春日的暖陽本該給南昌城鍍上一層溫潤的光暈，可董府的朱漆大門卻像一塊吸盡了生機的墨石，緊閉得沒有一絲縫隙。門軸上的銅環蒙著薄塵，往日里被僕從擦拭得鋥亮的光澤，如今只剩下暗沉的鏽跡，與門外兩名面無表情的清兵相映，透著一股令人窒息的死寂。
清兵腰間的順刀斜挎著，刀鞘上的鎏金紋樣在陽光下偶爾閃過一絲寒芒，那光芒不像春日的暖意，反倒像冰稜刺目 —— 這是囚刀，是架在董學成脖頸上的利刃。路過的百姓遠遠繞開，沒人敢多看一眼這昔日門庭若市的府邸，誰都知道，梅嶺關一戰慘敗，多鐸王爺震怒，董學成這個監軍，已是待罪之身。
府內的庭院更是蕭索。青磚地上堆積著厚厚的落葉，被風吹得打著旋兒，卻無一人清掃。往日里修剪得整整齊齊的花木，如今枝椏橫斜，雜草從石縫中鑽出來，透著幾分荒蕪。幾隻麻雀落在光禿禿的枝頭，聒噪地叫著，那聲音打破了死寂，卻更顯冷清，彷彿在嘲笑這座府邸的敗落。
董學成坐在正廳的紫檀木椅上，只覺得那椅子冰寒刺骨，寒氣順著衣料鑽進骨髓，凍得他渾身發顫。他身上穿的藍色綢緞袍已是半舊，領口處甚至沾著一絲不易察覺的汙漬，這在往日里是絕不可能出現的 —— 從前的他，身為監軍，何等風光，衣袍皆是上等料子，僕從伺候得無微不至，哪裡受過這般委屈。
他的頭髮散亂地披在肩上，幾縷髮絲黏在額角，那是冷汗浸透的痕跡。眼底佈滿了細密的血絲，眼窩深陷，往日里那雙透著囂張與跋扈的眼睛，如今只剩下濃得化不開的焦慮與恐懼，像被獵人追趕的野獸，死死地盯著對面端坐的四人，彷彿他們是這世上唯一的救命稻草。
他的雙手緊緊攥著，指節因為用力而發白，甚至微微泛青，指甲幾乎要嵌進掌心。他能感覺到自己的心臟在胸腔裡瘋狂地跳動，像要掙脫束縛一般，每一次跳動都帶著沉悶的痛感。耳邊似乎還回蕩著梅嶺關的廝殺聲、金聲恆那廝的怒罵聲，還有多鐸王爺傳來的斥責密信 ——“梅嶺關久攻不下，損兵折將，監軍董學成排程不力，著即押解待審”，那字跡像烙鐵一樣燙在他的心上，讓他每一次呼吸都帶著焦灼。
他在心裡一遍遍地咒罵金聲恆。這個該死的降將，當初自請獨平江西，拿下十三府七十二州縣時何等囂張，怎麼到了梅嶺關就成了縮頭烏龜？明明是他作戰不力，指揮失當，連一個小小的梅嶺關都攻不進去，卻轉頭就把罪責推到自己頭上！若不是金聲恆，他怎麼會落到這般田地？可咒罵歸咒罵，他心裡清楚，如今自己的小命，全在對面這四個人的一念之間。
對面端坐的四人，皆是江西官場的實權人物，是如今掌控他生死的人。
為首的是江西總督佟養甲，身著一品仙鶴補服，那仙鶴紋樣繡得栩栩如生，金線勾勒的輪廓在光線下熠熠生輝。腰間繫著的珊瑚玉帶，色澤溫潤，一看便知是上等貨色。他面容白皙，頷下留著三縷長鬚，梳理得整整齊齊，透著幾分儒雅。可董學成知道，這儒雅的表象下，藏著的是深不可測的城府和凌厲的機鋒。佟養甲的眼神深邃，像一潭不見底的湖水，看似溫和地落在他身上，卻讓他渾身不自在，彷彿自己的那點心思，早已被對方看得通透。
佟養甲此刻端著茶杯，手指輕輕摩挲著杯壁，眼底平靜無波，可心裡早已掀起了層層波瀾。梅嶺關戰敗的訊息傳到浙江時，多鐸王爺的震怒幾乎要震碎半邊天，連帶著他這個江西總督都受到了牽連，被王爺在密信中斥責 “治下不嚴”。董學成雖是監軍，但這場戰敗的罪責，終究需要有人來承擔。
