肇慶的元旦，沒有應天府昔日的瓊樓玉宇、煙花匝地，卻也憑著端州城獨有的嶺南暖陽，給這風雨飄搖的大明肇慶小朝廷添了幾分暖意。
永曆帝朱由榔的行宮原是肇慶府衙改建，雖不及南京紫禁城的恢宏，卻也依著規制修葺得齊整 —— 硃紅宮牆褪去了大半亮色，卻仍撐著琉璃瓦的殘輝；丹陛之下，青銅香爐裡燃著上好的沉水香，煙氣嫋嫋纏繞著階前的青松，將殿外的寒意稍稍隔擋。
天還未亮透，宮門便已開啟。身著各色官袍的大臣們踩著青石甬道上的薄霜，陸續入宮。朝服的色彩在晨光裡暈開，緋紅、石青、暗紫、深綠，織成一片流動的錦緞，卻偏偏少了幾分喜慶，多了幾分凝重。官員們大多面帶倦色，眼底藏著難掩的風霜，畢竟這一年來東奔西走，能在肇慶穩住腳跟，已是不易。
丁魁楚走在前列，這位高州侯、內閣次輔身著一品仙鶴補服，鬚髮梳理得一絲不苟，手捻著頷下花白的鬍鬚，步履沉穩。他眼角的餘光掃過身側的何騰蛟，見這位定興侯、內閣次輔兼刑部尚書玄色披風上還沾著些許塵土，顯然是剛從外間趕來，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。亂世之中，權責交織，誰能握住實權，還需看後續排布。
瞿式耜走在中間，這位內閣首輔兼兵部尚書身著一品仙鶴補服，面容清癯，眼神卻異常清亮。他一邊走，一邊低聲與身旁的陳子壯交談，話語間皆是對中樞統籌的考量。
“陳大人，肇慶乃我朝立足根本，城內軍政民政需一體排程，稍有差池便會動搖人心啊。” 陳子壯一身緋紅官袍，身姿挺拔，聞言慨然道：“瞿公放心，有您總攬全域性，我等必當全力輔佐，確保城中諸事有序，不擾抗清大局。”
殿外的鐘鼓聲終於敲響，九聲鐘鳴，渾厚悠長，穿透了清晨的薄霧。官員們按品級排列整齊，魚貫而入，湧入太和殿（行宮主殿，仿紫禁城規制命名）。殿內光線稍暗，唯有龍座上方懸掛的 “正大光明” 匾額，在殿角宮燈的映照下，泛著淡淡的金光。龍座之上，朱由榔身著明黃色龍袍，十二章紋在衣料上暗閃光華，他不過二十出頭的年紀，面容俊朗，眉宇間卻帶著與年齡不符的沉穩，只是眼底深處，偶爾會掠過一絲難以掩飾的疲憊。
待群臣跪拜行禮，三呼 “吾皇萬歲萬歲萬萬歲”，朱由榔才抬手，聲音溫和卻帶著帝王的威儀：“眾卿平身，免禮。”
官員們起身，肅立兩側，目光齊齊投向龍座。朱由榔看著階下熟悉的一張張面孔，這些人跟隨自己輾轉流離，有的忠心耿耿，有的各有盤算，卻終究是此刻南明最核心的力量。他輕咳一聲，緩緩開口：“今日元旦，歲聿其莫，回首往昔一年，國事艱難，流離轉徙，幸得眾卿輔佐，君臣同心，方能守住兩廣之地，穩固西南根基。”
他的目光緩緩掃過群臣，語氣裡帶著幾分欣慰：“如今，我等已與大西軍互通聲氣，浙江魯王、福建鄭成功將軍亦與我朝遙相呼應，西南半壁，終有了立足之地。孫可望將軍率部進入雲南，沙定洲叛亂指日可平，屆時西南腹地連成一片，我等便有了更堅實的後盾。”
聽到 “孫可望” 三字，殿內有幾人神色微動。丁魁楚捻鬚的手指頓了頓，眼底閃過一絲複雜。大西軍畢竟是 “流寇” 出身，與明軍素有嫌隙，如今雖為抗清聯手，可這 “統一戰線” 到底能維持多久，誰也說不準。何騰蛟則眉頭舒展了些許，他久歷地方政務，深知民生對軍政的支撐作用，若能借新政穩固根基，再合各方兵力，抗清便多了幾分底氣。
朱由榔似是察覺到了群臣的微妙反應，話鋒一轉，語氣凝重起來：“然，亂世之中，唯有抗清，方是我等唯一齣路。滿清韃子入主中原，屠戮百姓，毀我衣冠，此仇不共戴天！朕知道，朝堂之上，諸卿或有政見不合，或有門戶之見，可當此國破家亡之際，一切私怨皆當置之度外，以大局為重！”
他的聲音陡然提高，帶著不容置疑的決絕：“朕登基以來，日夜所思，便是驅除韃虜，恢復中原。如今滿清控制之地，百姓起義此起彼伏，明軍將士反正不斷，這便是天意民心所向，是我等收復失地的大好時機！朕為何駐守肇慶？非是貪戀此地安逸，而是肇慶地處兩廣要衝，進可攻退可守，待時機成熟，便要揮師北伐，打回南京！”
