周管事笑著走近，先看了看他身後的馬車，又打量了一遍趕車的人。
「不過是挑幾匹料子，還勞您親自跑這一趟，實在辛苦。」
姜鍾拱了拱手，仍是平日裡做生意的樣子。
「周管事客氣。貴人能瞧得上我們鋪子裡的東西，是姜家綢緞莊的福氣。別說只是跑一趟，便是讓我把鋪子裡壓箱底的好料都搬來，也是應當的。」
說著，他拍了拍手裡的布包。
「這不，紫羅蘭色。秋香色。藕荷色，我都挑了幾匹。姑娘若還看不上，我明日再叫人送新的來。」
這話說得周管事很滿意。他側過身，將人往莊子裡請。
進門以後，姜鍾一直在同周管事談料子的成色和花樣，又說了幾樣京里正時興的顏色。至於莊子裡住著什麼人，為何要把料子送到這裡，他一句也沒問。
兩人進了正屋，阿芙已經坐在桌邊等候。
她穿著素淨衣裙，臉色依舊蒼白，手邊放著一碗沒有喝完的湯藥。
姜鍾邁過門檻，餘光看到她消瘦的臉，腳下亂了半步。
好在他很快便穩住了，低頭躬身行禮。
「見過阿芙姑娘。」
阿芙把手收在膝上，輕輕點頭。
周管事上前稟道：「阿芙姑娘，姜掌櫃把鋪子裡最好的幾匹料子都帶來了，您慢慢挑。」
「嗯。」
阿芙看著那個布包，聲音還和病中一樣輕。
「把東西放下吧。」
姜鍾走到桌前，放下布包，解開繫帶，把帶來的料子一匹接一匹取出來。
紫色。藕色和青色的料子鋪了滿桌，日光照在上面，映出細細的亮光。
阿芙翻看了幾下，又看了看屋裡伺候的僕婢，隨後望向周管事。
「我挑料子時不喜歡旁人在耳邊出聲。你們都先下去吧，我自己看。」
周管事遲疑了一下。
阿芙抬頭問他，語氣沒什麼起伏：「怎麼，怕我偷了姜掌櫃的料子？」
「不敢，不敢。」
周管事忙賠了笑。
阿芙被困在莊子上，身體又不好，身邊連個自己的人都沒有。周管事思量一番，實在想不出她能借著幾匹布做什麼。
他揮手叫屋裡的僕婢出去，自己也退到門外，順手帶上了房門。
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