他從身後抱住她，滾燙的胸膛貼上她微涼的後背。
「阿芙。」他低聲喚她。
阿芙的身子幾不可察地顫了一下，隨即，她轉過身，主動迎了上去。
他不再忍耐，低頭狠狠地吻了上去。
這一吻和從前都不一樣。
從前是她被動承受。他強勢索取，今日卻像兩股纏在一起的水流，分不清誰在帶著誰走。
阿芙抬手勾住了他的脖頸，指尖陷進他微溼的髮根裡，輕輕釦住。謝尋的呼吸重了一瞬，隨即把她整個人從水裡託了起來，讓她坐在池沿上。
窗外忽然響起一陣噼裡啪啦的煙火鞭炮聲，金紅色的光透過窗紙，在他們交疊的影子上落了一層流動的光斑。
謝尋在那一刻俯身，吻落在她頸側。
阿芙仰起頭，被那道驟然亮起的光晃了眼，還沒來得及看清煙花的顏色，就已經被拉進了起伏裡。
天光一明一滅，他的力道也一深一淺。
又一朵煙花升空，在最高處「砰」的綻開，千絲萬縷的金色光帶垂落下來，像一場倒懸的雨。
阿芙在那一刻攥緊了謝尋的手臂，指甲陷進皮肉裡，齒間溢位斷斷續續的嗚咽。
謝尋忽然停了下來。
他低頭看她，阿芙的眼底泛著水光，嘴唇被自己咬得通紅，整個人像被這場除夕的熱鬧澆透了，又溼又燙。
直到窗紙上最後一絲煙花的光痕漸漸褪去。謝尋才伸手把漂在水面上那條浸透的布巾撈起來，敷在阿芙身上，抱著他往臥室走去。
窗外，更鼓敲了三下，新的一年開始了。
。
新年沒兩天，謝尋便一頭扎進了大理寺的公務裡，連著幾日都未曾回府。
阿芙聽白芷她們私下議論，說是京中出了大事，不知從何時起，城西一片，接連有年幼女童無故失蹤，都是些尋常百姓家的女兒，報到京兆府，卻遲遲沒有下文。
直到失蹤的案子越來越多，鬧得人心惶惶，事情才捅到了御前，聖上震怒，下令大理寺徹查。
京城本該最是熱鬧的上元燈會，因此都冷清了不少，街上的行人銳減，家中有女兒的，更是天一黑就緊閉門戶，不敢讓孩子出門。
阿芙聞言擔心遠在雲秀山莊的阿蓁，特意抽空去了山莊一趟，看到阿蓁一切安好，心中方才落定。
回府後，她依舊每日前往半閒居打理生意，鋪中諸事漸漸步入正軌，有花嬤嬤與幾名得力夥計照管，不必事事都由她親自操勞。
眼下京城風聲鶴唳，謝尋又時常不在府中，於阿芙而言，反倒成了難得的時機。
她藉著出門料理鋪務的由頭，暗中打探離京的路徑。
這日，她對謝蘊說，鋪子裡的外賣生意極好，但每日靠夥計兩條腿跑著送，終究不是長久之計，想去僱一輛馬車，專門用來給定了大單的貴客府上送糕點。
謝蘊一聽，覺得這主意甚好，不僅體面，還能拓展生意，當即便撥了銀子，讓她放手去辦。
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