鐵蹄峰的晨曦被一層淡淡的靈光籠罩，峰頂平臺上，數十名煉氣弟子正圍繞著中央的陣眼樞紐忙碌不休。距離三階防禦大陣“雲垂陣”徹底成型，僅剩最後三日。經過連日的加固修繕，四面角落的陣旗早已穩固紮根，黑色的陣紋在靈石的滋養下愈發璀璨，與地下靈脈形成了緊密的共鳴，一道若隱若現的黑色光幕籠罩著整座山峰，便是雲垂陣初具規模的防禦屏障。
陳硯懸浮在西側陣基上空，腳下青翼梭散發著柔和的青色靈光，將他的身形穩穩托住。他右手掐訣，體內重水真元順著指尖緩緩注入陣旗之中，原本略顯黯淡的陣紋瞬間亮起，與其他三面陣旗形成的靈光脈絡遙相呼應。《天河經》運轉間，渾厚的靈力如同奔騰的江河般不斷湧入陣基，進一步強化著大陣的靈脈連線。
“陳師弟，辛苦了。”章鴻的聲音從峰頂傳來，他正站在壽桃樹旁，目光掃過四周忙碌的弟子，神色間帶著幾分欣慰，也藏著一絲不易察覺的凝重，“如今陣基已固，只需啟用核心陣眼，雲垂陣便能發揮出完整威力。只是這三日乃是關鍵，需謹防意外。”
陳硯收起法訣，駕馭青翼梭落在章鴻身旁，目光投向峰下連綿的妖獸山脈，神識悄然鋪開：“章師兄放心，我已讓值守弟子加倍警惕，外圍的警戒符文也已重新加固，一旦有妖獸靠近，便能第一時間察覺。”他頓了頓，補充道，“只是那四階鐵蹄牛遁走多日，靈智不低，恐有復仇之心，我們仍需多加提防。”
話音剛落，兩人腰間的傳訊符同時微微發燙。章鴻抬手取出傳訊符，神識一掃，臉色驟然一變：“東側入口值守弟子傳來訊息，外圍十里處察覺到大量妖獸氣息，正快速逼近！”
幾乎在同一時間，陳硯的神識也捕捉到了那股鋪天蓋地的妖氣。他神色一凜，《凝神訣》全力運轉，神識如同一張無形的大網，朝著妖獸氣息傳來的方向極速擴散。片刻後，他眼中閃過一絲驚色，沉聲道：“好龐大的妖獸群！至少上百頭，其中有三股不弱於三階的靈力波動，為首的正是那頭四階鐵蹄牛！”
“哞——！”
一聲震徹天地的嘶吼從山脈深處傳來，裹挾著狂暴的怒意與威壓，如同驚雷般在鐵蹄峰上空炸響。峰頂的煉氣弟子們紛紛停下手中的動作，臉色發白地望向聲音傳來的方向，不少人握著法器的手都微微顫抖。
陳硯的神識死死鎖定著妖獸群的核心，當看清其中一頭妖獸的模樣時，瞳孔驟然收縮，心中掀起了驚濤駭浪。那是一頭體長三丈有餘的巨蜥，通體覆蓋著赤紅色的鱗片，鱗片縫隙中不時有淡藍色的火焰竄出，正是三階妖獸冰焰蜥！
一段塵封的記憶瞬間湧上心頭。當年他尚未築基，為了採集築基丹的主藥月心草，曾深入寒月秘境。那秘境之中，這頭冰焰蜥便是當之無愧的妖獸王者，憑藉著秘境的特殊環境與人類修士的自相殘殺，坐收漁翁之利，最終突破築基期，成為三階妖獸，甚至打破了秘境的空間壁壘，逃入了妖獸山脈。沒想到今日，竟會在此地與它相遇。
“這冰焰蜥靈智極高，當年在秘境中便懂得借刀殺人，今日與四階鐵蹄牛聯手，恐怕來者不善。”陳硯沉聲說道，眼中閃過一絲冷冽的殺意。寒月秘境中，不少無辜的修士因冰焰蜥的算計而喪命，這筆賬，今日正好一併清算。
章鴻也察覺到了妖獸群的強悍，他深吸一口氣，強壓下心中的震驚，高聲喝道：“所有人保持鎮定！雲垂陣雖未完全成型，但已有初步防禦能力，隨我加固陣防！”他話音剛落，便轉身朝著核心陣眼跑去。
就在此時，峰下傳來兩道略顯虛弱卻依舊堅定的聲音：“章長老！陳長老！請讓我們參戰！”
