北京的夜色如墨，紫禁城的琉璃瓦在殘月微光下泛著冷寂的青光。攝政王府的西暖閣內，燭火搖曳，昏黃的光暈在雕花窗欞上投下斑駁的影子，如同朝堂上變幻莫測的局勢。檀香混著淡淡的墨香瀰漫在空氣中，卻壓不住那一絲若有若無的焦灼與戾氣。
多爾袞身著石青色暗紋常服，腰間束著赤金嵌綠松石帶，端坐於鋪著玄狐皮的太師椅上。他剛處理完案上堆積如山的奏章，硃筆還擱在硯臺上，墨跡未乾。
連日的操勞讓他眉宇間凝著一絲揮之不去的疲憊，眼尾的細紋在燭火下愈發清晰，可那雙眼睛，依舊銳利如鷹隼，彷彿能穿透夜色，看清千里之外的風雲變幻。
對面的梨花木椅上，坐著他的胞弟多鐸。這位曾經叱吒風雲、被譽為 “滿洲第一巴圖魯” 的豫親王，此刻身形消瘦得幾乎脫了形。寬大的親王蟒袍套在身上，顯得空蕩蕩的，襯得他顴骨高聳，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，燃燒著熊熊的恨意，如同兩簇不滅的鬼火，在昏暗中跳躍。
“十四弟，” 多爾袞端起桌上的銀碗，輕輕吹了吹碗中奶茶的浮沫，聲音帶著兄長特有的溫和，試圖驅散空氣中的凝重，“嚐嚐這蒙古科爾沁部進貢的奶茶，還是你當年最喜歡的味道，加了足量的酥油和炒米，暖身。”
多鐸沒有動面前的銀碗，甚至沒有抬眼，只是死死盯著手中的銀碗，聲音沙啞得像是砂紙摩擦生鏽的鐵器：“兄長，我在南京的那些日子，可沒喝過這麼金貴的奶茶。”
一句話，如同一把鑰匙，瞬間打開了多爾袞記憶的閘門。三十年前，盛京的雪下得正緊，他們的母親阿巴亥被迫為努爾哈赤殉葬，那時多爾袞才十五歲，多鐸剛滿十二，還有大哥阿濟格，三兄弟在努爾哈赤的一眾子嗣中孤立無援，如同風中殘燭。
是靠著彼此扶持，在刀光劍影的朝堂中硬生生闖了出來。那時的多鐸，還是個虎頭虎腦的少年，跟著他在雪地裡打獵，凍得鼻尖通紅，卻依舊笑得開懷，搶到獵物後，第一時間就塞到他手裡。可如今，眼前的弟弟，只剩下滿身的戾氣與恨意，再也尋不到半分當年的鮮活。
多爾袞心中一痛，放下銀碗，沉聲道：“十四弟，委屈你了。為兄知道，南京的那些日子，你受了大罪。”
“罪？”
多鐸猛地抬起頭，眼中的恨意幾乎要溢位來，他猛地一拍桌子，銀碗被震得跳起，奶茶潑灑而出，在紫檀木桌面上蜿蜒流淌，如同鮮血蔓延。
“我堂堂豫親王，大清的開國功臣，跟著父皇、跟著兄長南征北戰，立下赫赫戰功，竟被朱由榔那小子擒了去，在南京城裡當猴耍！”
他的聲音陡然拔高，帶著歇斯底里的瘋狂，額角的青筋突突直跳：“他們把我關在天牢最深處，不見天日，三天兩頭就拉出去遊街！南京城的漢人，擠在街道兩旁，扔爛菜葉、吐唾沫，罵我是韃子、是禽獸、是殺人魔王！他們還逼我學洪承疇，拿著錦衣衛寫的狗屁悔過書，在夫子廟前念！”
多鐸的雙手緊緊攥著，指節發白，指甲幾乎要嵌進肉裡，指縫間滲出淡淡的血絲。
“我不肯念！我多鐸生為滿洲勇士，死為滿洲鬼雄，豈能受此奇恥大辱！他們就用‘貼加官’！一張張溼紙糊在臉上，一層又一層，憋得我喘不過氣，感覺五臟六腑都要炸開！我多少次想咬舌自盡，可每次都被他們攔下，那些錦衣衛笑著說，要留著我這條命，讓我親眼看看朱由榔是怎麼收復河山，怎麼把我們滿人趕回關外，怎麼讓我們死無葬身之地的！”
說到這裡，多鐸的聲音哽咽了，兩行渾濁的淚水從眼窩中滾落，順著臉頰的溝壑流下，卻依舊衝不散那刺骨的恨意。
“兄長，你知道那種滋味嗎？就像被剝了皮的野獸，在烈日下暴曬，任由蚊蟲叮咬，卻連死的資格都沒有！那些漢人，一個個笑得那麼得意，他們忘了當年是怎麼被我們八旗鐵騎打得落花流水，忘了瀋陽城下的慘敗，忘了揚州城裡的哀嚎！如今仗著幾門破炮、幾艘破船，就敢如此欺辱我！”
