紫禁城太和殿的金磚，是永樂年間從蘇州陸慕鎮採辦的 “御窯金磚”，歷經兩百年風雨，表面早已被磨得溫潤如玉，可此刻磚縫裡嵌著的冰碴，卻像是滲進骨髓的寒意，凍得人指尖發僵。順治四年的春寒，比往年更烈，殿外的風捲著沙塵，拍打在硃紅殿門上，發出 “嗚嗚” 的哀鳴，像是亡魂在低語。
多爾袞穿著石青色暗紋常服，領口繡著四爪蟒紋，那是攝政王獨有的規制 —— 既不能僭越龍袍，又要彰顯凌駕於諸王之上的權柄。他腰間懸掛的鯊魚皮鞘腰刀，刀柄是整塊和田羊脂玉雕琢而成，此刻隨著他轉身的動作，“咚” 地撞在鎏金盤龍柱上，沉悶的聲響在空曠的大殿裡迴盪，像是敲在每個人的心上。
他沒有看那把明黃色的龍椅。
那座椅鋪著黑狐皮坐墊，扶手雕刻著九條盤旋的金龍，龍眼鑲嵌著鴿血紅寶石，在殿內燭火的映照下，閃爍著誘人卻致命的光。對多爾袞而言，這把龍椅是權力的圖騰，是他半生征戰想要觸及的巔峰；可它又是塊燙手的山芋，背後盯著它的，有濟爾哈朗的兩黃旗，有代善子孫的兩紅旗，還有無數漢臣藏在朝服袖口的算計。他只是背對著殿門，望著階下廣場上被風捲起的沙塵，那些沙塵混著去年冬日未化的殘雪，在青磚地面上滾成細小的漩渦，像極了如今動盪的天下。他的背影佝僂著，肩膀微微下沉，彷彿背上壓著的不是朝珠，而是整座江山的重量，連鬢角新添的幾縷白髮，都在燭火下泛著霜雪般的冷光。
“攝政王，山東急報。”
羅什的聲音帶著難以掩飾的顫音，他單膝跪地，雙手高舉著軍報，額頭幾乎貼到地面。那封軍報是用粗麻紙寫的，墨跡未乾，邊角還沾著暗紅的血漬，像是剛從死人堆裡撿出來的，血腥味混著墨香，在殿內瀰漫開來。
多爾袞沒有回頭，枯瘦的手指伸了過來。他的手指骨節突出，指甲修剪得整齊，卻透著一股常年握刀的蒼勁，接過軍報時，指節因為用力而泛白，青筋在皮膚下突突跳動。
紙上的字跡潦草急促，筆畫扭曲，像是書寫者在奔逃中倉促落筆，每一個字都帶著慌亂與絕望：“兗州府陷，滿家洞義軍聯合滕嶧九山王王俊，破城後焚官署、斬旗官，運河漕運中斷三日，糧船滯留濟寧州，饑民遍野……”
“滿家洞……”
多爾袞低聲念著這三個字，眉峰瞬間擰成了疙瘩，像是被無形的手攥緊了。這個位於嘉祥縣的溶洞群，自順治二年起就成了清軍的噩夢。去年阿濟格親率正白旗銳圍剿，動用了火炮、火銃，甚至派工兵挖掘地道，足足堵塞了二百五十個洞口，下令 “屠洞三日，雞犬不留”，可如今，那些被認為早已滅絕的義軍，竟然死灰復燃，還聯合了魯南的王俊，勢力比先前更盛。
他腦海裡浮現出阿濟格奏摺裡的描述，那字跡帶著滿洲貴族特有的粗獷，卻難掩挫敗：“洞深數十里，岔路縱橫如蛛網，義軍皆攀巖走壁，以石為兵，以泉為飲，我軍入洞即迷，死傷逾千，竟不能盡剿。” 阿濟格是他的親哥哥，是跟著太祖爺打天下的猛將，當年追剿李自成時何等威風，卻在這小小的溶洞群前折戟沉沙，如今想來，只覺得胸口堵得發悶。
“陝西呢？”
多爾袞的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，帶著一絲壓抑的疲憊。他終於緩緩轉過身，燭火照在他臉上，能看到他眼角的細紋，還有眼底深處藏不住的紅血絲 —— 那是連日不眠不休，被軍情熬出來的。
羅什依舊不敢抬頭，聲音壓得更低，幾乎要融進殿外的風聲裡：“吳三桂奏報，漢中府遭闖軍餘部賀珍襲擊，褒斜道被斷，糧道斷絕已逾十日，漢中守軍折損三成，懇請朝廷速發援兵。孟喬芳在西安與樊一蘅對峙，麾下漢軍旗將士多有厭戰之心，兵力捉襟見肘，已三次上書請求收縮防線，退保關中。”
“厭戰？”
