周顯的聲音變得急促，彷彿又回到了那個驚心動魄的時刻：“一名清兵將領揮舞著大刀衝上來，那將領身材高大，滿臉絡腮鬍，眼睛瞪得像銅鈴，大刀上還沾著明軍士兵的鮮血。他朝著劉將軍的頭頂劈來，刀風呼嘯，勢大力沉。劉將軍側身躲過，長槍順勢刺出，動作快如閃電，一槍刺穿了那將領的胸膛。鮮血順著槍桿往下淌，染紅了他的戰袍，滴在地上，與塵土混合在一起，變成了暗紅的泥漿。那將領難以置信地看著劉將軍，嘴裡湧出鮮血，身體緩緩倒下。”
“麾下士卒見主將如此英勇，個個奮勇爭先，有的用長槍刺，有的用大刀砍，有的用斧頭劈，有的甚至抱著清兵一起滾下關牆，同歸於盡。一名年輕計程車兵，看起來不過十五六歲，臉上還帶著稚氣，他被一名清兵抱住，兩人一起滾向缺口，他臨死前還死死咬住清兵的耳朵，直到摔下關牆，再也沒有動靜。還有一名老兵，一條腿已經被炮彈炸斷，他坐在地上，用殘存的一條腿支撐著身體，手裡拿著一把短刀，不斷地刺向靠近的清兵，直到力竭而亡，眼睛還睜得大大的，望著北方的方向。”
周顯抹了把眼角的淚水，淚水順著他佈滿皺紋的臉頰滑落，滴在青石板上，暈開一小片水漬，聲音哽咽起來：“那一戰，從清晨打到黃昏，太陽從東方升到頭頂，又緩緩落下，餘暉將關牆染成了暗紅色。關牆上的血跡順著磚石往下流，匯成了一道道暗紅的血溝，踩上去滑溜溜的，稍不留神就會摔倒。劉將軍身中三箭，一箭射在肩膀上，箭頭穿透了棉甲，深深嵌入骨頭；兩箭射在腿上，鮮血浸透了棉甲，順著褲腿往下淌，在地上留下一串血腳印。可他依舊不肯退下，只是讓軍醫簡單包紮了一下 —— 軍醫用布條緊緊纏住他的傷口，布條很快就被鮮血染紅，他卻連眉頭都沒皺一下，又重新站到了缺口處，繼續指揮戰鬥。直到清軍再也無力進攻，死傷過半，狼狽退去，他才雙腿一軟，倒在關牆上，昏了過去。”
“臣當時正好路過梅嶺關，見到了劉將軍。” 周顯的目光帶著深深的惋惜，聲音低沉而沙啞，“他昏迷了整整一天一夜才醒來，醒來後第一句話就是問‘清軍退了嗎？關隘守住了嗎？’。臣去探望他時，他正坐在床邊，左臂腫脹得老高，比平時粗了一倍，皮膚髮亮，青筋暴起，連鎧甲都穿不上，只能披著一件寬鬆的布衣。他的臉色蒼白如紙，沒有一絲血色，嘴唇乾裂，呼吸都有些急促，可他還是掙扎著起身，每日巡查關隘。”
“關隘的路面坑坑窪窪，佈滿了炮彈坑和血跡，他走得很慢，每走一步都很艱難，腿上的傷口被牽動，疼得他額頭冒出冷汗，可他卻咬著牙，不肯停下。
臣勸他好好歇息，說關隘有其他將領駐守，無需他親自操勞，他卻搖了搖頭，眼神堅定地說：‘關隘一日不寧，某便一日不寐。梅嶺關是廣東的北大門，一旦失守，南雄、韶關都將岌岌可危，陛下親征的成果也將付諸東流，百姓也將遭受韃虜的蹂躪。我就算拼了這條命，也要守住這扇門，對得起陛下的信任，對得起天下的百姓。’”