他心裡盤算著：董學成是朝廷命官，若是能保下他，日後此人必定對自己感恩戴德，成為自己手中一枚好用的棋子。如今江西剛歷經戰亂，各地義軍四起，局勢不穩，他正需要編練綠營來鎮壓，可府庫空虛，軍費短缺，這早已成了他的一塊心病。董學成在江西經營多年，家底定然豐厚，若是能從他身上榨出一筆銀子，正好能解燃眉之急。
可他也有顧慮。多鐸王爺的怒火非同小可，如今王爺正在浙江與明軍鏖戰，正是氣頭上，此時保下董學成，萬一觸怒王爺，自己也難辭其咎。不過，他轉念一想，攝政王多爾袞才是朝中真正的掌權者，只要能說動攝政王斡旋，多鐸王爺那邊自然能緩和。董學成還有利用價值，為他拖延一二，等到自己去浙江議事時，再相機行事，既能撈到好處，又能全身而退，這才是萬全之策。
佟養甲左手邊的江西巡撫章於天，穿的是二品錦雞補服，那錦雞的羽毛色彩豔麗，卻襯得他微胖的身材愈發油膩。他臉上帶著一絲倨傲的笑意，眼神掃過董學成時，透著毫不掩飾的貪婪與好色。章於天心裡早就打著自己的小算盤，他一直看不慣金聲恆那個泥腿子。
想當初金聲恆隨左夢庚降清，不過是個無名小卒，卻憑著一股子蠻勁自請獨平江西，不費滿洲八旗一兵一卒就拿下了江西十三府七十二州縣，一時風光無兩，連朝廷都對他另眼相看。章於天覺得，金聲恆不過是運氣好，骨子裡還是個沒見過世面的草包，憑什麼佔盡好處？如今梅嶺關戰敗，正是打壓金聲恆的好機會，若是能把罪責都推到金聲恆頭上，既能討好佟養甲，又能出一口惡氣，說不定還能從董學成那裡撈點好處，何樂而不為？
他早已派人給洪承疇總督送去了書信，洪總督是朝中重臣，與攝政王關係密切，只要洪總督肯出面斡旋，董學成的事自然好辦。到時候，他不僅能賣董學成一個人情，還能借著佟養甲的勢力進一步鞏固自己的地位，至於金聲恆，一個降將而已，就算受了委屈，又能怎麼樣？想到這裡，章於天的笑意更濃了，眼神里的貪婪也愈發明顯。
再往下是江西布政使遲變龍，三品孔雀補服穿在他瘦小的身上，顯得有些寬大，空蕩蕩的，像掛在架子上一樣。他眼神閃爍，不敢與任何人對視，一副唯唯諾諾的模樣。遲變龍沒什麼主見，在官場混了這麼多年，全靠依附權貴才能走到今天。他心裡清楚，佟養甲和章於天是江西官場的核心，得罪了他們，自己的烏紗帽就保不住了。
所以，不管章於天說什麼，他都連忙點頭附和，聲音尖細，帶著幾分刻意的討好。他才不管梅嶺關戰敗的罪責到底在誰，也不管董學成和金聲恆的恩怨，他只知道，跟著佟養甲和章於天走，準沒錯。只要能保住自己的職位，撈點微薄的好處，其他的事，與他無關。至於金聲恆，他心裡其實有幾分羨慕，羨慕金聲恆能立下赫赫戰功，可他也知道，自己沒那個本事，只能在人屋簷下低頭。
最末位的是湖東道道員成大業，四品雲雁補服穿在他身上，倒顯得十分合身。他面容清瘦，眉頭自始至終都微微蹙著，似有滿腹心事。成大業與章於天、遲變龍不同，他心裡更多的是擔憂。江西剛平定不久，各地義軍蠢蠢欲動，局勢本就不穩，金聲恆和王得仁雖是降將，但手中握有不少兵力，若是把他們逼急了，萬一他們造反，江西必定會再次陷入戰亂。
到時候，別說自己的烏紗帽保不住，恐怕連性命都堪憂。他覺得董學成太過囂張，章於天太過貪婪，他們只看到了眼前的利益，卻沒看到背後潛藏的危機。金聲恆能拿下江西十三府七十二州縣，絕非等閒之輩，所謂 “狗急跳牆”，若是真把他逼到絕路，後果不堪設想。可他只是一個四品道員，在佟養甲、章於天這些實權人物面前，根本沒有話語權，就算心裡有顧慮，也只能委婉地提一句，不敢公然反對，只能在心裡默默祈禱，希望事情不要發展到不可收拾的地步。