眾人循聲望去，只見趙原與周英正一步步走上峰頂。兩人身上的傷勢已初步恢復，趙原左臂的傷口處纏著厚厚的布條，臉色依舊蒼白，但眼神卻異常堅定；周英的氣息也尚未完全穩固，周身縈繞著淡淡的冰屬性靈力，顯然是強行催動靈力支撐著身體。
“你們傷勢未愈，不必勉強。”章鴻眉頭微皺，開口勸阻。
“長老此言差矣！”趙原咬牙說道，“宗門危難之際，我等豈能退縮？我雖失去一臂，但流影身法仍可施展，足以牽制妖獸；周師妹擅長冰屬性功法，可協助防守陣腳。今日之事，我等必與鐵蹄峰共存亡！”
周英也點了點頭，聲音雖輕卻帶著不容置疑的決心：“請長老應允，我們願為大陣啟用爭取時間。”
章鴻看了看兩人堅定的神色，又看了看遠處快速逼近的妖獸群，知道此刻正是用人之際。他不再猶豫，沉聲道：“好！既然你們執意參戰，便依你們所言。趙原，你憑藉流影身法牽制那頭三階風狼；周英，你催動冰屬性功法攔截三階毒蜘蛛，務必守住西側陣腳，為核心陣眼的啟用爭取時間！”
“是！”兩人齊聲應道，隨後各自取出法器，走到了指定的陣腳位置。
章鴻轉頭看向陳硯，目光凝重：“陳師弟，那三頭三階妖獸中，冰焰蜥最為強悍，且靈智極高，便交由你應對。我親自正面阻擊四階鐵蹄牛，務必將它攔在陣基之外！”
“好！”陳硯毫不猶豫地答應下來，眼中閃過一絲戰意，“這冰焰蜥與我有舊怨，今日正好了斷！”他抬手一招，玄水劍瞬間出鞘，懸浮在他身前，藍色的靈光在劍身上流轉，散發出厚重的威壓。
“煉氣弟子聽令！”章鴻高聲下令，“立刻加快核心陣眼的啟用進度！同時催動陣基殘留的靈力，加固防禦屏障！無論發生何種情況，都必須保證陣眼啟用不受影響！”
“是！章長老！”數十名煉氣弟子齊聲應道，紛紛轉身投入到核心陣眼的啟用工作中。他們取出大量的中品靈石，按照陣圖的指引，依次嵌入陣眼樞紐的凹槽中，隨後盤膝坐下，同時催動體內的靈力，朝著陣眼灌注而去。
隨著靈力的注入，核心陣眼周圍的地面開始微微震顫，一道道複雜的靈紋從地面浮現，與四面陣旗形成的靈光脈絡相互連線。雲垂陣的防禦屏障愈發凝實，黑色的光幕上泛起陣陣漣漪。
而此時，妖獸群已經逼近到鐵蹄峰山腳。四階鐵蹄牛一馬當先，八丈高的身軀在奔跑中帶起陣陣狂風，腳下的岩石被踩得粉碎，留下一個個深深的蹄印。它周身環繞著濃郁的土黃色靈力，眼中滿是暴戾的殺意，死死盯著峰頂的防禦屏障。
在它身後，上百頭妖獸如同潮水般湧來，其中那頭三階風狼身形矯健，周身縈繞著淡青色的風屬性靈力，速度極快，不斷在妖獸群中穿梭；三階毒蜘蛛則體型龐大，通體漆黑，八條粗壯的腿上佈滿了倒刺，口器中不斷滴落著墨綠色的毒液，散發著刺鼻的腥氣；而冰焰蜥則懸浮在半空中，赤紅色的鱗片在陽光下閃閃發光，淡藍色的火焰環繞周身，眼神冰冷地掃視著鐵蹄峰上的眾人。
“人類修士，今日便是你們的死期！”四階鐵蹄牛發出一聲狂暴的嘶吼，巨大的蹄子在地面上狠狠一跺，周身的土黃色靈力瞬間暴漲，“鐵蹄衝撞！”
話音落下，它龐大的身軀如同出膛的炮彈般，朝著鐵蹄峰的防禦屏障狠狠撞去。沿途的岩石、樹木被它輕易撞碎，形成一道巨大的煙塵軌跡。
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