“他不僅自己堅守崗位，還時常安撫士兵。有一次，一名士兵因為思念家鄉而偷偷落淚，被他看到了，他沒有責備，反而走過去拍了拍那士兵的肩膀，說：‘弟兄們遠離家鄉，為的就是守護大明的江山，守護家裡的親人。等我們趕走了韃虜，大家就能回家與親人團聚了。’他還將自己的口糧分給受傷計程車兵，自己卻常常只喝幾口稀粥，有時候忙起來，甚至一整天都顧不上吃飯。夜裡，他常常坐在關牆上，凝視著北方的星空，手裡摩挲著那杆陪伴他多年的長槍，眼神里滿是期盼，期盼著有一天能收復失地，還天下一個太平。”
朱由榔聽到這裡，淚水已經在眼眶裡打轉，晶瑩的淚珠順著臉頰滑落，砸在明黃的常服上，暈開一小片深色的水漬。他想起了揚州城那個同樣名叫劉肇基的將領，崇禎十七年，清軍攻破揚州，那個劉肇基率四百勇士巷戰，力竭而亡，用生命踐行了對大明的忠誠；如今，南雄的劉肇基，又以這樣一種悲壯的方式，守護著大明的門戶，兩人同名同姓，同樣的忠勇，同樣的決絕，心中五味雜陳，既有欣慰，又有痛惜。
“後來呢？清軍為何會退兵？” 何騰蛟忍不住問道，聲音帶著一絲急切，他迫切地想知道，在如此艱難的情況下，明軍是如何逼退清軍的。
“是湖廣大捷的訊息傳到了梅嶺關的董學成處！” 周顯的聲音提高了幾分，帶著一絲振奮，“應該是沈志祥潰軍的殘部，從湖廣逃到了贛州，將堵督師大破湖廣清軍、博洛陣亡的訊息告訴了董學成和佟養甲、尼堪。董學成他們得知湖廣清軍大敗，博洛戰死，頓時慌了神。他們怕腹背受敵，一邊是梅嶺關久攻不下，損失慘重；一邊是湖廣明軍可能揮師東進，與南雄的明軍夾擊他們。董學成權衡再三，不敢再繼續攻打梅嶺關，便倉促率軍撤往贛州，南雄之圍就此解除。”
殿內群臣臉上露出了欣慰的笑容，緊繃的神經終於放鬆了些，丁魁楚捋了捋鬍鬚，臉上露出了久違的笑容；何騰蛟也鬆了口氣，點了點頭，顯然對這個結果很滿意。可週顯接下來的話，卻讓這份欣慰瞬間凝固，如同被冰水澆滅的火焰。
“可就在清軍退兵的前日夜裡，劉將軍…… 劉將軍在守將府病逝了！” 周顯的淚水洶湧而出，像決堤的洪水，再也控制不住，他重重磕了個頭，額頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響，“咚” 的一聲，聽得人心裡一緊。他連續磕了三個頭，額頭上滲出了血絲，與淚水混合在一起，順著臉頰流下：“臣在梅嶺關逗留了一日，親眼看到劉將軍的身體一日比一日差。他的舊傷復發，左臂疼痛難忍，夜裡常常疼得睡不著覺，只能靠軍醫開的止痛藥勉強支撐。加上連日操勞，食不下咽，夜不能寐，身體早已油盡燈枯，就像一盞快要燃盡的油燈。”
“前日午後，他在府中召集諸將議事，部署後續防禦。守將府的陳設很簡陋，只有一張破舊的八仙桌，幾把椅子，牆上掛著一幅南雄輿圖，輿圖上用紅筆標註著清軍的動向。他坐在主位上，臉色蒼白，呼吸急促，說話都有些費力，可他還是強撐著，一一叮囑諸將注意事項：‘清軍雖退，但贛州仍有重兵，不可掉以輕心。要加緊修復關牆，補充糧草彈藥，加強巡邏，防止清軍捲土重來。’說著說著，他突然劇烈地咳嗽起來，咳嗽聲震得身體都在顫抖，一口鮮血從他嘴裡噴出，濺在了案上的輿圖上，鮮紅的血跡在白色的宣紙上格外刺眼，染紅了贛州的區域。隨後，他便一頭栽倒在地，不省人事。”