“佟總督！” 董學成率先打破了正廳裡的沉默，他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是恐懼與急切交織的聲音。他往前探了探身子，幾乎要從椅子上滑下來，急切地說道，“您可得救救我啊！如今多鐸王爺在浙江與明軍鏖戰，暫時沒功夫處置我，可梅嶺關之戰的罪責，萬萬不能算在我頭上啊！”
他一邊說，一邊捶胸頓足，臉上露出一副悲憤欲絕的神情，可心裡卻在暗自盤算：一定要讓佟養甲相信自己，一定要把罪責推到金聲恆身上。他知道，佟養甲最看重的是利益，只要自己能拿出足夠的好處，佟養甲必定會出手相救。
“我身為監軍，不過是奉旨監督戰事，衝鋒陷陣的是金聲恆那廝！” 董學成的聲音陡然提高了幾分，帶著一絲刻意的憤怒，“明明是他作戰不力，連一個小小的梅嶺關都攻不進去，卻要把罪責推到我頭上！佟總督，您我皆是同僚，看在咱們都是漢人，為大清效力的份上，您一定要為我做主啊！”
他的目光緊緊盯著佟養甲，眼神里充滿了祈求，雙手不自覺地向前伸了伸，彷彿想抓住什麼。“只要能保住我的性命，官復原職，我董學成日後必以佟總督馬首是瞻，您讓我往東，我絕不往西！” 這句話，他說得無比懇切，甚至帶著一絲卑微，可心裡卻在想：等我渡過難關，日後未必不能東山再起，到時候，今日的屈辱，我必定加倍奉還。
佟養甲端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮在水面的茶葉，動作慢條斯理，彷彿根本沒把董學成的急切放在心上。他心裡還在權衡，董學成的價值到底有多大？三十萬兩白銀，確實是一筆不小的數目，能解他的燃眉之急，可風險也同樣存在。多鐸王爺的脾氣他是知道的，若是貿然為董學成求情，萬一觸怒了王爺，自己也會引火燒身。
他抿了一口茶，茶水的溫熱順著喉嚨滑下去，卻沒能暖熱他冰冷的心思。他覺得，為董學拖延一二是可以的，至於徹底保下他，還得看情況。等到了浙江，見到多鐸王爺，再相機行事，若是王爺怒氣已消，便為董學成說幾句好話；若是王爺依舊震怒，便把責任推到金聲恆身上，反正降將的命，本就不值錢。
章於天見佟養甲沉吟不語，立刻看出了佟養甲的心思，連忙附和道：“佟總督，董監軍所言極是！梅嶺關之戰，分明是金聲恆那夯貨不用心！” 他刻意加重了 “夯貨” 兩個字，語氣裡滿是不屑，“想當初他隨左夢庚歸順咱們大清，金聲恆這廝自請獨平江西，不費滿洲八旗一兵一卒，拿下江西十三府七十二州縣，何等囂張，怎麼到了梅嶺關就束手無策了？依我看，他就是故意消極怠工，想給咱們難堪！”
他頓了頓，臉上露出一絲得意的笑容，彷彿自己抓住了金聲恆的把柄一般：“不瞞總督大人說，我已經派人給洪承疇總督送去了書信，洪總督已經答應出面，去給攝政王斡旋。您想啊，金聲恆一個降將，不過是個泥腿子出身，憑什麼讓他佔盡好處？梅嶺關攻不下來，罪責自然該由他承擔，怎麼能怪董監軍呢？”
章於天說這些話的時候，眼神一直瞟著佟養甲，觀察著佟養甲的神色，心裡盤算著：只要佟養甲點頭，這件事就成了。到時候，既能打壓金聲恆，又能從董學成那裡撈到好處，還能賣洪承疇一個人情，可謂是一箭三雕。
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