永曆元年，六月二十日。
江南梅雨季剛過，金陵城一掃連日陰雨，夜色澄澈如洗。劫後重生的南都故宮，褪去了數年兵戈戾氣與滿清韃虜盤踞的腥羶，白日里秦淮兩岸漢冠如雲、市井熙攘，商賈輻輳、百姓安生；入夜之後，萬家燈火次第鋪展，星河垂落人間，映照硃紅宮牆、琉璃殿頂、丹陛玉階。這座沉淪數載的太祖龍興之地，終於再一次歸於大明宗廟，再一次亮起漢家燈火。
今夜宮中不設朝堂大宴，不召六部九卿、在外武將，唯開朱氏內家家宴。
無君臣尊卑的森嚴禮制，無官場酬酢的虛偽客套，一堂之內，盡是太祖血脈、至親骨肉。燈火融融，暖意溫存，可滿堂人心底，卻無半分輕佻安逸。人人皆知，此番骨肉團聚、宗廟重光、南都復歸的安穩，不是天命僥倖賜予，是萬千仁人志士拋頭顱、灑熱血，一寸寸屍骨鋪墊、一寸寸山河血戰換來。
乾清宮偏殿暖閣之內，一十二座鎏金燭臺次第排布，燭火穩穩搖曳，金輝灑落紫檀大案，將整座殿宇映照得溫潤通明。案上陳設極簡，並無龍廷御宴的珍饈玉食、奇珍異寶，唯有江南新貢的時令鮮果、宮廷家常餚饌、一樽樽清冽米酒。
朱由榔自監國登基以來，自肇慶起兵，一路顛沛百戰、九死餘生，最厭奢靡浮華。如今中原未復、幽燕未歸、韃虜未滅，天下依舊大半沉淪，萬民依舊飽受胡塵荼毒，他更不敢有半分耽於安樂、驕奢自逸之心。簡約宴席，既是帝王自省，亦是向滿堂宗親、世間萬民明示：中興之路未半，砥礪之心未歇。
暖閣上座，分設兩席，端坐兩位太后。嫡母王太后，數年隨駕顛沛，從肇慶荒陬到嶺南戰地，再到光復金陵，遍歷兵敗危局、流離困苦，風霜洗盡柔弱，眉宇間只剩沉靜端莊、雍容持重；生母馬太后生性溫慈，半生操勞，親眼見證甲申國變、京師傾覆、朱氏飄零、百姓罹難，今夜重坐故宮殿中，眼底既有山河復歸的慰藉，亦有亂世未平的沉沉感慨。
東側首席端坐王皇后，鳳冠素束，衣飾清雅無華，不施濃粉黛色，端坐斂容，素手輕覆膝間，一舉一動皆是中宮端莊、母儀沉穩。其身側，便是孫可望之女孫貴妃。此刻滇南重鎮盡歸孫可望掌控，他厲兵秣馬、整飭三軍，一邊固守西南門戶，屏障南疆；一邊操練水陸精兵、積儲糧草、修繕軍械，蓄力南征安南，欲拓土安邊、底定南疆，為大明北伐大業穩固後方、解除南顧之憂。孫貴妃自幼承父將門風骨，溫婉身段中藏幾分英氣，靜坐席間，默然不語，眉目沉沉，心繫家國疆場。
殿下兩側，東西分列，一眾大明宗室諸王肅然落座。滿堂朱姓，皆是天潢貴胄，皆是甲申國變後於亂世刀兵中死戰存活的劫後餘生之人。
宗室之首，乃是新任大宗正、魯王朱以海。昔日浙東監國，海上漂泊數載，屢敗屢戰、百折不撓，誓死不降滿清，於東海孤島、驚濤駭浪之間堅守漢節、聚眾抗清。如今摒棄昔日監國紛爭舊隙，誠心歸朝輔政，被朱由榔委以大宗正重任，執掌宗室譜系、約束宗藩子弟、肅正宗風宗紀，是此刻朝堂宗室之中資歷最深、威望最隆、鐵血最著之人。數載海風霜刃磨盡少年意氣，如今的魯王眉眼沉凝、氣度端嚴，一身素色宗室常服，無錦緞奢華，無金玉配飾，唯餘滿身風霜、一腔鐵血。
其下依次落座唐王朱聿鐭、淮王朱常清、崇王朱由樻、岷王朱企崟四王。此四人皆是天潢嫡脈，昔年隆武帝殉國、閩地傾覆之後，福建宗藩四散飄零，身陷清軍合圍危局，朝夕不保、進退無據，眼見便要盡數淪落胡塵。恰逢朱由榔於肇慶監國，高舉大明義旗、接續漢祚，深得朝中蘇觀生一眾文臣武將鼎力支援，穩住嶺南根本。為保全宗室火種、積蓄中興力量，朝廷特遣水師名將林察親率舟師入閩，冒死衝破清軍封鎖，千里蹈險、輾轉護送四王脫離福建危局，安然抵達肇慶歸朝。自此四王紮根嶺南、蟄伏蓄力，不墮宗室氣節，於亂世困頓之中暗中聯絡閩粵遺臣、收攏流離義士、整備殘存力量，苦心堅守、靜待天時，寧守清貧危局、誓死不屈膝降虜。直至本年永曆新政初成、王師北伐告捷、金陵光復、江南全境底定，天下抗清大勢徹底逆轉，四王見中興大勢可期，遂聯袂辭嶺南、北上金陵，齊聚太祖故都，共扶社稷、共襄大明中興大業。
