悶熱的空氣使人感到疲倦，但是沈清棠的神經卻是非常緊張的。她的右手一直藏在大袖子裡，手指緊緊抓住短刀的刀柄。
突然，頭頂上發出很輕的摩擦聲。
不是獨輪車碾過亂石發出的隆隆聲響，而是軟底皮靴踏在碎石上發出的沙沙聲。
非常輕，非常穩，具有某種受過專業訓練的節奏感。
沈清棠的心裡一凜。來人是個練家子，並非外面那些好勇鬥狠的混混。
沙沙聲停在了覆蓋著地下入口的木板上。
隨後木板就被稍微抬起了一點。一縷慘白的陽光照射到青磚臺階上，在上面形成了一條狹長的光斑。
“三十槽，備好了嗎？”
一個低沉沙啞的男聲從樓梯口處傳出來。聲音不大，但是有一種久居上位的陰冷味道。
沈清琴沒有回頭，只是壓低了聲音，學著之前那個壯漢粗魯的口音含糊的說：“備好了。米呢？”
“規矩不懂了？先驗貨。”
伴隨這句話，皮靴踏上石階的聲音響起。
一步，兩步，三步。
來人走的速度很慢，似乎在防備著什麼。
沈清棠仍然背對著階梯，雙手在黑土地裡機械的拔著青稞苗。她的餘光一直看著地面上越來越長的人影。
人影手裡似乎提著一個沉甸甸的麻袋，另一隻手按在腰間的位置。
距離平地只差三級臺階了。
這時，那個人就停下來了。
“不對。”沙啞的男聲突然變冷，“老四拔苗，從來不用左手。”
話音剛落，一陣凌厲的風聲就撲向了沈清棠的後腦勺。
男人的靴子很軟，走路的時候不會發出聲音。但是沈清棠把耳朵貼在地面上，可以感覺到青磚發出的微微震動。
距離平地還差三級臺階。
風聲驟起！
男人並沒有彎腰去拔苗。在踏上最後兩級臺階的時候，他忽然暴起。一把泛著藍光的小刀從他的袖子裡滑了出來，像毒蛇吐信一樣，向著沈清棠的後腦勺撲去。
他認出她不是老四。老四拔苗從不用左手，更不會把後背完全交給後面的臺階。
沈清棠沒有回頭。在那一瞬間，她的反應完全來自於流放路上養成的野獸本能。雙臂一用力，她整個人就變成了一條滑溜的泥鰍一樣，直接滾進了兩條木槽之間的爛泥溝裡。
“奪！”
短刀深深刺進了堅硬的榆木槽壁，木屑四濺。
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