重型裝備維護艙的活性礦物光源在感應到有人進入後自動亮起，把整間艙室照得如同白晝。艙壁上嵌著的滄溟標準合金襯砌板在冷光下反射出極淡的銀藍色光澤，每一塊襯砌板的接縫都嚴絲合縫，幾千年過去連一條氧化紋都沒有。艙室正中央那套被拆解了大半的滄溟舊式重型機甲骨架安靜地躺在液壓維修架上，關節處的液壓導管被仔細地盤好、編號、掛在旁邊的零件架上。工作臺上攤著一整套滄溟標準的精密維修工具，從微型扭矩扳手到墟能導流管校準儀，每一件工具都按使用順序排列得整整齊齊。工作臺旁邊的合金椅子上搭著一件疊得極工整的滄溟標準工作服，胸口口袋上繡著“第七監測站·裝置維護組·陸徵”——針腳極密，每一針的間距都像拿游標卡尺量過。
“陸徵撤離前在這裡做最後一批重型裝備的封存保養。他把機甲骨架拆了之後按編號分類碼好，把工具擦乾淨排齊，把工作服疊好放在椅子上，然後把所有零件箱貼上封條——然後鎖上氣密門，把鑰匙留在感應槽裡。”墨工蹲在工作臺旁邊拿游標卡尺量了一把微型扭矩扳手的開口精度，量完之後把扳手輕輕放回原處，站起來走到艙室最深處那扇被滄溟標準焊料封死的合金門前。這扇門比外面那扇小得多，只有一人多寬，門框上嵌著一塊巴掌大的滄溟合金銘牌，銘牌上的滄溟原文被陸徵用雷射刻印機重新描過一遍——“軍械守衛·鋼手。非緊急情況不得啟用。”
“鋼手。”林燼把蠍王脊骨戰刃從背上卸下來握在手裡，“陸徵在外面留了守倉者當倉庫護衛，在這裡面又封了一個軍械守衛。守倉者是重型攔截單位，軍械守衛大機率是更高級別的近衛防禦單位——他封存的不是普通裝備，是滄溟監測站撤離前最核心的軍械原型。”
“銘牌背面有字。”夜七蹲在門框旁邊，拿匕首尖極輕地撬開銘牌邊緣被焊料封死的縫隙。銘牌背面是陸徵用滄溟雷射刻印機刻上去的幾行極小的字——“此門後封存者為滄溟第七監測站撤離前最後一部未拆除的軍械守衛原型機，型號‘鋼手’。其武器系統搭載了滄溟舊式電磁加速裝置與高頻粒子切割刃，動力核心為監測站級微型墟能池，滿功率運轉時可持續作戰極長時間。撤離時因運輸艙位不足，無法將其帶走，遂封存於此。啟用金鑰已隨撤離日誌移交。如需啟用，請先確認已獲得完整的反相環樣本，否則鋼手的敵我識別系統會將所有未攜帶滄溟標準加密信標的人員判定為入侵者。切記。——陸徵。”
“需要完整的反相環樣本才能啟用敵我識別。”墨工回頭看了一眼倉庫外面那攤被他解析了大半的初代廢棄反相環樣本，“這批樣本里有一枚和鋼手的加密信標頻率完全匹配。我解析樣本的時候發現有一枚反相環內芯的基頻和所有其他樣本都不在同一套加密邏輯上——那條頻段是用來發射穩定持續的低頻脈衝的。當時沒想明白為什麼單獨留一枚不同頻段的，現在知道了，那就是鋼手的敵我識別金鑰載體。”
墨工走到工作臺前，從那排已經解析完畢的反相環樣本中精準地拈出那枚基頻特殊的樣本。這枚樣本比其他的略大一些，內芯的墟能塗層幾乎沒有衰減，幾千年過去仍然在發出極穩定的暗紫色熒光。他把樣本嵌進銘牌背面的感應槽裡，感應槽上的指示燈從暗綠跳成淡金，又從淡金轉為極穩定的青藍色。氣密門內傳來極沉悶的機械脫扣聲，密封圈裂開一絲縫，一股被封存了幾千年的乾燥空氣從門縫裡湧出來。
門後的艙室比外面這間小得多，只容得下一具軍械守衛和它的維修基座。鋼手就蹲在基座上——不是躺著，是蹲著。它的體型比守倉者小了好幾圈，身高不到兩米，全身裝甲不是守倉者那種粗獷厚重的滄溟合金襯砌板焊接結構，而是極精密的多層複合裝甲，每一層裝甲板的接縫都嵌著極細密的導流圖騰刻槽，刻槽裡填充的龍血藤膠早已乾涸成暗紅色的樹脂，但刻槽本身的弧度仍然極其精準。它的雙臂末端不是錘和刃，是一雙完全仿人手的滄溟合金機械手，五指可以獨立活動，每根手指的關節都嵌著微型墟能導流管，指尖背面各藏著一枚可伸縮的高頻粒子切割刃——這就是陸徵說的“高頻粒子切割刃”，比守倉者右臂那柄大型切割刃精密得多，是用於精細切割和近身格鬥的武器。它的背部揹包式供能模組裡嵌著一枚比守倉者核心更大的微型墟能池，池體表面的液態墟能仍在極緩慢地明滅著暗紫色熒光。
