日，前方地平線上便浮現出一片連綿的建築群。隨著距離拉近，紅雲坊市的輪廓愈發清晰 —— 高達三丈的青石城牆如臥龍般橫亙，城牆由整塊的青巖砌成，表面刻滿了交錯的符文，土黃色的防禦符與淡金色的警示符交織成網，靈氣波動順著符文流轉，在牆頂凝成淡淡的光罩。城門口站著兩名煉氣二層修士，身著統一的灰布袍，腰間掛著刻有 “紅雲衛” 的銅牌，手中長劍的劍穗繫著紅色流蘇，正逐一對進出的行人進行檢查。
城門上方的牌匾足有丈許寬，由千年烏木製成，表面塗著金漆，“紅雲坊市” 四個大字筆力蒼勁，每一筆都帶著淡淡的靈氣波動 —— 陳硯認出這是青陽宗一位築基長老的筆跡，傳聞此匾不僅是招牌，更是一件低階防禦法器，能在危急時刻展開護城結界。
“陳師兄，裡面就是坊市了，分東西兩區。” 商號管事催馬湊到青竹舟旁，指著城門內介紹道，“西邊是凡人區，清一色的木樓瓦舍，賣的都是五穀、布匹、鐵器這些凡間物件；東邊是修士區，青磚黛瓦的院子，全是修仙者開的鋪子。咱們青陽宗的商號在修士區最裡頭，挨著靈材交易中心，倉庫有三層聚靈陣護著，絕對安全。”
陳硯點頭應著，隨著人流踏入城門。喧囂的氣息瞬間撲面而來，凡人區的叫賣聲此起彼伏，“熱乎的靈麥饅頭，一文錢兩個！”“剛鍛好的鐮刀，砍柴火不捲刃！” 吆喝聲中混著蒸饅頭的麥香、鐵器的鐵鏽味，還有凡人孩童的嬉鬧聲。街道鋪著打磨光滑的青石板，兩側的木屋門口擺著竹筐，裡面堆滿了帶著晨露的蔬菜，偶爾有穿粗布衣裳的凡人經過，見到修士便連忙側身讓路，眼神里滿是敬畏。
穿過一道刻著 “仙凡界” 的石拱門，便踏入了修士區。景象頓時截然不同，路面換成了嵌有靈晶碎末的白玉石，踩上去能感覺到淡淡的靈氣順著鞋底往上湧。建築多為兩層青磚瓦房，飛簷翹角上掛著銅鈴，風吹過便發出清脆的聲響，鈴聲中帶著驅邪的符文波動。每家商鋪門口都掛著鎏金招牌，“萬寶煉器坊” 的招牌下掛著數十把長劍，劍身泛著赤、青、白等不同顏色的靈光，最低也是下品法器；“清風符籙齋” 的木架上掛滿了符籙，黃裱紙的驚雷符、青竹紙的迷蹤符、硃砂畫的療傷符分類懸掛，符紙邊緣的靈光各不相同；“益生靈藥行” 的門口擺著十幾口陶缸，裡面泡著二階靈草，濃郁的草木靈氣隔著三丈遠都能聞到。
“先去商號交接靈材。” 陳硯落下青竹舟，對李石和趙玲說道。在管事的帶領下，商隊沿著修士區的主街前行，沿途不時有修士駐足打量他們的車隊 —— 赤鱗馬的妖獸血脈氣息太過明顯，一看便知是大宗門的商隊。路過一家 “百寶閣” 時，陳硯瞥見櫃檯後襬著一塊拳頭大的玄鐵，與他升級青鋼劍用的材質相似。
青陽宗商號的建築在修士區中格外氣派，朱漆大門高三丈，門框上刻著 “青陽宗” 的宗門徽記，兩側各立著一尊石獅子，獅子口中銜著靈晶，散發著穩定的靈氣波動。兩名煉氣三層的弟子守在門口，見到陳硯等人便拱手行禮，腰間的佩劍正是宗門制式的精鐵劍。管事快步上前遞上信物，一名身著錦袍的中年修士立刻迎了出來，錦袍上繡著暗紋靈草，腰間掛著塊羊脂玉玉佩，玉佩上刻著 “周” 字，正是商號掌櫃周明。
“陳師兄一路辛苦！” 周明臉上堆著溫和的笑，伸手引著眾人進門，“靈材可還完好？近來斷魂谷一帶不太平，玄天宗上週丟了半車靈材，至今沒抓到劫匪。”
“託周掌櫃的福，遇到七名劫匪，已被我們擊退。” 陳硯淡淡答道，目光掃過院內的倉庫 —— 三間青磚庫房並排而立，屋頂鋪著含靈砂的瓦片，門口的聚靈陣符文正泛著淡淡的靈光。
周明眼中閃過一絲驚訝，隨即撫掌讚歎：“陳師兄果然年少有為！” 他對身後的弟子吩咐道，“快把靈材搬進三號倉庫，仔細清點數量。” 又轉頭對陳硯道，“賬目繁雜，不如明日再核對？我已備好了客房，還溫了靈谷酒，幾位師兄先歇歇腳。”
“不必了，我們先熟悉下坊市。” 陳硯擺手拒絕，轉頭對李石和趙玲道，“一個時辰後在商號門口匯合，注意安全。” 李石立刻應聲，趙玲則早已盯著隔壁的符籙齋，迫不及待地點了點頭。