“軍醫連忙診治，又是施針，又是喂藥，可無論如何施救，都無濟於事。軍醫搖著頭說，劉將軍是操勞過度，心血耗盡，舊傷併發，已經無力迴天了。” 周顯的聲音帶著撕心裂肺的悲痛，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“他彌留之際，意識已經模糊，眼神渙散，卻仍緊緊抓著李明忠伯爺的手，手指因為用力而關節發白，嘴唇翕動著，反覆說著兩句話。李伯爺湊在他耳邊，才聽清他說的是‘未能親眼見陛下驅除韃虜，克定中原，是某此生最大的憾事’，還有‘死後，願陛下將某安葬在贛州，陪伴萬元吉督師，告知贛州陣亡的兄弟們，大明未亡，抗清未止’……”
“李伯爺說，劉將軍嚥氣時，眼睛還睜著，望著北方的方向，像是還在期盼著收復失地的那一天，像是還在牽掛著大明的江山。” 周顯的哭聲在空曠的府衙裡迴盪，悲愴而淒厲，“他身上的舊棉甲，還沾著關牆上的塵土與血跡，那些血跡已經乾涸，變成了暗紅色的斑塊。他的手裡緊緊攥著一面殘破的大明軍旗，那面軍旗是他從揚州帶過來的，上面繡著‘大明’二字，經歷了無數次戰鬥，已經變得殘破不堪，邊緣被炮火灼燒得焦黑，還有幾個子彈穿過的破洞，可那‘大明’二字，依舊清晰可見，彷彿在訴說著它所經歷的滄桑與榮耀……”
殿內一片死寂，唯有周顯的哭聲與燭火燃燒的噼啪聲，空氣彷彿凝固了一般，沉重得讓人喘不過氣。朱由榔呆呆地站在那裡，淚水無聲地滑落，滴在地上，與周顯的淚水匯合在一起。他想起了揚州城破時，那個劉肇基率四百勇士巷戰，力竭而亡；如今，南雄的劉肇基，又以這樣一種悲壯的方式，踐行了對大明的忠誠。兩個劉肇基，如同兩顆璀璨的星辰，在大明末年的黑暗中，綻放出耀眼的光芒，用生命詮釋了什麼是忠誠，什麼是氣節。
“揚州劉肇基，南雄劉肇基……” 朱由榔喃喃自語，聲音帶著無盡的感慨與痛惜，還有一絲難以言喻的悲壯，“皆是鐵血孤忠，南北呼應，為我大明撐起了這半壁江山的骨氣！正是因為有這樣的忠臣良將，我大明才有中興的希望，才有收復中原的可能！”
他猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕，沉聲道：“傳朕旨意！準劉肇基將軍所請，待收復贛州後，將其靈柩安葬於贛州城郊，與萬元吉督師為伴，讓他們在九泉之下也能並肩作戰！追贈劉肇基為太子太保、右都督，諡號‘忠壯’！撫卹銀加五倍，賜良田千畝，以供其家眷生活！其長子承襲南雄衛千戶之職，世襲罔替，無需參加武舉選拔！”
他頓了頓，目光掃過殿內群臣，語氣堅定而有力：“令兵部加急辦理襲職文書，日夜兼程，務必讓劉將軍的子嗣早日承襲爵位，以慰將軍在天之靈！另外，在梅嶺關為劉將軍立一座忠烈祠，供奉其牌位，讓後世子孫永遠緬懷他的功績，傳承他的忠勇之氣！”
何騰蛟躬身領旨，聲音帶著幾分沙啞，顯然也被劉肇基的忠烈所感動：“陛下聖明！劉將軍九泉之下，必感陛下厚恩，定當保佑大明江山永固！”