“打回南京！” 這四個字如同驚雷，在殿內炸響。群臣之中，陳子壯猛地挺直了腰板，眼中迸發出熾熱的光芒，年輕的面龐上寫滿了激動。他自小便心懷家國，亂世之中投身抗清，早已將生死置之度外，此刻聽聞帝王的壯志，只覺得熱血沸騰。瞿式耜也微微頷首，眼中露出讚許之色，收復南京，不僅是地理上的迴歸，更是對大明正統的重塑，於民心士氣而言，意義非凡。
丁魁楚則面上含笑，心中卻暗忖：南京城高牆固，滿清經營已久，僅憑西南之力，談何容易？陛下年輕氣盛，有志氣是好，可終究還是太理想化了。他抬眼看向朱由榔，見帝王神色激昂，便也跟著附和道：“陛下聖明！驅除韃虜，恢復中原，乃是我大明臣子共同之願，臣等必當效死力！”
朱由榔目光灼灼，繼續說道：“朕盼著，明年此時，我等能在南京皇宮之中，共度元旦。這並非空想，只要我等上下一心，鞏固與各方的聯絡，待軍隊整編完成，攤丁入畝新政初見成效，糧草兵源充足，北伐便指日可待！”
說到此處，他話鋒一轉，神色變得凝重：“然，北伐之根基，在於打贏眼前這一仗。朕已然得到訊息，滿清韃子已然調集兵力，即將南下進攻兩廣！這恰恰說明，我等的統一戰線策略是正確的，已然觸動了韃虜的根基，他們才急於將我等扼殺在搖籃之中！”
殿內的氣氛瞬間緊張起來。原本還有些竊竊私語的官員們立刻噤聲，臉上的輕鬆之色消失殆盡，取而代之的是凝重與不安。滿清鐵騎的兇悍，他們早有耳聞，這些年明軍節節敗退，不少人都對清軍心存畏懼。一位身著從四品綠袍的官員下意識地握緊了手中的象牙笏板，指節泛白，眼底滿是慌亂；另一位武將則面露怒色，握緊了腰間的劍柄，呼吸微微急促。
李過上前一步，躬身道：“陛下，滿清南下，臣早有察覺。臣已令麾下將士加強戒備，嚴守各關隘，定不叫韃虜輕易踏入兩廣之地！” 他的聲音沉穩有力，帶著久經沙場的自信，讓殿內不少人稍稍安定了心神。
朱由榔點了點頭，讚許道：“李都督所言甚是。此次迎戰，切不可與韃虜硬拼。我等兵力尚弱，糧草不足，當以游擊戰為主，利用兩廣多山多水的地形，堅壁清野，襲擾敵軍糧道，拖延其南下腳步。只要能拖住他們半年，待我軍整編完成，新政落地，便是我等反擊之時！”
他目光掃過群臣，一一落在此刻大明的核心大臣身上，開始部署重任：“瞿愛卿，你身為內閣首輔，總領肇慶城內一切軍政民政大事，統籌排程中樞事務，確保內外協同，不得有半分差池！”
瞿式耜躬身領命，聲音沉穩如磐：“臣遵旨！臣定當殫精竭慮，統籌全域性，確保肇慶根基穩固，為前線築牢後防！” 他深知此任關乎全域性，早已將個人榮辱置之度外，眼中唯有抗清大業。
“何愛卿，你以內閣次輔兼刑部尚書之職，協助張同敞推行攤丁入畝新政，嚴查貪墨，務必讓新政惠及百姓，為軍需糧草築牢民生根基！”
何騰蛟單膝跪地，沉聲道：“臣遵旨！臣必不負陛下所託，與張大人同心協力，掃清弊病，確保攤丁入畝落地見效，解民生之困，充軍資之需！” 他鎧甲碰撞的輕響，與話語中的堅定相得益彰。
“張愛卿，你主理攤丁入畝具體事務，安撫地方百姓，收集民情反饋，有任何阻礙即刻與何愛卿商議，或直接呈報瞿首輔！”
張同敞躬身行禮，言辭懇切：“臣遵旨。臣定當深入地方，體恤民情，排除萬難推行新政，為抗清大業築牢根基！”
“丁愛卿，你總督粵西后勤，負責調配糧草軍械，務必保障前線供應，需與瞿首輔密切聯動，確保軍需與民生兼顧！”
丁魁楚躬身領命：“臣遵旨！臣定當與瞿首輔同心協力，排程各方糧草軍械，絕不讓前線將士缺衣少食！” 心中卻暗自盤算，兩廣之地歷經戰亂，糧草本就匱乏，既要滿足軍需，又要配合新政不擾民生，這其中的分寸，可得好好拿捏。
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