永曆元年的肇慶，二月的溼冷像浸了水的棉絮，裹在人身上揮之不去。西江水面煙波浩渺，南岸的羚羊峽口霧氣氤氳，將沿江的楊柳枝染得潤透，枝椏上懸著的露珠欲滴未滴，卻洗不去城郊驛道上那股劍拔弩張的沉寂。
辰時三刻，一陣急促的馬蹄聲踏破晨霧。為首的是南海伯、禮部尚書陳子壯，一身緋色官袍罩著玄色貂裘，領口滾著一圈雪白的狐裘，手持明黃節杖 —— 那節杖上嵌著七顆圓潤的東珠，是先帝御賜的儀仗，唯有奉天子親詔迎客時方可動用。身後跟著二十名錦衣衛，腰懸繡春刀，刀鞘上的鎏金紋飾在霧中閃著冷光，神情肅穆得連呼吸都放得極輕。陳子壯勒住馬韁，目光越過前方的人群，落在驛道盡頭緩緩而來的兩支隊伍上，眉頭微不可察地蹙了一下 —— 這兩支隊伍，一個帶著沙場悍勇，一個透著世家底蘊，卻偏偏像兩條永不相交的河流，隔著無形的壁壘。
左側一隊人馬約莫三千，皆是精銳步卒，青黑色勁裝外罩鞣製得柔韌的皮甲，甲冑邊緣縫著細密的銅釘，腰間挎著鍛鐵環首刀，刀身映著晨光，背上弓矢俱全，箭囊裡的羽箭整整齊齊碼著，箭羽皆是精選的雁翎。隊伍前列的騎兵胯下駿馬嘶鳴，馬鞍旁懸著的鐵槍寒光凜冽，槍尖套著鎏金槍箍，為首一人頭戴亮銀盔，盔上插著三色翎羽，身披鎖子甲，甲片層層疊疊，走動時碰撞出清脆的聲響，面容剛毅，眼神銳利如鷹，正是平南王孫可望。他勒馬駐足時，身後計程車兵竟不約而同地挺直脊背，陣型嚴整得如同一塊夯實的鐵板，連呼吸都透著肅殺之氣 —— 這是大西軍轉戰多年淬鍊出的鋒芒，帶著一股子生人勿近的悍勇。
右側的隊伍則截然不同。黔國公沐天波騎著一匹通體雪白的伊犁馬，馬鬃梳理得油光水滑，繫著明黃絲絛。他身著石青色蟒袍，袍上繡著四爪金龍，龍紋栩栩如生，頭戴烏紗翼善冠，冠上的白玉簪晶瑩剔透，腰間玉帶束腰，玉帶上的銜環扣是上等和田玉雕琢而成，雖面帶風塵，卻難掩世襲勳貴的雍容。他身後的沐府親軍約莫兩千，甲冑顏色偏深，多是藤甲與皮甲混用，藤甲上塗著防腐的桐油，泛著暗光，旗幟上繡著 “黔國公府” 四個大字，是沐氏先祖傳下的筆跡，字型蒼勁，透著三百年鎮守雲南的底蘊。親軍們步伐沉穩，每一步都踩在同一節拍上，眼神中帶著幾分警惕，時不時瞥向左側的大西軍，嘴角噙著不易察覺的輕蔑 —— 在他們看來，這些 “流寇出身” 的軍隊，即便穿戴齊整，終究難登大雅之堂。
兩支隊伍涇渭分明，間距不足三丈，卻彷彿隔著一道無形的鴻溝。大西軍計程車兵們眼神桀驁，打量沐府親軍的目光帶著挑釁，有人下意識地握緊了腰間的刀柄；而沐府親軍則昂首挺胸，刻意與大西軍保持距離，連馬蹄都避開對方的影子，彷彿沾染了就會失了身份。空氣中瀰漫著無聲的較量，連江邊的風都似乎凝滯了，只有楊柳枝上的露珠偶爾滴落，砸在泥土裡，發出細微的聲響。
陳子壯心中暗歎，面上卻堆起和煦的笑容，催馬向前，揚聲道：“奉陛下旨意，禮部尚書、南海伯陳子壯，恭迎平南王、黔國公入覲！”
說罷，他翻身下馬，手持節杖，對著兩人深深一揖，身後的二十名錦衣衛也齊齊跪倒，動作整齊劃一，聲音洪亮：“參見平南王！參見黔國公！”
孫可望眼中閃過一絲訝異，隨即化為深深的觸動。他本以為永曆帝或許會派個普通官員敷衍了事 —— 畢竟龍場驛會盟後，他雖率軍平定了沙定洲之亂，收復雲南大部，可他在雲南與沐天波為了軍政大權明爭暗鬥的事情，早已傳遍西南，想必永曆帝也有所耳聞。可陳子壯既是執掌禮儀的禮部尚書，又封了南海伯，更帶著御賜的節杖和錦衣衛儀仗，這般規格的迎接，是妥妥的 “親王級” 待遇，顯然是給足了他面子，也抹去了他 “流寇出身” 的尷尬。
