施琅將目光落在自己的親信副將身上，沉聲道：“張副將，你率十艘戰船為先鋒，探查長江口的水文與風向，務必確保航道安全。”
“末將遵命！” 張副將躬身應道。
“李副將，你率二十艘戰船護衛中軍，負責糧草與軍械補給。”
“末將遵命！”
施琅一一部署完畢，將鄭成功的幾名親信分配到邊緣位置，遠離核心指揮權。隨後，他又私下召見了自己的幾名心腹，悄悄告知了歸順大清的計劃，心腹們大多對鄭成功的猜忌早有不滿，紛紛表示願意追隨施琅。
一切準備就緒，已是下午時分。長江江面的霧氣早已散盡，陽光灑在水面上，波光粼粼。施琅身披鎧甲，手持長劍，站在旗艦的甲板上，目光堅定地望著前方。寧完我站在他身旁，臉上帶著胸有成竹的笑容。
“開船！” 施琅一聲令下。
五十餘艘戰船依次拔錨起航，帆檣林立，浩浩蕩蕩地向長江口駛去。船上的將士們大多以為只是一次普通的操練，個個精神抖擻，絲毫沒有察覺異樣。只有施琅和幾名心腹知道，他們此行的目的地，並非海上操練場，而是遙遠的天津，是一個全新的未來。
戰船順流而下，速度越來越快。長江兩岸的景色飛速後退，遠處的山巒漸漸模糊。施琅站在甲板上，心中百感交集。他想起了當年隨鄭芝龍降清的屈辱，想起了追隨鄭成功多年的征戰歲月，想起了光復廈門、金門的輝煌，心中難免有幾分不捨。但一想到鄭成功的猜忌與提防，想起了自己被不斷削弱的軍權，想起了寧完我描繪的錦繡前程，他的眼神便再次堅定起來。
“將軍，我們已經駛出長江口，進入東海海域。” 張副將前來稟報。
施琅點點頭，深吸一口氣，對身旁的親兵道：“傳令下去，全軍將士集合，我有重要事情宣佈！”
親兵連忙傳令，號角聲在海面上響起，將士們紛紛聚集到甲板上，疑惑地望著施琅。
施琅走上高臺，海風掀起他銀色鎧甲的披風，獵獵作響。他雙手按在腰間長劍上，目光如炬，掃過甲板上密密麻麻的將士，沉聲道：“諸位將士，今日召集大家，並非為了操練，而是有一件驚天大事要告知！”
話音剛落，甲板上便響起一陣竊竊私語。將士們面面相覷，不知這位素來威嚴的將軍為何如此鄭重。
人群中，鄭襲身著副將鎧甲，眉頭微蹙 —— 他是鄭成功的堂弟，奉兄長之命前來左先鋒鎮分管戰船排程，實則肩負監視施琅的重任。此刻見施琅神色異常，他心中已然升起一絲警惕，下意識地握緊了腰間的佩刀。
“我施琅追隨延平郡王多年，南征北戰，光復廈門，突襲金門，鎮守長江，哪一場戰役不是身先士卒？”
施琅的聲音陡然提高，帶著幾分激昂與憤懣，“可郡王待我如何？光復舟山後，我請求駐守經營，他以‘魯王舊地’為由斷然拒絕；如今更是派親信安插軍中，連親兵營都換了半數將領，這是提防我，還是猜忌我？”
這番話如同驚雷，炸得將士們議論紛紛。鄭襲臉色一沉，上前一步高聲道：“施將軍此言差矣！郡王此舉乃是為了水師大局，何來猜忌之說？你我皆是大明臣子，當同心同德，共抗韃虜才是！”
施琅冷笑一聲，目光直視鄭襲：“大局？我看是為了他鄭氏一族的私利！當年我隨先主鄭芝龍降清，本想為國效力，卻被閒置排擠，連游擊將軍都是個虛職，最終只能憤而歸明。如今我在明營，依舊處處受限，抱負難伸！”
他話鋒一轉，語氣中充滿了誘惑：“但大清攝政王多爾袞不同！他雄才大略，求賢若渴，知曉我施琅乃水師奇才，願封我為大清水師提督，節制大清所有水師，天津水師基地任我排程，朝鮮水師聽我號令！淮安一戰，明軍慘敗，大清鐵騎勢不可擋，劃江而治已是大勢所趨！”
“今日，我決定率部歸順大清！”
施琅猛地拔出長劍，指向北方，“願意追隨我的，日後定能封侯拜相，榮華富貴享之不盡；不願追隨的，我也絕不強求，可自行離去，我施琅絕不阻攔！”
“什麼？”
鄭襲大驚失色，臉色瞬間變得慘白，“施琅！你竟敢背叛郡王，投靠韃虜？你忘了郡王對你的提拔之恩，忘了大明百姓遭受的苦難嗎？”
他身旁幾名鄭成功安插的親信也紛紛怒斥，“我們乃大明將士，豈能歸順韃虜？將軍此舉，無疑是認賊作父！”
甲板上頓時亂作一團。一部分將士是施琅的舊部，早已對鄭成功的猜忌不滿，聞言後眼神閃爍，顯然動了心；另一部分將士忠於大明，紛紛指責施琅的叛逆之舉；還有些將士猶豫不決，一邊是多年追隨的將軍，一邊是心中的家國大義，不知該如何抉擇。
“冥頑不靈者，休怪我無情！”
施琅眼中的狠厲驟然暴漲，話音未落，他按在劍柄上的手猛地抽出長劍，寒光掠過甲板，映得他面目愈發陰鷙。這聲厲喝不似警告，更像一道絕殺令，帶著不容置喙的決絕。
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