媳婦們地一聲，又笑又嚷。鳳英把線捧在懷裡，跟捧了團火；荷花當天晚上回家，把攢了半個月的空針活全翻出來，就著油燈練到雞叫。
頭兩條圍巾，鳳英織了六天，荷花織了七天。春穗照著章程，一條一條驗：起頭十針、接線藏反面、平針勻不勻、收邊拽不拽——鳳英的一條半過，一條接線的結眼稍大，返工；荷花的平針差點意思，前緊後松，拆了重織半幅。返工倆人都沒怨言，拆完了重新坐機子，比頭一回還上心。
等四條圍巾齊齊整整過了驗，風言風語，也跟著起來了。
起頭是在井臺上。二嬸洗衣裳，跟幾個婆子嚼舌頭：你們算過賬沒？一條圍巾，城裡賣三塊多！春穗給織活的多少錢？一塊二！剩下兩塊錢，落誰兜裡了？
婆子們豎著耳朵聽。
還有，二嬸越說越來勁，機子在她屋裡，地方是她的，人在她眼皮子底下幹活——這叫啥？這叫長工！舊社會地主家的長工，也就這樣了！教會你們織，往後活全派給你們，她坐家裡數錢！她春穗在外頭學了仨月，回來就成了河灣的人上人了？
這話傳得快。井臺傳到小賣部，小賣部傳到籬笆根。荷花耳根子軟，織著織著活，忍不住湊到春穗跟前：春穗……我問你個事，你別多心。城裡一條圍巾，真賣三塊多？
春穗手裡的梭子沒停：三塊六。
荷花噎了一下：那……那咱才拿一塊二……
荷花嫂。春穗停下梭子，看著她，你是想聽我糊弄你，還是想聽實話？
實話！
實話是，這賬，我正想找個日子，當著你們八個的面，一筆一筆算清楚。春穗說，本來想等頭一批錢結了再算——這下省事了，有人替我催了。
荷花將信將疑。鳳英在旁邊椅子上搭腔：荷花，你管它賣三塊幾呢，一條一塊二，現錢，月月清，比你家工分強不強？強你就織，不強你就走，沒人拿繩拴你。
我不是那個意思……荷花臉一紅。
我知道你不是。春穗笑了笑，你是叫閒話繞進去了。後天，頭一批活的工錢到賬，巧珍姐託苗大叔把錢捎來——後天下午，都別走，我請二嬸也來。當著全村的面，算。
明
後天下午，織活房院裡，人來得比掛牌那天還全。
八個媳婦自不必說，鳳英荷花捧著頭四條驗過的圍巾，站在機子邊上。村裡來看熱鬧的婆子媳婦站了半院，扒著籬笆的都是。二嬸果然來了，帶著她家兒媳翠玲——翠玲二十出頭，低著個頭，揪著衣角，被二嬸拽著，跟拽來打官司似的。
二嬸一進院就嚷嚷：春穗！嬸子我今兒不是來鬧的，我是來講理的！你派活給村裡人織，一條給一塊二，城裡賣三塊六——這賬，你當著大夥的面，給嬸子算算清楚！
二嬸來得好。春穗不慌不忙，從屋裡捧出章程冊子，又搬出一張小桌，擱在當院，我今兒就請您算賬。您坐。
二嬸沒想到她這麼痛快，愣了一下，叉著腰站著沒坐。
春穗翻開冊子，頭也不抬：先說這一塊兒。鳳英嫂，荷花嫂，過來。
鳳英荷花上前。春穗從懷裡掏出個手帕包，開啟，裡頭是錢——巧珍託苗長河捎來的，四張一塊的、四張兩毛的，點得清清楚楚。
鳳英，兩條，兩塊四。荷花，兩條，兩塊四。春穗把錢一人一沓，拍到她們手裡，聲音提得滿院都聽見，當著大夥的面，點一點。少一分，現在就說。
鳳英手指哆嗦著點錢，點完，抬頭，嗓門比二嬸還大：兩塊四！一分不少！
荷花攥著錢，臉漲得通紅：我、我也兩塊四！
院裡嗡地一聲。二嬸臉一沉：錢是給了！可那剩下的——
剩下的，我一筆一筆給您算。春穗翻冊子，一條圍巾，門市賣三塊六，沒錯。可三塊六是零售價，是門市賣給客人的價。工坊出貨給門市，不是這個價。我從頭算——
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