院中的青石板地上，白芷正筆直地跪在那裡，身子搖搖欲墜。
阿芙的心狠狠一沉，一股不祥的預感湧上心頭。她快步衝進裡屋，一眼就看見站在室內頭頂茶碗的阿蓁。
妹妹的眼睛紅得像兔子，臉上還掛著未乾的淚痕，看見她，就像看到了救星，卻僵著身子又不敢出聲，只是死死地咬著嘴唇。
屋裡還站著一個四十來歲。面容嚴肅的嬤嬤，穿著一身漿洗的筆挺的深色比甲，正是前幾日新上任的管事方嬤嬤。
看到這一幕，阿芙瞬間什麼都明白了。
她快步走到床邊，將阿蓁頭上的茶碗去掉，把嚇壞了的妹妹緊緊摟進懷裡，用自己的身體隔開那道令人不適的視線。
「阿姐……」阿蓁終於忍不住，帶著哭腔地小聲喊道。
「沒事了。」阿芙的聲音很輕，卻帶著不容置疑的安定力量。
她安撫地拍了拍妹妹的後背，然後緩緩站起身，轉身，目光平靜地落在了那位方嬤嬤身上。
方嬤嬤是素來以嚴苛和重規矩著稱，想來是她前腳剛走，這位嬤嬤後腳就來「教導」新人了。
「方嬤嬤。」阿芙的聲音平靜無波，聽不出任何情緒。
方嬤嬤見她回來，臉上沒有絲毫意外，反而板著臉，「阿芙姑娘回來了。你這妹妹，既是住在世子院裡，最基本的禮數總得知曉。我不過是教她站規矩，她便哭哭啼啼，成何體統。還有你這丫頭白芷，我一個老人說話也敢頂嘴，一併罰了。」
阿芙沒有理會她的說辭，只是徑直走到院中，扶起了白芷。
「回屋歇著去。」
「姑娘……」白芷又急又怕。
「去。」阿芙只說了一個字。
白芷不敢再多言，一瘸一拐地退回了下人房。
阿芙這才轉身，重新走回方嬤嬤的面前。
她沒有去方嬤嬤的住處，就在這院子裡，當著來往丫鬟的面，攔住了正準備去慈安院回話的方嬤嬤。
「方嬤嬤，」阿芙的聲音依舊平靜，卻像冬日裡結了冰的湖面，帶著刺骨的寒意，「我妹妹是客，不是奴。她在此處養病，不是來學您那套規矩。」
方嬤嬤沒想到阿芙敢當面頂撞她，她頓時冷笑一聲：「通房丫頭的妹妹，也算哪門子的客？沒入了奴籍，已經是天大的恩典了。既住在世子院，就得知曉尊卑，懂得分寸！」
「連世子都沒發話，方嬤嬤倒是自作主張，替主子教導起人來了。」
阿芙上前一步，那雙總是含著水光的眸子此刻清亮地嚇人，直直地刺向方嬤嬤，「我妹妹大病初癒，身子本就虛弱，若是被你這麼一嚇，再有個什麼閃失，這個責任，你擔得起嗎？」
方嬤嬤被她這番話堵得一噎，臉色有些難看，但依舊嘴硬道：「不過是學學規矩，哪就那麼金貴了？我這是為了你們好，免得日後衝撞了貴人！」
就在兩人對峙，院中氣氛僵持不下時，一個清朗的聲音忽然在院外響起。
「阿芙姑娘，世子爺讓您帶阿蓁姑娘去一趟正房，長順備了些有趣的玩意兒給阿蓁姑娘解悶，讓她過去熱鬧熱鬧。」
