郝文興聽聞後，又驚又喜，當即跪地向皇宮方向叩拜，聲音激動得發顫：“臣郝文興，謝皇上隆恩！臣定當在神機營好好操練，刻苦習武，鑽研火器之術，為大明效力，為郝家爭光！”
郝尚久看著兒子激動的模樣，心中滿是欣慰，卻也生出幾分憂慮。他拍了拍兒子的肩膀，語氣凝重地說道：“文興，你能得皇上賞識，入神機營當差，是你的福氣，也是郝家的榮耀。但你要記住，神機營是皇上的親軍，規矩森嚴，容不得半點差錯。你性子剛直，容易衝動，到了那邊，務必謹言慎行，多聽多看少說話，與同僚和睦相處，好好操練兵馬，用軍功證明自己，莫要辜負皇上的信任，也莫要給為父添麻煩。”
他頓了頓，又補充道，“皇上待我郝家不薄，卻也難免因過往心存芥蒂。你在肇慶，既是皇上的臣子，也是為父的牽掛。你要好好表現，不僅是為了自己的前程，也是為了打消皇上的顧慮，讓郝家能真正立足大明。” 郝文興似懂非懂地點點頭，眼中卻滿是堅定：“父親放心，兒子記住了！定不會讓您失望！”
賴其肖與謝志良則聚在一處，藉著燭火，商議著梅州的治理之策。“梅州歷經戰亂，百姓流離失所，土地荒蕪，當務之急是安撫民心，發放賑糧，讓百姓重返家園，恢復生產。”
賴其肖眉頭微蹙，手指在桌面上輕輕畫著，“同時，要儘快收攏散兵遊勇，篩查其中的精壯之士，編入義軍，加以操練；還要派人四處收攏散落的兵器與物資，聯絡地方鄉紳，籌集糧草，為北伐做好準備。”
謝志良點頭附和，語氣堅定：“此言極是。明日皇上啟程後，我便率部前往梅州，先安撫好城中百姓，清剿殘餘的匪患，為你後續治理鋪平道路。你則儘快交接手頭事務，趕來梅州主持大局，咱們分工合作，定能將梅州治理好。” 二人越談越投機，直至深夜，才各自歇息。
次日清晨，天剛矇矇亮，東方泛起一抹魚肚白，潮州城便已熱鬧起來。府衙外的大街上，早已擠滿了前來送行的百姓。他們扶老攜幼，絡繹不絕，從府衙一直排到城外的十里長亭，密密麻麻，人頭攢動。有的百姓手中捧著自家種的青菜、蘿蔔、饅頭，有的提著裝滿米酒的陶罐，有的拿著親手縫製的布鞋、荷包，臉上都帶著淳樸而真摯的笑容，翹首以盼，等待著朱由榔的車駕。
潮州城歷經戰亂，百姓們深受清軍蹂躪之苦。清軍入城時，燒殺搶掠，無惡不作，無數家庭家破人亡，流離失所，食不果腹。是朱由榔率領大軍堅守潮州，與清軍浴血奮戰，最終將清軍趕出了粵東，讓他們重新過上了安穩的日子。在百姓心中，朱由榔就是他們的救星，是大明覆興的希望。如今皇上要班師回肇慶，百姓們自發地來到街上送行，想要親眼看看這位聖明的皇上，為他送上一份祝福，表達心中的感激之情。
辰時初刻，府衙大門緩緩開啟，沉重的木門發出 “吱呀” 的聲響，打破了清晨的寧靜。丁魁楚、何騰蛟、李過、黨守素、李來亨、塔天寶等文武大臣率先走出，分列兩旁。他們身著朝服或戎裝，神情肅穆，目光堅定，為朱由榔的車駕開路。
隨後，朱由榔身著明黃色龍袍，在侍衛的簇擁下走出府衙。龍袍上的五爪金龍在晨光的映照下熠熠生輝，龍鬚飄逸，龍鱗清晰，愈發顯得帝王威儀不凡。他頭戴翼善冠，腰間玉帶束身，步伐沉穩，每一步都走得堅定有力。只是眉宇間，仍殘留著一絲淡淡的悲慼，那是對劉肇基的思念，更是對天下蒼生的牽掛。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！” 百姓們見狀，紛紛跪倒在地，高聲呼喊，聲音此起彼伏，響徹雲霄，震得兩旁的房屋都微微顫動。老人們拄著柺杖，艱難地俯身叩拜；婦人們抱著孩子，讓孩子也跟著磕頭；少年們挺直腰板，喊得最為響亮，眼中滿是崇敬與嚮往。
朱由榔停下腳步，微微抬手，聲音溫和卻帶著穿透力：“眾卿平身，百姓們請起。”
百姓們緩緩起身，臉上滿是激動與崇敬，目光緊緊盯著朱由榔，不少人眼中泛起了淚光。人群中，一位白髮蒼蒼的老者，拄著柺杖，顫巍巍地從人群中擠出來，手中捧著一碗米酒，酒液微微晃動，險些灑出。他走到朱由榔面前，雙膝跪地，哽咽著說道：“皇上，老臣…… 老朽代表潮州百姓，敬皇上一碗薄酒！若不是皇上，我等早已命喪清軍之手，妻離子散，哪還有今日的安穩日子！皇上的大恩大德，我等永世不忘！”
老者的聲音蒼老而沙啞，卻帶著無比的真摯，讓周圍的百姓都為之動容，不少人偷偷抹起了眼淚。朱由榔看著老者，心中百感交集，他彎腰接過米酒，抬手扶起老者，溫和地說道：“老人家快快請起。守護百姓，乃是朕的責任。潮州百姓受苦了，往後有朕在，有大明在，定不會再讓你們受戰亂之苦，定會讓你們安居樂業，豐衣足食。”
