門在身後合攏的一瞬，她才發現自己後背已經出了一層薄汗，不知道是被氣的還是被堵的。
阿芙站在廊下，望著庭院中幽深曲折的長廊，攥了攥袖口，把那夜的話從頭到尾過了一遍：
「只要所求合理。不違道義，可隨時尋我。」
行，他摳字眼是吧，那她就找一件「合理合規不違道義」的事去求他。
慈安院晚膳。
侯夫人坐在膳桌主位，謝尋坐在下首，母子二人中間隔著一道清蒸鱸魚和一碟翡翠蝦仁。
吃到一半，侯夫人適時地開口：「你如今身邊也有了通房，男女之事也算通曉了。你那潔症的性子，也該改改了。」
謝尋夾菜的手頓了一下，沒接話。
侯夫人繼續道：「你如今已過弱冠，從前你不願意，我也不好逼你。如今既已開了竅，婚事也該張羅起來了。你父親像你這般大的時候，你已經兩歲了。」
謝尋把筷子擱在碗沿上，片刻後才應了一聲：「……兒子知道了。」
侯夫人見他點頭，臉上神色肉眼可見地鬆了下來，語氣也輕快了幾分：「好。」
「你妹妹下個月也要回京城了，你妹夫魏長生，雖然家世不顯，但好歹有幾分才學，如今能調回京城任職，你妹妹也不必再在那小地方受苦了。」
她說著，又給他添了一碗湯：「等你一成親，母親這心裡頭的大事就全放下了。」
謝尋端起湯碗，沒有應聲，但也沒有反駁。
侯夫人看著他喝了湯，又道：「阿芙既然已是通房，你身邊也該再提一個貼身伺候的。你那院子裡的人既然不願意往上提，便讓阿芙在今年新來的小丫鬟裡選一個，親自調教。」
謝尋抬了一下眼，又垂下去：「長松伺候得就很好，不必再添人。」
侯夫人擺了擺手：「長松是個男子，到底不如丫頭心細。你日常那些衣物薰香。茶水湯羹，還是丫鬟伺候得妥帖。讓她教，教出來行不行的，到時候再說。」
她說完也不等謝尋再反駁，語氣輕描淡寫卻不容置喙：「就這麼定了。」
謝尋放下筷子停了一瞬
「……是，母親。」
次日清晨，阿芙穿著青色的丫鬟服飾，照常端著銅盆進了正房。
謝尋已經醒了，披著中衣坐在床邊，頭髮散著，眉眼間還帶著剛醒時沒來得及收起來的倦意。
阿芙把銅盆擱在架子上，擰了帕子遞過去。謝尋接過來擦了臉，又遞還給她，二人動作行雲流水，說不出的默契。
阿芙轉身去取來外袍，謝尋站起來，伸臂套進袖管，阿芙繞到他身前替他系衣帶，又彎腰去系腕間的護腕綁帶。
她垂著頭，烏黑的發頂在他下巴下方晃了晃，手指在綁帶間靈活地穿梭，打了一個平整的結。
謝尋低頭看了她一眼，忽然開口：「昨晚做賊去了？」
阿芙的手指頓了一下。
她抬眼，對上他居高臨下的目光，那雙眼睛裡帶著一絲若有若無的端詳。
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