阮荔怔住。
將軍只說過和繼母不親近，這樣聽來，母子二人的關係何止是不親近。
青棘的聲音再度響起，「這些年在邊境也好，軍營也好，大夥兒喝酒慶祝時，將軍也會露面，大概將軍知道他在我們熱鬧不開，很快就會離開，之後將軍就是一個人待著。但今年不一樣了，將軍有了娘子，娘子與我們這些親衛不同的，您能陪著將軍一起過個熱熱鬧鬧的除夕夜，將軍便不再是一個人了。」
青棘為今年有人能陪著將軍過年而發自內心的高興，說話時臉上的笑容不斷。
阮荔順著青棘的話，想像著每逢節日，旁人都是歡笑熱鬧的，只有將軍是形單影隻的一人，胸口略有些悶塞。
她雖畏懼將軍，怕他欺負起人來沒個輕重，但是將軍將她從沈家村帶了出來，給了她安穩富裕的生活，她對將軍的感激遠大於敬畏。
在將軍沒有厭棄她這位外室之前，她想要陪著將軍度過這一個熱鬧的除夕夜。
青棘看娘子神情怔忪，想起娘子是外室，將來將軍成婚了，自有將軍夫人在府裡陪著一起節日，青棘暗罵自己一聲蠢貨，連忙道：「娘子別忘心裡去！今年將軍留在小院裡過年，廚房裡都快忙翻天了，我去看看有沒有需要搭把手的！」說著起身就要溜走。
被阮荔伸手拽住。
青棘提心吊膽，小心翼翼問道：「娘子？」
阮荔展顏微笑，「你來，我同你說。」
一陣耳語後，青棘目光懷疑地出了門，這麼辦，將軍會高興…麼？青棘不懂，但娘子說幹她就做！
留在偏廳的女娘抬手，摘下小米珠耳墜，因常年佩戴，珍珠開始發黃，不論將軍今後是否會察覺，她都不會再戴這副耳墜。
阮荔開啟妝奩，將這副不起眼的耳墜仔細放好，拿起金累絲耳墜戴上，配合著昂貴的耳飾，拆了髮髻，重新梳妝。
上粉，描眉，胭脂，唇脂。
夜幕降臨，飯廳裡已備好席面，青棘來傳話。
阮荔頷首應了聲就來。
她望著銅鏡中妝容精緻的女娘，說是盛裝也不為過。
這般好的光景，這樣昂貴的衣裳首飾，將軍又留在小院，她應當萬分高興才是。
銅鏡中的女娘緩緩笑了。
阮荔起身，緩步自內寢而出。
堂屋與飯廳亮堂堂。
外邊支著一張圓桌，裡邊是張四方桌。
雖分作兩桌，但只隔著一面花罩，中間並無遮擋，等會兒吃喝起來，兩邊算是分開了。外面的可以不用太過顧及裡面的主子，裡面的也能聽見外面的熱鬧。
眾人已準備好，這兒都站在廳堂裡，見了阮荔出來，先是喚聲娘子，才看見她裝扮，眼前猛地一亮，看得痴了一瞬——
他們素知阮娘子貌美，卻不知錦衣華裳的阮娘子能美成這樣。
高髻濃鬢，新月籠眉，似春桃拂臉，唇如奪夏櫻之色，彷彿暖閣中精心養護的名貴芙蓉，嬌貴又惹人憐愛。
青棘跟著阮荔去飯廳，待她坐下，悄聲說話：「娘子今晚可真美，我都看呆了。」
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