再往下，鄖西王朱常湖、靖江王朱亨歅、韓王朱亶塉、寧靖王朱術桂、益陽王朱術雅等宗室依次列坐。
此一眾王爺，散落天下各地數年，各守一隅、各自為戰。甲申之後，京師陷落、社稷崩塌，朱氏宗脈枝繁葉茂，卻遭滿清無情屠戮，諸王或隱於山野、遁於荒澤，或聚眾保境、舉兵抗虜，或輾轉流離、避禍求生。數年之間，朱氏子弟殉國者十之六七，闔家殉節、沙場戰死、被虜屠戮者數不勝數，荒丘埋忠骨、亂世掩宗魂。若非朱由榔監國起兵、逆勢翻盤，一路血戰從嶺南殺出，連捷定大勢、光復南京城，借亂世變局喚醒天下義心、凝聚四方反虜力量，這些散落四方、苦苦支撐的宗室諸王，終究難逃覆滅結局。
滿堂一室，盡是太祖高皇帝嫡傳血脈；滿堂眾人，皆是亂世烽火劫後餘生。
殿外夜風徐徐，掃過宮苑古木，枝葉簌簌輕響，簷角銅鈴叮咚清越，穿透沉沉夜色，迴盪在空曠宮宇之間。殿內燭火融融、暖意氤氳，卻始終壓不住滿堂人心底沉甸甸的家國滄桑、血淚過往。
朱由榔一身素色暗紋龍常服，不戴通天冠、不御帝王冕，長髮束起，褪去九五之尊的凌厲威嚴，只存闔家相聚的溫厚平和。
他端坐主位，目光緩緩掃過滿堂宗親、後宮眷屬，目光所及，一張張面孔皆染亂世風霜，一雙雙眼眸皆藏堅守赤誠。無人安逸，無人驕矜，人人皆是從屍山血海中走來。
良久，他抬手示意內侍斟酒。
青瓷酒盞次第滿溢清冽米酒，澄澈透亮的酒液映著搖曳燭火，光影斑駁，恍若映照出這數年來步步血淚、寸寸血戰的刀光劍影、破碎山河。
朱由榔端起酒盞，並未飲下，平視滿堂眾人，聲音沉穩清朗，不高不低，卻字字沉厚、入人心腑：“今日家宴，無君臣尊卑，無朝堂禮制。今夜不談軍務排程、不談糧草錢糧、不談朝堂得失，只論朱氏血脈同源，只敘家國來路艱辛。”
一語落畢，殿內瞬間寂然無聲，唯餘燭火噼啪輕響。滿堂諸王、後宮眷屬盡數端坐凝神，靜靜聆聽帝王敘說亂世征程。
“諸位母后、皇后、貴妃，諸位宗親王叔。”
朱由榔目光悠遠，透過窗欞望向沉沉北天，眼底翻湧無盡滄桑，“自去年十月，朕於肇慶正式監國，扛起大明殘祚。彼時天下崩壞、山河破碎，滿清鐵騎席捲中原、蹂躪江北，屠戮萬民、凌辱宗室。我大明社稷搖搖欲墜，殘土僅存嶺南一隅，朝野潰散、文武奔逃、民心惶惶，天下人人皆言，大明氣數已盡，再無復興之望。”
往事娓娓道來，字字皆是血淚，瞬間勾起滿堂眾人深埋心底的酸澀與沉痛。那些兵敗流離、朝不保夕、朝夕恐亡的絕境歲月，歷歷在目，揮之不去。
“可大明從未絕祚，漢家從未絕心，朱氏兒孫從未認命！”
朱由榔話音陡然鏗鏘，眼底星火烈烈、壯志勃發，“朕監國以來，步步血戰、逆勢而起！年底起兵廣州，逆勢大破叛將李成棟，一戰穩固嶺南根本，守住大明最後的立足之地；繼而揮師東進，再戰潮州，正面擊潰滿清貝勒博洛所部勁旅，挫敗胡虜南下鋒芒，破其驕狂、震其兇焰！”
“兩戰定嶺南、一戰震東南，天下義士聞風而動。朕順勢傳檄天下，策應江西金聲恆、王得仁二將反正歸明，高舉復漢義旗，震盪江南半壁！隨後朕於肇慶城外誓師北伐，提三尺長劍、率數萬忠義之師，逆流北上、步步廝殺、層層收復，從嶺南荒陬絕地，一路血戰攻破江南錦繡，於今日五月，光復故都金陵，重歸太祖龍興之地！”
他指尖微顫，手中酒盞輕輕晃動，清酒微漾，恰似起伏飄搖的國運：“這一路走來，步步荊棘、寸寸血淚，太難、太苦、太險！難在山河殘破、強敵環伺，難在兵甲匱乏、糧草拮据，難在舊臣離心、亂象叢生，更難在每一座城池的收復、每一寸土地的歸漢，皆是天下忠義之士，以血肉之軀抵擋胡騎刀鋒，以性命代價鋪墊中興之路。”
”！死赴慨慷、顧反無義，祚漢年千我續為、民萬淪沉我救為、廟宗氏朱我復為卻，生禍避、活苟世可本們他。冠家漢我護軀之末微以，虜抗死誓、節殉家舉，姓百名無數無；河山歸魂、裹革馬，鋒衝浴、銳執堅披，士將戰百數無；場沙野荒骨埋，命拋、家棄，士義臣忠數無“
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