訊號彈被陳剛放回塑膠盒之後，車庫裡安靜了大概半分鐘。不是那種無話可說的沉默，是所有人都在消化同一件事——十五個人的據點，三十個急救包，十枚閃光彈，八枚催淚瓦斯，四十根伸縮警棍，九件防彈背心。這些裝備在災變前只夠一個派出所出一次群體性事件現場，現在卻是一個倖存者據點能拿得出手的全部家當。
鐵屠把防彈背心的魔術貼撕開又粘上，反覆了三次。他在傭兵隊裡穿過更重的甲——陶瓷插板加凱夫拉襯層，全套十二公斤，穿著翻山越嶺一整天不脫。但這件警用防彈衣只有七公斤，碳化矽插板比陶瓷板薄了一半，穿在身上不影響揮斧的幅度。
“還輕。”他把防彈衣脫下來，拿記號筆在左胸位置畫了一把斧頭的輪廓——不是塗鴉，是傭兵的習慣，每件屬於自己的裝備都要做標記，防止任務結束後跟別人的混在一起。“我原來那件在非洲丟的。被一門迫擊炮震暈了，醒過來裝備全被當地人撿走了。後來隊長說丟了就丟了，反正舊了也該換——那時候不知道他是想讓我死在下一場仗裡，所以不給我補防彈板。”
他把防彈衣重新穿上，這回魔術貼撕得特別響。
林燼從工作臺下面拿出那張市區交通圖，手指點在城東和體育館之間一片還沒被標註過的空白區域。“這片空白是什麼地方？”
“石寨。”陳剛把警帽摘下來，拿手指比了一下地圖上的位置，“不是鎮，是個村，在廢棄採石場裡面，叫石寨。災變前村裡有個採石場改建的民宿，叫‘石寨山莊’，實際就是一圈石頭房子圍著個碎石廣場。山莊後面挨著採石場的舊礦洞，洞口用鐵柵欄封了。平時偶爾有城裡人開車去住，圖個清淨。派出所每年汛期都要去那邊檢查一次礦洞有沒有塌方隱患，我認得路——從省道往東岔進一條碎石路，走大概四公里就到，路面被運石料的卡車壓得全是坑，一般車進不去。”
“礦洞有多深？”
“不知道。我檢查過好幾次，每次都只在洞口轉一圈就出來了。洞口的鐵柵欄是礦主封的，牌子寫的是‘礦洞未支護，禁止入內’。但村裡老人說那個礦洞是古代採石場改的，裡面四通八達，有好幾層，最深的地方能通到地下暗河。”
Rep從角落裡站起來。它在車庫的水磨石地面上待得有點久，赤腳踩在地上留下了兩個淺淡的資料光痕，光痕在空氣裡慢慢消散，像蠟燭熄滅之後殘留在黑暗裡的餘溫。它走到林燼的對面，把觸鬚從肩胛骨縫裡全部展開，每根觸鬚都流淌著不穩定資料流。
“系統有一臺區域掃描伺服器在城東，機房裝置接入過至少一百六十個探頭的許可權。我把林燼從警局大廳帶回來的出警登記簿的資料和排程臺日志交叉比對過——陽光小區，殯儀館，印刷廠，石寨。排程臺在最後零點幾秒收到了來自石寨礦洞方向的自動報警訊號，是地震感測器自動觸發的。訊號內容很短，只有四個位元組——‘深層異常’。這個深層異常訊號被神諭系統記錄之後沒有分配給任何執法者執行——沒有被攔截，也沒有被過濾，系統只是把它歸檔了，歸檔備註上寫的一行字是‘已納入全域性異常監控’。然後連續七天沒有任何後續指令。”
“什麼是全域性異常監控？”
“神諭系統對無法用當前規則識別的異常事件有一個專門的分類——不是畸變體，不是玩家行為，不是副本機制，不是系統故障。是系統自己也解釋不了的東西。”Rep把系統日誌全文以浮空全息投影的方式打在車庫牆上，裡面被打上“全域性異常監控”標籤的記錄寥寥無幾，每一行字的序列號前都帶著極小的警告黃標。“這個礦洞裡曾經發生過地震感測器自己能測、但神諭系統解釋不了的事。”
鐵屠把斧子從背上拔出來，斧刃反射出應急燈的光，把他那半張帶疤的臉照得一半明一半暗。“我不知道什麼是全域性異常監控。我只知道這座石寨的採石場，我以前來過。”
所有人都看向他。
“不是災變後。六七年前，傭兵隊接過一個護送任務，目的地就是這座石寨山莊。護送的不是遊客，是一輛沒掛牌的廂式貨車，車廂裡裝滿抗震加固的裝置箱。隊長說僱主是誰不用知道，送完貨就走，別問箱子裡面是什麼。晚上睡覺的時候我偷摸進貨車裡撬了一套箱子——裡面是地震感測器，有幾個沒來得及封裝的是新的，上面全貼著同樣標記。”
“什麼標記？”
“不認識。那時候以為是某種老式探測器，序列號是凹版壓進金屬殼的——”他拿手指在桌面上畫了一個符號：三條平行的橫線，上面一條斜向穿過。
林燼認出了那個符號。那不是現代的標識。那是他在前紀元玉璧刻文和P3實驗室硬碟中反覆見過的同一種古符號——“滄溟”。372號覆滅的文明殘留在不同物件上的標記，如今出現在六七年前的傭兵任務裡。
“那批箱子交給誰了？”
“山莊後山，礦洞口。接貨的人全部穿防護服，驗完箱子的電子清單後推車進礦洞。交接全程沒說話。走的時候隊長從來不提石寨——有一天他突然跟我說，隊裡有個老傭兵退役前接的最後一個任務就是石寨，後來人不見了。再問到第二遍時他改口說那人是喝酒淹死的，明明那人滴酒不沾。”
寧哲抬起頭。“你一直沒說。”
“沒證據。當時我自己也快被隊長收拾了，顧不上查。”鐵屠把斧刃轉了一個角度，看著地上那根訊號彈的發射管，“你們說礦洞裡有系統解釋不了的異常。我不知道你們說的異常是什麼，但六七年前就有人在這下面埋東西。現在深層異常訊號是自動觸發，說明那批裝置還在運轉——或者有什麼東西鑽到裝置旁邊。”
夜七從揹包裡把那截從殯儀館撿回來的結晶化指骨拿出來——那只是兩截極短的人類小拇指末節和一小片中節骨，純度不足80%，在應急燈下泛著暗淡的淡金。“這塊區域性結晶的指骨是從停屍房外面撿到的。那塊地方離石寨不遠。如果礦洞裡有正在運轉的舊裝置——和這截指骨上記錄的結晶力場是同一套底層激勵源——那麼林燼的精神屬性可以重新把殘餘訊號調出來形成可讀軌跡。”
夜七把指骨遞到Rep面前。Rep的觸鬚頂端對著指骨掃了極短的一下。
“指骨中殘餘力場的波形和礦洞地震感測器上傳力場的波形匹配度87%。”
林燼站起來。“先去石寨。急救包和彈藥留一半給陳剛，剩下一半我們押在卡車上。去礦洞之前要把石寨山莊附近清乾淨——陳剛，山莊周圍有沒有被標記為畸變體分佈區？”
“山莊本身不是，但山莊南側有個廢棄的養雞場——鐵皮棚，大量死禽會變成什麼不清楚。養雞場過去是以前採石場的石渣堆，現在長滿了荊棘。”
“先清養雞場。清完之後卡車停在石渣堆下面，那裡比路邊隱蔽。今天下午就走。”
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