與兩人分開後，陳硯徑直走向不遠處的 “聚靈閣”。這家靈材鋪的門面不算大，但門口擺著四盆二階靈草 “凝露草”，葉片肥厚，每片葉子上都凝結著晶瑩的露珠，顯然是用靈泉灌溉的上品。鋪主是個留著山羊鬍的老者，身著灰佈道袍，正坐在櫃檯後用一塊鹿皮擦拭靈石，見到陳硯進門，立刻放下手中的活計，臉上堆起笑意：“這位道友面生得很，是剛從宗門出來的吧？本店靈材齊全，二階靈草、低階煉器材料、妖獸內丹應有盡有，保證童叟無欺。”
“想兌些靈材，再看看煉器材料。” 陳硯說著從儲物袋裡取出三張墨鱗蛇皮，蛇皮展開足有三尺寬，墨綠色的鱗片泛著金屬光澤，邊緣沒有絲毫破損，蛇頸處還留著劍傷痕跡 —— 正是他斬殺墨鱗蛇王時取下的，一直沒來得及處理。
老者眼睛瞬間亮了，連忙取過一塊靈晶鏡湊到蛇皮前，鏡光透過鱗片，映照出裡面細密的靈氣紋路。“好東西！絕對是煉氣中期的墨鱗蛇王皮！” 他用指尖輕輕撫摸鱗片，“你看這鱗紋，每片都有三道靈氣環，用來做防禦皮甲，能擋得住煉氣五層修士的全力一擊。而且鱗片完整，沒有半點損傷，入藥也能做輔材，比如熬製防蛇毒的藥膏。” 老者頓了頓，伸出三根手指，“三張蛇皮，三百下品靈石，這價格在整個坊市都是頂破天的實在價，宗門兌換處最多給你兩百二。”
陳硯心中微動 —— 他確實打聽過，宗門兌換處對妖獸材料壓價極狠，坊市的價格果然划算。“成交。” 他點頭應允。
老者爽快地從櫃檯下取出一個木盒，裡面整齊碼著三百塊下品靈石，靈石入手冰涼，泛著淡淡的白色靈光。“不知師兄要什麼煉器材料？” 他一邊將蛇皮收進儲物袋，一邊問道，“最近坊市的煉器材料漲得厲害，尤其是銅礦砂、赤銅砂這些低階材料，軍方每天都來掃貨，說是要鍛制兵器。昨天還有個軍官來問，有沒有三階的玄鐵，出價比平時高五成呢。”
“要能增強法器鋒銳度的二階材料。” 陳硯說道，指尖無意識地摩挲著腰間的青鋼劍 —— 這劍融入玄鐵後已成上品法器，但若是能加些輔助材料，威力還能再提升幾分。
老者眼睛一轉，從櫃檯下搬出三個木盒，依次開啟：“您看這三樣，都是二階材料。左邊這是‘銳金砂’，能增強鋒銳度，但性子太烈，容易損傷法器靈紋；中間是‘寒鐵屑’，適合打造冰屬性法器，您這劍是金屬性，不太契合；右邊這是‘赤銅砂’，暗紅色的是上品，融入法器後不僅能增鋒銳，還能附帶微弱的火焰屬性，砍妖獸時能灼燒傷口，最適合您。”
陳硯拿起一點赤銅砂，指尖金靈絲悄然探出，立刻感覺到其中蘊含的精純金屬性靈氣，還夾雜著一絲溫和的火屬性氣息 —— 確實是上品材料。“這赤銅砂怎麼賣？”
“一斤五十靈石。” 老者嘆了口氣，“要是擱以前，三十靈石就能拿，現在軍方收走了八成的貨，實在便宜不了。”
“給我來三斤。” 陳硯遞過一百五十塊靈石，看著老者用玉盒仔細裝好赤銅砂，忍不住問道，“剛才聽您說軍方掃貨，是邊境戰事很緊張嗎？”
老者壓低聲音，湊到櫃檯前：“可不是嘛！前幾天有個從黑雲關逃回來的散修，說那邊的傷兵堆得像山，二階的療傷草都賣斷貨了，連一階的止血草都漲到十靈石一株。上週還有瀚北部落的探子混進坊市，被紅雲衛抓了個正著，從他身上搜出了坊市的佈防圖呢！” 他指了指窗外，“您看街上那些揹著行囊的散修，好多都是從邊境逃過來的，怕被抓去當兵。瀚北部落據說請了不少高階散修當幫手，聽說有個築基初期的修士，一口氣殺了軍方三個百夫長。”
陳硯心中一沉 —— 王誠的王家村就在坊市西側三十里，若是戰事真的擴大，凡人聚居地根本無力抵抗。他謝過老者，揣著赤銅砂走出聚靈閣，打算去趙玲說的符籙齋看看，或許能買些療傷符備用。
剛出門口，就看到趙玲從對面的 “清風符籙齋” 跑出來，手裡捧著個新的竹製納符匣，臉上滿是興奮。“陳師兄！” 她快步上前，獻寶似的開啟納符匣，“您看這符紙，是用三年生的青竹漿做的，比宗門發的黃裱紙好用多了！掌櫃還教我，畫驚雷符時加一滴凝露草的汁液，威力能增兩成呢！”
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