他勒住馬，翻身跳下，動作乾脆利落，身上的甲冑碰撞出清脆的聲響，快步上前扶起陳子壯：“有勞陳大人遠迎，孫某何德何能，敢勞大人行此大禮？” 語氣雖依舊沉穩，眼神中卻多了幾分鄭重與暖意。
沐天波也緩緩下馬，他身材高大，蟒袍在晨光中泛著暗紋，舉止間帶著世家大族的矜持，卻也對著陳子壯拱手回禮：“陳大人辛苦。陛下如此厚愛，我等不勝惶恐。” 說罷，他目光不經意間掃過孫可望，帶著幾分審視，卻少了幾分先前的敵意 —— 陛下的態度已然明瞭，若是他還揪著過往不放，反倒顯得小家子氣了。
孫可望何等敏銳，自然察覺到了沐天波語氣中的鬆動。他嘴角勾起一抹釋然的笑容，卻並未多言 —— 如今他雖手握重兵，卻也需顧及永曆帝的良苦用心。
他轉身對著身後的軍隊揮了揮手，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴：“原地紮營，不得滋擾百姓！凡擅闖民宅、搶奪財物者，立斬不赦！”
三千士兵齊聲應和，聲音震得晨霧散開幾分，動作整齊劃一，迅速在驛道旁的空地上搭建營帳。他們自帶帳篷、炊具，甚至連鋪墊的草蓆都分門別類，井然有序，絲毫不見流寇的散亂，反而透著軍隊的嚴謹紀律。
沐天波見此情景，眼中閃過一絲訝異，隨即又恢復了平靜。他也對身後的親軍吩咐道：“嚴守軍紀，看護好行囊，不得與平南王的部下發生衝突，違者以軍法處置！” 沐府親軍應聲領命，動作雖不如大西軍迅猛，卻也沉穩有序，很快在另一側紮下營帳，與大西軍的營地隔著一條淺淺的水溝，既分明又不至於生隙。
陳子壯將這一切看在眼裡，心中暗忖：陛下這步棋走得妙，以隆重禮遇安其心，以無形約束止其爭。
他笑著打圓場：“陛下已在宮中備好盛宴，為二位接風洗塵。如今贛州光復的捷報剛到，江西、福建、兩廣、湖南、西南盡歸大明，正是君臣同心、共圖北伐的大好時機。二位大人一路勞頓，咱們先入城敘話，莫讓陛下久等了。”
孫可望聞言，眼中精光一閃。贛州光復的訊息他在來的路上已經得知，可沒想到大明的疆域在永曆帝的統籌下，竟擴張得如此迅速，已然形成了半壁江山的格局。他略一沉吟，頷首道：“固所願也，不敢請耳。”
沐天波也點了點頭，語氣誠懇了幾分：“陛下盛情，臣自當遵從。”
於是，陳子壯在前引路，孫可望與沐天波並肩而行，刻意保持的半步距離依舊在，卻少了幾分刻意的疏離。兩人身後，錦衣衛與兩隊親軍緊隨其後，隊伍緩緩向肇慶城內走去。
肇慶城的街道早已用清水潑洗過，青石板路乾乾淨淨，兩旁站滿了百姓。他們大多衣衫樸素，卻面帶喜色，手中拿著自制的小旗，旗上繡著 “大明萬歲”“歡迎王師” 的字樣。見著龍旗飄揚的隊伍，百姓們紛紛跪倒在地，高呼 “陛下萬歲”“平南王千歲”“黔國公千歲”，聲音此起彼伏，響徹街巷。孫可望勒馬四顧，看著街邊百姓眼中純粹的期盼，心中竟生出一絲異樣的感覺 —— 這是他多年來轉戰各地，從未感受過的民心所向，不是畏懼，不是被迫，而是發自內心的擁戴。他轉頭看向沐天波，卻見沐天波神情淡然，彷彿早已習慣了這般場景，畢竟沐氏家族鎮守雲南三百年，早已深得民心，可孫可望分明看到，沐天波的眼角，也帶著一絲不易察覺的動容。
入城的路不算長，卻走得格外踏實。孫可望與沐天波依舊很少說話，可空氣中的沉默，不再是劍拔弩張的壓抑，而是多了幾分心照不宣的平和。陳子壯看在眼裡，嘴角露出了欣慰的笑容 —— 有些矛盾，終究需要陛下親自化解，而此刻，鋪墊已然做好。
