“哎呀, 風也忒大, 這回我可什麼都沒聽著！”
二人隨口閒話說笑著, 穿過遊廊，靠近正院時，行走的侍從漸漸多了起來, 柳絮收斂起調皮頑笑的心思，整衣端容，神色肅然，眉目間已不見半分輕浮之色。
今日霍老家主精神大好，難得叫他與兩位少姥一同陪膳。他走在廊下，腳步比前些日子輕快了幾分——這溼漉漉的、帶著泥土氣息的風，總讓人覺得自己也跟著發了芽。
一進門，正廳裡已經擺了膳，霍老家主正端坐上首，左右兩側的位置還空著，散學從外面回來的霍英反倒是到得最早的一個，一見他進門，便笑盈盈地起身相迎。
柳絮側目朝她微微頷首致意，先繞到老太太跟前，禮數週全地規矩地行了一禮，得了應聲，再施施然起身受還霍英的見禮，才溫和開口問候：“有些日子不見英姐兒了，瞧著身量好像更高了，愈發丰神俊朗，瞧著跟主子真是一個模子裡刻出來的。”
霍英搓了搓手臂，摸到薄薄的春衫下爬起一層雞皮疙瘩，她眼角抽了抽，不大適應柳絮人前這副客套做派。老二看不明白，但柳絮懂就夠了，老主子人後喜歡他伶俐可愛，人前又要他能端方得體，有大家風範。
儘管她並不會真允許他上臺面，但也不許他上不了檯面。
只是母親還在上首瞧著，她也不敢不恭順，只借著拱手回話的動作遮掩嘴角壓不住的笑，也假模假式地關心一二，這才落座。
人未齊，尚不能開宴，霍老家主與霍英母子二人閒話家常，柳絮便乖順地垂首侍立在老太太身側，為她斟茶倒水，不多言語，問什麼才答什麼。
這會兒早過了柳絮平日裡用膳的時辰，偏今日早膳時他胃口不佳，那一小碗稀薄的米粥早就不頂事。老太太不發話，他連坐下喝口水都不敢，此刻腹中空空，還要聞著滿桌飯香久站，餓得頭暈眼花，直冒酸水，柳絮的眼淚都要順著嘴角流出來了。
柳絮從未如此盼星星盼月亮地迫切希望霍煜那煞星快些來相會，兩眼已經要冒綠光了。
霍英跟他一樣，長身體的年紀，正是半大小子吃窮老子的時候，也不抗餓，已經忍不住第三次開口抱怨：“娘——您快別等了您那心肝大兒了，你還有個兒就要餓死在你跟前了，難道你也忍心視而不見嗎？！”
老家主向來瞧沉冷肅穆的長子眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，對幼子卻是百般驕縱，任她說什麼都喜歡得不得了。隔空笑嗔著虛點了點她的額頭，指著自己手邊的一道糕餅，吩咐侍從端去給霍英，語氣頗為寵溺：“行啦，你先墊一墊，她再不來，我只當沒這渾小子，讓你先動筷就是。”
已經站了一盞茶的時辰，柳絮腿腳發軟，不錯眼地直勾勾盯著那盤點心，瞧著眼饞心熱，酸得厲害，心急火熱直燎得眼圈都泛紅。
仗著自己躲在後面，老主子看不著他的小動作，他眼睛時不時就往門口的方向瞟，怨懟之心已盡散了，此刻柳絮只盼著霍煜能猶如天神降臨般突然出現，拯救自己於水火。
至於水火是因誰起的，吃飽飯再追究也不遲。
霍煜掀簾而入時，正對上那樣一雙朦朧淚眼，楚楚可憐地輕咬櫻唇，無助地向自己投來殷殷期盼的目光，一眨眼，雪亮晶瑩的淚花已經沾溼鴉睫，兩腮湧上薄紅，呼吸驟然一急，單薄的身形微晃，瞧著分明受了天大的委屈，卻在對上自己的視線後慌亂垂眸，不敢言。
她心頭一緊，快步上前，強作鎮定地匆匆拱手向霍老家主請安告罪：“孩兒不孝，路上耽擱，勞母親久等了，您身子積病體弱，熬不得，下回不必等。”
不等母親發話，她的視線已經掃到斂眉垂眸的柳絮身上，率先開口：“夫人也請坐吧。”
霍煜一語有如天籟，若不是場合身份不對，柳絮真想給她磕兩個感謝她大恩大德救自己一命，兩人全然忽略了坐在中間的老家主，一個敢說，一個敢聽，各自就要落座。
老太太這才像剛想起來還有個會喘氣兒的人，笑眯眯偏頭看了一眼身側的柳絮，握住他纖細的小指輕輕捏了一把：“小柳兒不必拘束，坐。”
霍家的飯桌上不大講究“食不言”的規矩，不過霍煜私底下本就寡言少語，老家主話說多了又要犯咳疾，柳絮倒是想說不敢說，況且多半也沒人搭理，他便不會自討沒趣。
只有霍英一人嘰嘰喳喳個沒完，從學堂授業情況如何，一口氣說到新來的師長家中幾口人幾畝田，連吃帶說，嘴巴沒歇著過，自己說不夠，還要問眾人感想如何，逗得屋裡幾個年輕的侍男也直羞澀地掩面輕笑。
霍煜淡然地斜了她一眼，不冷不熱地評價道：“吾妹頗有御史之才。”
霍英喜笑顏開：“真的嗎？我也覺得我是這塊料子！”
柳絮悄悄抿唇，還是沒忍住洩出嗤笑，引得老二又轉頭看他：“你笑什麼？”他心虛地忙擺手，夾了一塊青筍送到她碗裡。
