“站住。”霍煜面色沉鬱，聲音不帶一絲溫度，“好端端的，柳夫人躲什麼？”
好端端的, 能躲你嗎？柳絮低頭默默腹誹，但已經被抓了現行，抵賴不得，慢吞吞地從廊柱後露出半張臉來。
他的躲藏實在有些此地無銀三百兩，連廊裡的紅漆柱雖足有一人合抱粗壯，但冬裝本也顯得臃腫，霍煜既沒有老眼昏花, 怎麼能看不到那背後閃過的顯眼的大片嫩鵝黃，擠擠挨挨湊在一起像一盤番茄炒蛋。
“這是要往我母親那去？現下不該是習字師傅來授課的時辰嗎？”霍煜看了看天色，眉頭皺起。
柳絮心虛地低頭絞弄著帕子，避重就輕地解釋：“是, 主子這幾日身子不大爽利, 病得更厲害了, 總歸離不得人。”
“怎不曾回稟我, 如今病況如何, 可請過郎中？”霍煜略有嗔責地問，她最近忙得厲害，是有些時日未曾過問了。
“郎中來過, 只說仍照著前頭的方子用藥即可，只是主子心情乏悶鬱結，於養病也不好，便傳我常去作陪。”柳絮老實照答。
小侍卑微，本就是買來服侍主家的，往尊重了說是主子，但同樣被捏著身契，喪失尊嚴和自由身，其實本質不過是更高一等的下人，照顧霍老家主才是柳絮的本職所在，合情合理，霍煜對此也不好多說，嘆息一聲。
“有勞夫人費心了。”霍煜不再追究，只略點了點頭，思索片刻，轉頭吩咐隨從兩句，待人走了，又對柳絮作了個“請”的手勢，十分客氣溫和，“正好我今日少事，同夫人一道去瞧瞧母親，如何？”
兒子照看老子天經地義，柳絮難道還能說不嗎。他只覺匪夷所思，斜眼悄摸覷了她一下，卻不敢表露，默默點點頭，掂起曳地的裙襬小心翼翼下了臺階，走在霍煜身側落後她半步。
霍煜分明目視前方，卻跟後腦勺長了眼睛似的，在旁輕聲提點：“走路莫要含胸低頭，儀態不端，是要給人笑話的。”
柳絮暗暗嘖舌，這人真是能挑揀，想是瞧他橫看豎看怎麼都看不順眼呢，不過趁著這功夫，他倒有了訴苦的由頭，便乖巧地認了錯：“是我不懂規矩了，只怪我粗拙，都是上回不慎踩著了裙襬，跌了個跟頭，給嚇了一遭，便習慣想低頭盯著鞋尖兒瞧，往後不敢了。”
霍煜再度皺眉，停下來上上下下打量他：“什麼時候的事？摔著哪了？”
柳絮本就是存著告狀的心思，自然不跟她客氣，輕輕捂著手臂，卻故作堅強地擠出一抹笑，似是無心般隨口閒話抱怨：“已經有些時日了，早就不疼了，只是每每想起來便忍不住後怕。都是這衣裙長了不好，說是好看，可我瞧著倒只妨事了，走過一趟，倒是把地掃淨了，不僅漿洗費事，還磨損耗得快。
前兒些來量身要做春上的新衣，我還特特兒囑咐針線房的傭工，叫他們順道幫我拿去重新裁剪一下，不過想是那兒也忙張，顧不上我這頭，還是原樣給送了回來，回頭我還是叫我屋裡的人搭手，自己改了，省得給人添麻煩。”
霍煜頓住腳步，眉宇間果然略起薄怒：“針線上的人果真這般敷衍了事？你不必替他們遮掩，只仔細說與我聽。”
柳絮等的就是這句話，他怯怯瞥了霍煜一眼，帕子都要絞成了麻花，看起來還欲隱瞞，又被不輕不重地斥了一句，他才像是受了驚的小兔子般倏然紅了眼圈，支支吾吾地忙將這段時日受的委屈一一分辯。
從做衣裳要他三催四請開始，到尺寸回回改不合身，折騰他院裡的人奔波，磨磨蹭蹭改得都到季了，只好湊合著穿；他指名要的料子，回頭就“忙糊塗”給二少姥用了，弄得柳絮也不好發作；或是催他們趕工，最後送來的織物針腳粗陋，還得他自己重新縫補……
進了霍家小半年，主家沒怎麼苛待過柳絮，倒是在她家的傭工這兒吃了一肚子氣。柳絮是好性兒，可不是什麼受氣包，他嘴上連連只道不過是些小事，卻盤算得仔細，雖未添油加醋地胡唚，但也一件不落，事無鉅細到連哪個小侍男偷偷朝他翻過白眼兒都數上了。
末了還要假惺惺地抹一抹微紅的眼尾，嘆一聲氣：“想是我平日裡拿不出賞銀來，卻總麻煩人家做事，對我有意見也是該的，我今日也不為旁的，只是心裡頭委屈，跟您說說話就舒服了，您可千萬別為難他們，我也是打底層摸爬滾打過來的，最懂養家餬口的不易，這事且算了。”
柳絮的話半真半假，他感嘆養家不易是真心話，不過只是顧影自憐，可沒想過輕易地就放過欺負他的人。
自來了以後，他被底下人輕慢真真兒是常有的事，當中不少都是打老太太當家時做起的，自詡是老資歷了，是有些體面的，尤其仗著主家寬和，還不大管內宅的事，便愈發刁滑，對底下的小丫鬟小侍男擺架子充老大不客氣慣了，連這個新來的主子都不大放在眼裡。
明眼人都瞧得出來，柳絮這位側夫人的下場也和前頭的許多一樣，霍老家主對他新鮮不過兩日而已，就連在如今真正管家的大少姥跟前，他也並不大得臉，沒人會給柳絮撐腰。
這些老人兒不能像欺負年幼的僕侍一樣擺明面上作踐人，就在差事上很不上心，故意拿喬敷衍，不是說要給兩位少姥趕製擠不出空，就是拖拖拉拉好些時日，甚至沒霍煜或是老家主特賞的時候，柳絮去挑衣料時竟都只給他揀快腐壞的陳年衣料，說是庫房裡就這些供給。
先前柳絮還遲鈍不覺，被人以各種藉口推諉敷衍過幾回也沒生氣，不過大抵是因他也沒做過主家，向來都是自己看別人臉色的，早就習慣了，一時就沒轉過彎來。
只是去歲冬日時，霍煜臨時交由他接手一段時日的管家事宜，幫忙打下手，誰想從那時起，各處的人就都對柳絮分外殷勤了幾天，甚至還有對他的孝敬。如此前據而後恭，柳絮終於後知後覺明白過味兒來，這群人分明是在看人下菜碟，自己竟傻兮兮地叫欺負了這許久，心裡很不痛快。
