暮色垂落崤函，殘陽如血，浸染得潼關群山層巒盡是赤褐蕭瑟。
綿延百里的潼關防線，鏖戰終日，終是漸漸消停。震天動地的炮火轟鳴、交織不絕的矢石破空、嘶吼慘烈的近身搏殺，在沉沉暮靄中緩緩落幕，只餘下漫山遍野的硝煙死氣，沉沉壓在城關內外，揮之不散。
大明十萬攻城大軍，依循軍令次第收兵。
城外層層疊疊的明軍營壘，喧囂漸息、鼓角停鳴，士卒歸營、戰馬卸鞍，連日高強度血戰的疲憊，盡數落在每一位將士肩頭。只是那份久戰不怠、愈戰愈勇的銳氣，絲毫未減，大營之內依舊戰意充盈、壁壘森嚴。
反觀潼關城內，卻是一派死寂頹敗、滿目瘡痍。
厚重的城關城牆，早已被連日炮火轟得坑窪殘缺、磚石剝落，多處垛口坍塌、牆體龜裂，隨處可見炸裂的彈痕、凝固的血漬、斷裂的器械。城頭旌旗殘破、旗杆歪斜，零星殘存的清軍旗幟蔫垂無力，在傍晚的涼風中微微顫動，全無半分昔日軍威。
一日死戰，屍橫城郭、血染壕溝。
原本駐守潼關一線的滿清陝甘駐軍，歷經半年連綿拉鋸、晝夜攻防，死傷累加、潰耗殆盡，如今堪堪殘存不足萬餘殘兵。這萬餘人馬，皆是久歷沙場的百戰老卒，卻早已被無休止的攻城血戰磨去銳氣、耗盡心力，人人甲冑殘破、面帶倦容、身帶傷痕，眼底藏著揮之不去的疲憊與惶恐。
半年攻守，半年煎熬。
自大明內閣次輔、川陝總督樊一蘅坐鎮西線、親督北伐軍務以來，整個陝東戰局便徹底逆轉。樊一蘅老成持重、用兵穩厲，不貪急功、不逞險謀，步步為營、層層推進，穩紮穩打壓縮清軍防線。麾下諸將各擅勝場、驍勇善戰，賀珍、武大定、孫守法一眾將領，各領精銳、分路猛攻，晝夜輪襲、無休無止，硬生生將滿清盤踞陝西的防線啃得千瘡百孔、支離破碎。
滿清天下戰局，早已捉襟見肘、顧此失彼。
徐淮一線集結了滿清舉國大半精銳，鰲拜、阿濟格、吳三桂，盡數深陷淮北戰場，被大明主力死死纏住、不得脫身，鏖戰日久、疲態盡顯、進退兩難。偌大北方腹地，兵力空虛、防務寥落，處處皆是破綻。
此前遏必隆萬般無奈，勉強從山西駐防八旗中抽調兩千兵馬，星夜馳援潼關。可兩千八旗士卒，投放到十萬明軍合圍的潼關危局之中，不過是杯水投石、聊勝於無，既填不上防線缺口，也穩不住潰敗軍心。
日日夜夜盼援軍、盼轉機，最終等來的，不是北方勁旅、不是腹地馳援，而是杳無音信的前路、節節崩塌的戰局，以及一紙壓在案頭、驚碎人心的密報。
潼關總督府大堂，燭火昏沉、光影慘淡。
堂內寂靜無聲，連風穿窗欞的聲響都格外清晰，更襯得滿室壓抑、死氣沉沉。
孟喬芳端坐主位，一身總督蟒紋戰甲未卸，甲冑上沾滿塵土血汙、硝煙碎屑，連日不眠不休、臨陣督戰，讓他原本英挺的面容憔悴枯槁，眼底佈滿細密紅血絲，眉宇間鎖著化不開的疲憊、沉鬱與挫敗。
他抬手緩緩揉按著眉心，指尖微涼、力道沉重，胸中翻湧著無盡唏噓與落差。
猶記初入陝地之時，何等意氣風發、壯志凌雲。
彼時滿清定鼎中原、兵鋒正盛，八旗鐵騎橫掃南北、所向披靡，天下州縣望風歸附、傳檄而定。他奉旨出任陝西總督，坐鎮潼關雄關、總領陝甘軍務，手握一方軍政大權，身負清廷西北重託，自以為憑麾下勁旅、八旗兵威，足以鎮撫三秦、穩固西疆，掃清殘明餘孽、永固滿清北疆。
那時的他，登高望關，見山河遼闊、雄關險峻，只覺前程浩蕩、功業可期。他整頓吏治、清剿流寇、整編兵馬、修繕城防，一心想要在西北立下不世功勳，為滿清鎮守國門、拓土開疆，滿心皆是建功立業、封侯拜將的豪情。
孰料世事翻覆、戰局劇變，不過短短一年光陰，昔日盛況盡數崩塌、壯志盡數成空。
他萬萬不曾想到，自己坐鎮潼關、總領陝軍，手握地利、坐擁雄關，竟會被樊一蘅步步壓制、節節敗退。
樊一蘅一介文臣，身居內閣次輔、兼領川陝督師，起於川蜀、穩於西線，無彪悍蠻力、無赫赫威名，卻憑著沉穩謀略、精妙佈局、穩紮穩打，硬生生逆轉西北戰局。此人用兵，不急不躁、不驕不餒，善守善攻、善抓時機，以全域性眼光排程兵馬，以持久戰法耗敵銳氣，一點點蠶食清軍防線，一步步壓縮生存空間，將自己這位滿清封疆大吏、百戰宿將，逼得困守孤城、進退維谷、束手無策。
一年之前，雄心萬丈、坐鎮雄關、俯瞰三秦；一年之後，困守危城、兵殘將疲、進退無路。
這般巨大的落差，如巨石壓心、如寒雪覆胸，讓孟喬芳日夜難安、滿心挫敗。他並非庸將，半生戎馬、轉戰南北，歷經無數惡仗硬仗，打過流寇、破過明軍、守過危疆，可從未有一戰如此憋屈、如此無力。不是兵卒不勇、不是城關不固，而是天下大勢已然逆轉、人心已然嚮明，任憑他如何死守硬拼、嘔心瀝血，終究難挽頹勢。
更讓他五內俱崩、徹夜難眠的，是近日傳來的驚天噩耗。
大同姜鑲、榆林王定，兩大北方重鎮總兵，先後舉兵反正、歸復大明。
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