肇慶行宮雖不如北京紫禁城那般宏偉，卻也規制嚴整，處處透著皇家的威嚴與體面。硃紅的宮牆高達三丈，牆上的磚縫都填得嚴嚴實實，牆頭覆蓋著琉璃瓦，在陽光下泛著金光，如同一條蟄伏的金龍。宮門前的兩尊石獅子威武雄壯，爪下踩著繡球，眼神凌厲，彷彿在守護著這方復興的基業。
一行人進入宮門，穿過鋪著青石的御道，御道兩旁的松柏修剪得整整齊齊，枝繁葉茂，透著勃勃生機。走過午門、太和殿，最終來到文華殿 —— 這裡是永曆帝宴請重臣的地方，今日更是被裝點得格外隆重。
文華殿的殿門敞開著，門口站著八名身著蟒袍的太監，見眾人到來，齊齊躬身行禮：“恭迎平南王、黔國公！” 殿內，數十盞宮燈高懸，燈上繪著龍鳳呈祥的圖案，燭光搖曳，將整個大殿映照得暖意融融。地上鋪著厚厚的紅毯，紅毯從殿門一直延伸到上首的龍椅旁，踩上去綿軟無聲。
殿內早已擺好了宴席，並非四張八仙桌，而是一張長長的紫檀木八仙桌，桌面光可鑑人，雕刻著精美的雲紋。桌子中央擺放著一個鎏金大托盤，托盤裡盛著各色鮮果，皆是罕見的珍品：來自嶺南的荔枝、福建的龍眼、雲南的楊梅，還有從海外進貢的葡萄、石榴，琳琅滿目。圍繞著大托盤，擺滿了珍饈美味，皆是御廚精心烹製：清蒸西江鰣魚，魚身完整，淋著秘製的醬汁，香氣撲鼻；烤乳豬色澤金黃，皮脆肉嫩，旁邊擺著薄餅、蔥段、甜麵醬，方便食用；白切雞選用的是放養的三黃雞，肉質鮮嫩，蘸料分兩種，一種是蒜蓉姜蔥汁，一種是沙姜醬油，各有風味；還有鮑汁扣海參、冰糖燉燕窩、紅燒熊掌、清蒸大閘蟹，一道道菜餚精緻可口，擺得滿滿當當，冒著騰騰的熱氣，香氣瀰漫在整個大殿，讓人食指大動。
更令人動容的是，宴席的席位安排 —— 上首是永曆帝的龍椅，左側是孫可望的席位，右側是沐天波的席位，兩人的席位與龍椅間距相等，皆是鋪著明黃軟墊的太師椅，椅背上繡著祥雲圖案，與陳子壯等陪宴官員的席位有著明顯的區別，這是妥妥的 “同等重臣” 待遇，沒有絲毫偏頗。
永曆帝朱由榔身著明黃色龍袍，龍袍上繡著十二章紋，領口、袖口滾著金邊，頭戴翼善冠，冠上的珍珠熠熠生輝。他約莫二十出頭，面容俊朗，眼神深邃，雖年輕，卻透著一股與年齡不符的沉穩。
見孫可望與沐天波入殿，他連忙起身，臉上露出和煦的笑容，快步走下龍椅，親自上前迎接：“平南王、黔國公一路辛苦，快請入座！”
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”。掛牽夜日，同朕，楚苦份這，散離族宗，焚被第府，節殉妻母，屈委不了你讓之洲定沙知深朕。著卓勳功，土疆南西護守明大為，良忠代世，起英沐王寧黔自，年餘十八百二南雲守鎮族家氏沐，公國黔“：和溫發愈氣語，波天沐向轉又，頭點了點著笑榔由朱
。王帝的尊之五九是說用不更，楚苦的他恤地白直此如人有未從，來年多麼這。寐能不夜他讓，頭心他在繞縈不刻無時無，痛悲與疚愧份這，犬之家喪同如，逃出皇倉他，半過傷死弟子族宗，國殉焚自節名全保為妻母，旦一於毀業基年百府沐致導，言之人信輕他年當。痛的生一他是，事之叛洲定沙。紅泛間瞬圈眼，言聞波天沐
。腔哭了上帶然已音聲，後最到說 ”。盼期姓百負有，任信下陛負有，族宗人家住護能未，業基祖先住守能未，禍大釀，明不人識年當臣恨只。零涕激臣，恤下陛“：道躬起，著咽哽他