說罷，他舉起酒碗，一飲而盡，酒液辛辣，卻暖了心頭。他將空碗遞還給老者，目光掃過周圍的百姓，語氣誠懇：“朕此次離去，是為了籌備北伐，收復失地。待他日，朕必率大軍歸來，與潮州百姓共慶太平！”
“皇上聖明！皇上萬歲萬歲萬萬歲！” 百姓們再次跪倒在地，高聲呼喊，聲音震耳欲聾，久久迴盪在天地間。
人群中，一位年輕的婦人抱著一個三四歲的孩子，孩子手中拿著一個小小的布偶，那是婦人連夜縫製的，上面繡著一個小小的龍紋。婦人哽咽著說道：“皇上，民婦的丈夫在守城時犧牲了，是皇上為他報了仇，讓他得以安息。這是民婦親手做的布偶，送給皇上，願皇上龍體安康，早日收復失地！”
朱由榔接過布偶，觸手柔軟，布偶上的龍紋雖不精緻，卻針腳細密，滿含著百姓的心意。他心中一酸，眼中泛起了淚光，對著婦人說道：“大嫂節哀。你的丈夫是大明的功臣，是潮州的英雄，朕會記住他，大明會記住他。你放心，朕定會為所有犧牲的將士報仇，收復河山，不讓他們的血白流！”
婦人重重磕頭：“謝皇上！皇上萬歲！”
一位約莫十幾歲的少年，擠到朱由榔面前，手中捧著一把用木頭做的劍，劍身上刻著 “大明” 二字。他仰著小臉，眼神堅定地說道：“皇上，我長大了也要當兵，跟著皇上北伐，殺清軍，收復失地！”
朱由榔看著少年稚嫩卻堅定的臉龐，心中湧起一股暖流，他摸了摸少年的頭，溫和地說道：“好男兒志在四方！朕等著你長大，加入大明的軍隊，為國家效力！”
少年高興地跳了起來，高聲喊道：“皇上萬歲！我一定會努力習武，早日為國效力！”
這樣的場景，在人群中不斷上演。百姓們紛紛上前，將手中的食物、衣物、親手製作的小禮物送給朱由榔和身旁的將士，口中不停地說著祝福的話語。將士們接過百姓們送來的食物，心中滿是感動。他們大多出身貧苦，深知百姓的不易，如今得到百姓們的如此擁戴，心中的使命感與責任感愈發強烈。他們暗下決心，一定要好好打仗，早日收復失地，不辜負百姓們的期望，不辜負皇上的信任。
郝尚久站在送行的官員佇列中，看著眼前的場景，心中深受觸動。他看到百姓們對皇上的愛戴與崇敬，看到他們眼中的希望，心中更加堅定了守好潮州的決心。皇上如此得民心，大明覆興指日可待！他作為潮州府總兵，定要好好治理潮州，安撫百姓，操練兵馬，清剿博洛的潰軍，推行 “攤丁入畝”，讓百姓們過上更好的日子，成為大明穩固的後方，不辜負皇上的信任，不辜負百姓的期望。同時，他也想起了遠在肇慶的兒子郝文興，心中暗暗祈禱，希望文興能在神機營好好表現，為郝家爭光。
他轉頭看向身旁的劉國軒，發現劉國軒也正望著街上的百姓，眼中滿是感慨與堅定。劉國軒此刻心中翻江倒海，他從未見過如此熱烈的送行場面，從未見過百姓對一位帝王如此擁戴。這讓他更加確信，陛下就是來拯救如今的大明的，從閩西過來歸順大明是他這輩子最正確的選擇。他暗暗告訴自己，一定要聽從陛下的安排，在潮州好好輔圍剿博洛的潰軍，協助張同敞做好 “攤丁入畝”，減輕百姓負擔，讓百姓們過上更好的日子。只有百姓安居樂業，大明才能根基穩固，他也才能在這亂世之中，憑藉功績嶄露頭角，為自己謀求一個光明的前程。
朱由榔在百姓的簇擁下，緩緩走向城外的軍營。街道兩旁，百姓們紛紛將手中的青菜、饅頭、雞蛋等食物塞到士兵手中，有的甚至拉著士兵的手，叮囑道：“將士們一路保重，注意安全！”“一定要吃飽穿暖，才能有力氣打仗！”“早日收復失地，我們等著你們凱旋！”
士兵們一邊道謝，一邊接過食物，不少士兵的眼眶都紅了。他們知道，這些食物是百姓們省吃儉用攢下來的，這份情誼比山還重，比海還深。李過與黨守素並肩而行，看著街上的百姓，眼中滿是堅定。李過沉聲說道：“百姓們的期望，就是我們的動力。此次回肇慶，我們定要好好操練兵馬，積蓄力量，待時機成熟，便率軍北伐，收復中原，不辜負百姓們的信任！” 黨守素重重點頭，語氣堅定：“好！我等定當追隨皇上，效死力！”
丁魁楚、何騰蛟等人跟在朱由榔身後，看著眼前的場景，心中也頗為感慨。丁魁楚捋了捋鬍鬚，眼中閃過一絲欣慰：“皇上如此得民心，大明覆興有望啊！當年先帝在位時，百姓也曾如此擁戴，如今皇上承繼大統，民心所向，何愁大業不成！”
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