多爾袞冷笑一聲，笑聲裡滿是嘲諷，“當年跟著李自成殺官劫糧時，怎麼不厭戰？如今降了我大清，反倒惜命了？” 話雖如此，他心裡卻清楚，孟喬芳的難處並非虛言。陝西之地，闖軍餘部、川陝明軍、地方鄉勇交織，清軍雖佔了西安、潼關等重鎮，卻如同困在泥潭裡，稍有不慎便會被拖垮。
他猛地抬眼，猩紅的眼珠掃過殿內侍立的大臣。勞親站在左側首位，他是阿濟格的兒子，年輕氣盛，卻被眼前的局勢嚇得臉色發白；博爾輝垂著腦袋，雙手緊緊攥著朝服下襬，指節泛白；還有幾位漢軍旗大臣，更是大氣不敢出，生怕攝政王的怒火波及自己。自去年李成棟在廣州兵敗身亡後，天下的局勢就像脫韁的野馬，徹底失控了。
入關之初的意氣風發，還歷歷在目。崇禎十七年，李自成攻破北京，崇禎帝自縊煤山，那時的大清，像是乘勢而起的蛟龍，八旗鐵騎如入無人之境。多爾袞率領大軍入關，一路南下，弘光帝朱由崧在南京沉迷酒色，派來的明軍不堪一擊，短短一年便佔據了半壁江山。那時他站在北京城頭，望著南方的天際，以為一統天下不過是旦夕之間的事，甚至已經開始盤算著遷都南京，讓八旗子弟在江南的富庶之地安家落戶。
可誰曾想，朱由榔那個看似懦弱的桂王，竟有如此魔力。
一個所謂的 “抗清統一戰線”，硬生生將李自成的殘部、張獻忠的餘黨、前明的舊臣擰成了一股繩 —— 這些本該勢同水火的人，前幾年還在為了爭奪地盤殺得你死我活，如今卻打著 “反清復明” 的旗號，在南方掀起了滔天巨浪。李自成的大順軍餘部，當年被清軍追得惶惶如喪家之犬，如今卻成了大明的 “忠貞營”；張獻忠的大西軍，在四川殺得血流成河，如今卻奉朱由榔為正主，在雲貴一帶厲兵秣馬；還有那些大明的舊臣，明明對大明的腐朽恨之入骨，卻在 “華夷之辨” 的大旗之下，義無反顧地投身抗清。
“朱由榔……”
多爾袞咬牙切齒地念著這個名字，手指關節因為用力而咔咔作響，和田玉刀柄被他攥得發燙。“那個昏聵無能的桂王，自幼體弱多病，當年在崇禎朝連個像樣的爵位都沒撈到，憑什麼能讓闖賊餘孽俯首帖耳？”
他想不通。大明與農民軍鬥了十幾年，血海深仇，崇禎帝的煤山自縊，鳳陽皇陵的被掘，哪一樁不是不共戴天之仇？怎麼到了朱由榔手裡，這些仇恨就都煙消雲散，變成了 “同仇敵愾”？若是大明的皇帝還是朱由崧那樣的酒囊飯袋，清軍早已平定天下了。可偏偏是朱由榔，這個在崇禎末年還四處流亡、寄人籬下的藩王，如今竟成了抗清的核心，成了壓在他心頭最沉的石頭。
“攝政王，南京急報！”
又一名侍衛跌跌撞撞地闖入殿內，靴子上沾著的泥土蹭在金磚上，留下兩道凌亂的痕跡。他手中的軍報用黃綢包裹著，顯然是加急密件，“南京” 二字用硃筆書寫，格外刺眼，像是兩道血痕。
多爾袞一把奪過黃綢，粗暴地撕開，目光如鷹隼般飛速掃過紙面。軍報是洪承疇傳來的，字跡雖好，但透著一股絕望：“多鐸王爺被困蘇州城下，清軍死傷兩萬，兩白旗精銳折損過半，戰馬死傷殆盡…… 大明聯軍由朱由榔統領，已圍困南京，城頭已豎起‘光復河山’的旗號，城內降兵蠢蠢欲動，南京危在旦夕！”
“轟” 的一聲，多爾袞只覺得腦中炸開了驚雷，眼前陣陣發黑。
多鐸，他的親弟弟，鑲白旗的旗主，是他在這世上最親近的人，也是大清最鋒利的刀刃。當年多鐸率兩白旗鐵騎，破揚州、下江南，殺史可法，俘弘光帝，何等威風凜凜？他手中握著的，是兩白旗最精銳的兩萬鐵騎，那是他起家的本錢，是大清賴以立足的根基，如今竟然被困在蘇州城下，生死未卜？
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