周顯重重磕了個頭，額頭再次撞在青石板上，聲音哽咽道：“臣替劉將軍，替梅嶺關的全體將士，謝陛下隆恩！”
朱由榔揮了揮手，示意周顯退下歇息，他看著周顯疲憊的背影，心中感慨萬千。隨後，他轉向丁魁楚與何騰蛟，語氣漸漸堅定：“兩位閣老，如今湖廣大捷，廣東已定，梅嶺關雖失劉將軍，卻也逼退了清軍，南雄安然無恙。朕決定，明日便起駕回肇慶！”
丁魁楚一愣，隨即躬身道：“陛下三思！肇慶雖為龍興之地，地勢險要，易守難攻，但此時迴鑾，路途遙遠，且沿途可能有清軍潰兵出沒，需防備潰兵襲擊。不如待局勢再穩定些，再回鑾不遲。”
“朕意已決！” 朱由榔打斷他的話，目光掃過殿內群臣，眼神堅定，帶著不容置疑的決心，“林察已率軍前往福建，與鄭成功部聯絡光復福建。滿清在福建的實力如今大減，鄭成功將軍雄才大略，林察也久經沙場，朕相信他們的能力，福建必能光復！四川有樊一蘅督師主持抗清大局，麾下將士英勇善戰，已成功牽制清軍在川陝的兵力，使其無法東進；雲南的沙定洲之亂，有孫可望率軍鎮壓，如今叛亂已近平息，暫無後顧之憂。”
他走到殿中，明黃的衣袍在燭火下顯得格外莊重，聲音鏗鏘有力：“如今我大明已現光復中原的氣象，廣東、湖廣局勢穩定，雲南、福建進展順利，正是重整旗鼓、積蓄力量之時！回肇慶後，朕要整編兩廣兵力，操練士卒，補充糧草彈藥，整頓吏治，安撫百姓。待時機成熟，便揮師北上，收復江西！屆時與浙江魯王政權遙相呼應，形成掎角之勢，必能重創清軍，收復更多失地！”
何騰蛟眼中閃過一絲讚許，上前一步道：“陛下深謀遠慮！江西乃湖廣、廣東、浙江之樞紐，地理位置十分重要，收復江西，便能打通南明諸軍的聯絡，使各路兵馬能夠相互支援，形成合力。臣願為陛下鞠躬盡瘁，為陛下收復中原，驅除韃虜提供從旁協助！”
“甚好！” 朱由榔點了點頭，語氣振奮，眼中閃爍著希望的光芒，“有何閣老相助，大事可期！劉國軒，如今戰事剛停，你繼續留守粵東，派兵圍剿滿清潰兵，安撫地方百姓，收攏散兵遊勇，將其整編入伍，補充兵力，你部閩西營允許擴額1萬五；潮州是粵東重地，如今福建還沒光復，此處責任重大，朕相信你一定能不負朕望！”
劉國軒躬身領旨，語氣堅定：“臣遵旨！臣必當盡心竭力，安撫百姓，籌集軍需，守住潮州，為陛下北伐掃清障礙，不負陛下所託！”
”！備準全萬好做伐北為，事之防強加、隊軍編整議商們他與要朕！見進刻即禮萬、久尚郝、良志謝、肖其賴宣！意旨朕傳“：道說地亮洪音聲，氣口一吸深他。希的原中復明大了到看，魂忠的軍將基肇劉了到看，向方的關嶺梅了到看，暗黑了穿彿彷目，夜的沉沉外殿著他。醒清加更他讓也卻，意涼一著帶，來吹面迎風夜，門扇半開推，口門殿到走榔由朱
。棄放不絕，退不絕，去下走地定堅上路道的清抗在，種火的明大著帶，任責份這起扛須必他，希的姓百下天著載承，盼期與鮮的士之勇忠數無著載承，山江壁半這。始開的新是而，束結是不牲犧的基肇劉，道知他。拔外格影的榔由朱得映，盛旺發愈得燃火燭，息平漸漸乎似風夜的外殿。空夜破劃般雷驚同如，外衙府遍傳音聲，諾應聲高衛侍
