次日午後。
阮荔正準備歇晌，院外來了位眼熟的宮女，說是皇后娘娘召見阮娘子。主僕二人一陣忙亂的更衣梳妝後，才跟著宮女前往院子。
阮荔住得實在偏僻。
今日湯泉山莊裡春意濃濃。陽光暖和，三人走得額間都是薄汗，而阮荔又體熱，這會兒更是熱汗涔涔，臉頰浮著兩團紅暈，眉眼溼漉而明媚，像是泉水洗過的蜜桃，飽滿。鮮活。
帶路的宮女都忍不住多瞧了兩眼，被阮荔撞上後，微笑著道：「娘子受累了，很快就要到了，娘娘已命人備好了娘子愛吃的茶果，正盼著娘子呢！」
阮荔用帕子壓去頸項間汗意，輕軟著噯了聲，「辛苦姑娘帶路，妾亦盼著早些見到娘娘呢。」
兩人正說著話時，迎面遇著一位年輕美貌的娘子，身後也跟著一名侍女。
阮荔嫌少見外面生人，自是不認識眼前人。
倒是宮女恭敬地喚了聲「魏娘子」。阮荔便也跟著福了福身，算是見面禮。
對面的魏娘子站在傘下，穿著身煙紫浮光錦，娉娉婷婷，顯出幾分高人一等的尊貴來，站著受了幾人的禮，目光越過宮女，落在阮荔身上，柔聲問：「姐姐身後的這位娘子是…？」
宮女：「回魏娘子的話，這位是靖安侯的妾室阮娘子，正要去給皇后娘娘請安。」
魏娘子聞言笑了下，「那巧，我也想去給娘娘請安呢，姐姐可願讓我同行？」
宮女躬身：「魏娘子客氣了。」
之後五人短暫同行。
魏娘子走在阮荔身側，餘光一直在悄悄打量她，這道目光不似友善之意，更像是在打量一件貨物般。
阮荔敏銳。
但心裡拿不準魏娘子的身份，瞧著宮女待她的態度頗為恭敬，不知道是哪位高官或是貴人的家眷，她便不敢隨意交談，就怕自己又說錯了什麼話，只能在對方目光越來越直白時，她才轉首向著人柔柔笑了下。
魏娘子也回了個淺笑，收回視線，終於不再看她。
阮荔鬆了口氣。
*
花廳中。
宮人進出都靜悄悄的，不敢發出太大的動靜，唯恐驚擾了娘娘小憩。
孫秦正因昨夜大皇子咳疾發作一夜未睡，如今大皇子也住在她院中，比之前每日見個面關心兩聲要花的心思多了不知多少。
一個心思敏感的孩子，竟會如此費人心神。
孫秦斜靠著引枕，手指揉按著眉心。哪怕有妝粉，也蓋不住眼下的疲憊之色。
屋外遠遠傳來腳步聲。
孫秦是習武之人。
尚未等侍女通報，她已經掀起眼皮。
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