”。厚的你對朕負不也，志的英沐祖先負不，榮氏沐振重能定，營經心悉後日要只，政軍分部南雲掌重已你今如。貴可能難然已，節氣份這，心二過有未從，義忠守堅，部殘攏收，出而際之難危在能你？你是況何更，蔽矇他被些險都朕連，好極得裝偽，心野洲定沙，測叵心人，中之世“，心人讓得懇誠氣語，下坐他意示手抬忙連榔由朱 ”。責自必不卿“
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。容他讓更都寶珠銀金何任比，援支與解理的下陛，的底徹了到得刻一這在，疚愧與痛傷的年多 ”！恤與任信的下陛負辜不絕，土疆南西護守，地塗腦肝明大為願！報相死以有唯，報為以無臣，恩厚此如下陛“：頭響個三了磕，地在倒跪地重重他。來下落滾淚熱行兩，住不忍也再波天沐
”。障屏南西的明大好護守，南雲好護守，力協心同王南平與你是而，報相死以你是不的要朕“，容笑的欣出上臉，他起扶次再榔由朱 ”。起請快快卿“
。意甜的淡淡著帶，醇甘口，郁濃香醇，紅兒的年十了存封是酒。酒上斟人三為，壺酒金鎏著捧中手，而貫魚們宮。酒斟宮意示榔由朱，罷說
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。心了暖更，胃了暖僅不，融融意暖，酒，盡而飲一人三 ”！原中復共，心同臣君願！死效明大為願！下陛謝“：道應聲齊們他。緒的喻言以難著盪激中心，杯酒起端忙連波天沐與可孫
。恩與慨是滿中氣語，面局般這了有才今如，足立以得才，戴擁的姓百、援支的百靠全，犬之家喪如惶惶，兵追清滿有外，據割閥軍有年當說，境難艱的時基登慶肇在己自起憶回又而時；量力礴磅的向所心民了到人兩讓，府岳復收軍大援支，捐糧捐姓百南湖，州福復收軍明合配，軍義織組發自姓百建福說，況盛的附歸姓百地各起說而時；湃澎心人兩得聽，姓百安何如，庫進高、元武劉殺斬何如，城攻軍率何如師督之安文了述描細詳，訊喜的復州贛及談而時，珠連語妙榔由朱，上之席宴
。離疏與備戒的日往無再，許期的來未對是滿中神眼，頭著抬正波天沐見，波天沐眼一了瞥他。恩之遇知份這負不能才，土疆的闊廣更拓開明大為，手攜波天沐與能若， 志壯的業立功建為化轉漸漸心野的中心他讓，待厚與任信的下陛而。山河明大振重能真許或，地失復收，伐北勢趁能若，易不之來面局的今如明大知深他。千萬慨中心，著聽默默可孫
。契默的宣不照心了有只，忌猜的雜複了有沒，次一這，匯神眼人兩，目的可孫上迎，頭起抬他。湯金若固土疆南西讓能定，南雲護守手攜，嫌前棄摒他與能若，明證的好最是便之洲定沙定平，謀有勇有卻，寇流出雖可孫。蹄鐵的清滿抗對能才，量力的結團以可切一結團有只，際之人用是正明大今如，白明他。慮顧與痛傷的往過了下放底徹他讓，援支與恤的下陛。集百是也中心波天沐
。暢舒與然坦的心自發是而，衍敷的意刻是再不容笑的上臉，敬回一一也波天沐與可孫。敬恭而誠真氣語，話祥吉著說，酒敬波天沐與可孫向起紛紛們員的宴陪。來起烈熱漸漸氛氣的殿，味五過菜，巡三過酒
”。談詳房書在位二與想，事要的來未明大乎關件一有還，勞辛的們你勞，塵洗風接位二為了除，宴設日今朕“，秘神一著帶中神眼，重鄭氣語他 ”，卿位二“。來下靜安時頓殿，聲一了嗽咳，杯酒下放他。欣分十中心，裡眼在看切一這將榔由朱
”！旨遵臣“：道應聲齊們他。待期與奇好分幾著帶都中眼，眼一視對，凜一中心波天沐與可孫