多爾袞靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面，心中翻江倒海。他知道多鐸說的是實話，自從朱由榔在南京站穩腳跟，在江南各地吸收義軍，編練新軍，啟用方以智等能臣改良火器，明軍的戰力早已今非昔比。月初，勒克德渾率領三千八旗精銳偷襲淮安城下的明軍，本以為能一舉解除明軍對淮安的威脅，同時切斷明軍的糧草補給，卻沒想到遭遇了明軍戚家軍的頑強抵抗。那些明軍手持改良後的鳥銃，排布著鴛鴦陣，配合著新式火炮，將八旗鐵騎打得大敗，損兵折將千餘人，次日淮安守將柏永馥更是隻身逃往徐州。為了穩住綠營軍心，多爾袞只能暫且按下追責之意，讓柏永馥在徐州戴罪立功。可如今，徐州周邊縣域已被明軍層層圍攻，勒克德渾被困城中，日夜求援，朝廷上下人心惶惶，流言四起。
而朝堂內部，更是暗流湧動，危機四伏。順治帝福臨已經年滿十二，雖然尚未親政，卻早已不甘心做傀儡皇帝。他的母親孝莊太后在背後暗中扶持勢力，聯絡兩黃旗舊部，而鰲拜、索尼等兩黃旗大臣更是蠢蠢欲動，藉著淮安兵敗的機會，四處散佈流言，說他多爾袞 “獨斷專行，誤國誤民”，甚至聯名上書，要求歸政於福臨。兩白旗與兩黃旗的矛盾日益尖銳，朝堂之上，已是山雨欲來風滿樓。
多爾袞深吸一口氣，壓下心中的煩躁與焦灼，語重心長地說道：“十四弟，為兄知道你心中的恨。那種被羞辱、被踐踏的滋味，換做是誰，都難以忍受。可你要明白，如今大清正是內外交困之際，我們不能只想著報仇，更要保住祖宗打下的江山。若是江山不在了，再多的恨，也無處可報。”
“保住江山？”
多鐸冷笑一聲，眼中滿是不屑，那笑聲如同破鑼般刺耳，“兄長，你看看如今的局面！徐州被圍，勒克德渾節節敗退，隨時可能城破人亡；江南被朱由榔牢牢掌控，他的水師橫行海上，截斷我大清的漕運；就連山西的姜鑲，也陽奉陰違，坐擁重兵，根本不聽朝廷號令！再這樣下去，我們大清遲早要完！要不了多久，朱由榔的大軍就會北上，攻破北京，將我們滿人趕盡殺絕！”
他猛地站起身，走到多爾袞面前，單膝跪地，雙手抱拳，聲音帶著一絲決絕與懇求：“兄長，我願意帶兵支援徐州！我要親手殺了那些明狗，血洗南京，將朱由榔碎屍萬段，為我自己，也為那些在江南戰死的八旗子弟報仇！”
多爾袞看著弟弟消瘦卻依舊挺拔的背影，心中五味雜陳。他知道多鐸的勇猛，當年松錦大戰，多鐸率領正白旗鐵騎，如同猛虎下山，一舉沖垮明軍防線，立下赫赫戰功；入關之戰，他更是率軍攻克揚州、南京，威震江南。可如今的多鐸，早已不是當年那個意氣風發、沉穩果敢的親王了，他的心中只剩下滔天的恨意，如同被仇恨矇蔽了雙眼的困獸。若是讓他帶兵去徐州，以他的暴虐性子，必然會對漢人趕盡殺絕，而徐州的綠營兵大多是漢人，其中不少人本就對大清心存不滿，到時候恐怕會激起兵變，那樣一來，局勢就更難控制了。
“十四弟，起來吧。”
多爾袞伸出手，扶起多鐸，語氣堅定地說道，“支援徐州之事，為兄已經定好了，不用你去。”
多鐸眉頭一皺，眼中閃過一絲不滿與疑惑，甚至帶著一絲受傷：“兄長，難道你不信我？不信我還能領兵打仗，不信我能為大清立下戰功？”
“不是不信你，” 多爾袞搖了搖頭，耐心解釋道，“你剛從南京回來，身體還沒恢復，連日的囚禁與折磨，早已讓你元氣大傷。而且……”
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