潮州府海陽城，坐落於韓江入海口，東接閩南，西連粵中，是粵東第一重鎮。城牆高三丈三尺，厚兩丈有餘，外用青磚包砌，內填夯土，城牆上設有敵樓十二座，雉堞三千餘個，更有韓江環繞城南，易守難攻。此時的海陽城頭，旗幟鮮明，“明” 字大旗與 “劉” 字將旗在風中獵獵，守城的明軍將士手持鳥銃、弓箭，警惕地注視著城外。
城內府衙，劉國軒正對著一幅輿圖沉思。他身著青色軟甲，面容剛毅，雙目炯炯有神。這位原閩西義軍首領，蘇觀生麾下的得力干將，自奉命協助張同敞在潮州推行 “攤丁入畝” 之策 —— 將丁銀攤入田賦之中，按畝徵收，減輕了無地、少地農民的負擔，深得民心。短短時間，海陽及周邊州縣的百姓紛紛歸附，不少流民主動加入潮州守軍，使得潮州府總兵林佳鼎兵力從最初的一萬人擴充到兩萬人，糧草也囤積充足。
“將軍，抓到兩個韃子細作！” 一名校尉快步走進大堂，單膝跪地，雙手呈上兩件東西 —— 一把刀，一個火摺子。
劉國軒抬眼望去，只見兩名被五花大綁的漢子被押了進來，他們身著百姓服飾，卻面色兇悍，眼神閃爍。其中一人嘴角還掛著血跡，顯然是被捕時反抗過。
“說，你們是來做什麼的？” 劉國軒聲音冰冷，目光如刀，落在兩人身上。
那兩人對視一眼，咬牙不語。校尉見狀，上前一步就要動手，劉國軒卻抬手製止：“不必用刑。”
他拿起桌上的刀，這刀形制特殊，刀身狹長，彎度平緩，正是滿清八旗兵常用的順刀。“你們是博洛帳下的人吧？想來是要在城內縱火，擾亂軍心？”
其中一人臉色微變，嘴唇動了動，終究還是沒說話。劉國軒冷笑一聲：“自你們潛入海陽，便被我營士兵盯上了。昨夜你們在西市糧倉外徘徊，今日凌晨又試圖點燃城南草料場，真當我閩西營是擺設？”
原來，因饒平淪陷，林佳鼎早料到滿清大軍壓境前會派細作入城作亂，便下令劉國軒的閩西營負責城防，閩西營計程車兵喬裝成百姓，巡查街巷。這兩名細作剛入城，就因舉止可疑被盯上，他們試圖縱火焚燒糧倉和草料場，卻剛點燃火摺子就被當場抓獲。
“將軍饒命！” 另一名細作終究扛不住壓力，跪倒在地，連連磕頭，“是博洛下令，讓我等潛入城內，焚燒糧草、暗殺軍官，製造混亂，為大軍攻城做準備！城外還有十幾個弟兄，分散在各處……”
劉國軒眼神一凜：“他們的落腳點在哪裡？”
“在、在城北破廟！” 那細作顫抖著回答。
劉國軒當即下令：“傳我將令，即刻包圍城北破廟，抓捕其餘細作，不得走漏一人！”
“遵令！” 校尉領命而去。
半個時辰後，校尉回報：“將軍，城北破廟內的十三名韃子細作已全部抓獲，其中八人拒捕被當場格殺，五人被生擒。另外，我們在破廟內搜出大量火油、炸藥，還有一份海陽城防圖。”
劉國軒點點頭，心中暗忖：博洛倒是心急，還未攻城就想先亂我軍心。他走到那兩名生擒的細作面前，冷聲道：“你們滿清入關以來，燒殺搶掠，無惡不作，百姓深受其害。如今我大明覆興有望，你們卻還為虎作倀，助紂為虐，當誅！”
說罷，他揮了揮手：“拖出去，梟首示眾，讓全城百姓看看韃子的狼子野心！”
“將軍饒命！” 兩名細作嚇得魂飛魄散，哭喊著被拖了出去。片刻後，兩顆血淋淋的頭顱被懸掛在城門樓上，旁邊貼著一張告示，寫明瞭細作的罪行。百姓們聞訊趕來，看著頭顱，無不義憤填膺，紛紛表示要協助守軍守城，不少青壯年主動請纓，要求加入民壯，共同抵禦滿清。
城外十里，滿清大營連綿數里，帳篷林立，旗幟飄揚，清一色的黃色龍旗與藍色鑲白旗在風中招展。大營中央的中軍帳內，博洛正怒氣衝衝地摔著茶杯。
這位滿清貝勒，年約三十，身材高大，滿臉橫肉，更添了幾分兇悍。他身著黃色常服，腰間佩著一柄鑲嵌寶石的順刀，坐在虎皮椅上，臉色陰沉得能滴出水來。
“廢物！都是廢物！” 博洛怒吼著，聲音震得帳篷頂上的灰塵簌簌落下，“派出去二十個細作，一個都沒成事，還被抓了現行，梟首示眾！劉國軒這匹夫，倒有幾分能耐！”
帳下將領個個噤若寒蟬，不敢作聲。準塔上前一步，躬身道：“貝勒爺息怒，細作失手乃是小事。我軍兵力強盛，共有三萬八旗兵、兩萬綠營兵，合計五萬人馬，海陽守軍不過一萬餘人，明日一早，末將願率本部護軍攻城，定能一舉拿下海陽！”
準塔是滿清八旗正白旗名將，本部護軍更是八旗中的精銳，裝備精良，戰鬥力強悍。博洛深吸一口氣，壓下怒火：“好！明日一早，你率五千護軍，從城南主攻，用紅衣大炮轟開城牆缺口，務必一鼓作氣破城！”
“末將遵令！” 準塔抱拳領命，眼中閃過一絲自信。他麾下的護軍，久經沙場，對付這樣一座孤城，在他看來易如反掌。
次日天剛矇矇亮，城外便響起了震天的鼓聲。博洛親率大軍列陣，五萬兵馬分成數隊，綿延數里，刀槍如林，氣勢駭人。城南方向，二十門紅衣大炮一字排開，炮口對準了海陽城南門的城牆。
“開炮！” 準塔一聲令下，炮手們點燃引線，二十門紅衣大炮同時轟鳴，巨大的聲響震耳欲聾，炮口噴出濃密的白煙，一顆顆鐵彈呼嘯著飛向城牆。
“轟隆！轟隆！” 鐵彈接連命中城牆，青磚飛濺，夯土崩塌，城牆之上頓時出現一個個凹陷的坑洞，有的地方甚至裂開了縫隙。城頭上的明軍將士早有準備，紛紛躲進敵樓和雉堞後面，待炮火稍歇，便探出身來，用鳥銃、弓箭還擊。
“放！” 守城校尉一聲令下，城牆上的數十門佛郎機火炮同時開火，炮彈飛向滿清炮兵陣地。滿清炮兵猝不及防，幾名炮手被當場炸死，火炮也被炸燬了兩門。
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