鋼手的頭部從蹲姿緩緩抬起，面部裝甲中央那枚稜形感應槽極短暫地閃了一下青藍色熒光——敵我識別系統在讀取到反相環樣本里的加密信標後自動激活了待機狀態。它從基座上站起來，動作極流暢，每一處關節的液壓驅動幾乎沒有任何噪音。它走到林燼面前站定，低頭看著林燼手裡的蠍王脊骨戰刃，然後用極標準的電子合成音說了一句滄溟原文——Rep把那句話翻譯成中文投在艙壁上：“我是鋼手。第七監測站撤離時留守未啟用。現在向你報到。”然後它把右手機械手的五指張開平舉在胸前，做了一個極為人性化的手勢——是滄溟人表示和平意願的標準軍禮。
林燼慢慢把戰刃插回背上。他走上前看著鋼手那張沒有任何五官但極精準地還原了滄溟人臉型輪廓的裝甲面罩，伸出右手握住了鋼手的右手。那隻合金機械手極輕地收攏，握力控制在剛好能讓人感受到回應卻完全不造成壓迫的程度。鬆開手後，鋼手退後一步重新立正，用實際行動證明它早已完成敵我識別——它的前任授權者陸徵在撤離前已經把識別碼寫入了反相環樣本，而墨工解析完樣本後自動延續了授權鏈。
夜七在旁邊把玩著腰間的滄溟舊式伸縮纜繩，朝鋼手比了幾個暗殺突進的手勢。鋼手識別後走到牆邊把那臺被陸徵封存在此的電磁加速原型機從固定架上拆下來放上工作臺。墨工湊過去一看，瞬間知道這正是陸徵在日誌中提過但因能量超載而棄用的那套武器原型，它的核心原理和電磁發射器一致但威力放大了好幾倍，有了鋼手的指導就能將其降功率改裝為適配蠍脊外骨骼的肩扛式主炮。王逸飛已經蹲在充能模組旁邊開始用萬用表測絕緣值。
顧纓走到鋼手旁邊，把它右手機械手指尖的高頻粒子切割刃逐根亮出來看了許久，從自己腰包裡掏出那塊在叢林中用龍血藤膠與隕石礦砂鑄成的微型淨化護符，放進鋼手左胸裝甲維護面板內側的儲物槽裡，說這是守墟族新打的護符——它胸甲上原本預留的正是這種儲物凹槽。鋼手低頭看著那枚護符，抬手把維護面板蓋回原位，用同樣沉穩的合成音對顧纓說“收到”。
阿巫把圖騰杖杖尾點在鋼手背後的墟能池介面上，用墟能視域仔細掃過所有供能迴路，確認池內殘餘墟能仍夠支撐較長時間的低功率待機，並且可以將多餘能量透過導流圖騰外放為淨化屏障。她讓鋼手在操場旁站定，杖頂碎片裡的暗紅熒光猛然收縮又一圈圈擴散，鋼手全身裝甲接縫處的導流圖騰刻槽同時亮起極穩定的青藍色熒光，在它腳下鋪開一圈微小的守禦光環——以後它在學校裡走動，所到之處會自動驅散力場殘跡，讓新入據點的遺民不再怕被獵者感應尾跡追蹤。
寧哲在筆記本上做了最後的統計：“軍工倉庫極限突防任務完成。鋼手原型機、反相環樣本解碼、重型軍械裝備和整套移動戰地醫療元件全部入庫。加上守倉者殘骸和車載迫擊炮等軍備，聯合應急反應部隊的重武器列裝率已經足夠覆蓋省界防線。新的人事調整、裝備配置表等回到學校後統一簽發。”
墨工站在鋼手旁邊，開啟自己那本越來越厚的筆記本，在滄溟舊式裝備解析欄裡追了一筆：“鋼手原型機，可兼任守衛、精密加工、反牧首追蹤干擾及新兵訓練輔助教官。它對我方新加入成員進行戰術協同校準的適應速度遠快於預期。”
卡車車隊滿載披著防雨布的裝備從軍工倉庫返程時已是深夜。鋼手沒有上車——它用後背供能模組裡殘餘的墟能驅動液壓關節，以極穩定的低速跟在卡車側面奔跑，每一次落腳都在碎石路上留下極淺但極規整的合金足印。風洛從屋頂哨位看到鋼手的第一眼，就把獵槍槍口壓低，按下對講機說：“省道上出現未知滄溟舊式軍械單位——正在護送卡車車隊，無威脅。不對，它肩膀上怎麼還扛著一箱迫擊炮彈？”夜七從車斗裡探出身子對他揮手：“自己人——陸徵留給我們的。”
車隊駛入伸縮門時，喬世安正把新印好的識字課本封面晾在操場旁邊的沙袋掩體上。他抬頭看到鋼手跟著卡車從伸縮門外走進來，摘下老花鏡揉了揉眼睛，然後轉頭對旁邊的周姐說：“這學校以前只有門衛老張守門，現在有軍械守衛守操場了。”周姐把剛從食堂端出來的熱粥放在桌上，看著鋼手在夜色裡泛著極淡青藍熒光的全身合金裝甲，搖搖頭說：“跟你們這些人待久了，看見什麼都不覺得怪了——粥是剛熬的，趁熱喝。新蒸的包子還差幾分鐘。”
鋼手在操場中央站定，把肩上的迫擊炮彈箱輕輕放在沙袋掩體旁邊，然後低頭看著圍牆上那圈穩定明滅的雙色圖騰，用極平穩的電子合成音說：“這裡和我最後見到的滄溟第七監測站操場很像，但多了許多人。”它從儲物槽裡拿出顧纓放進去的那枚微型淨化護符，將它嵌進自己胸甲外側的防塵面板上，然後轉身向燈火通明的教育組走去。喬世安正把識字課本第一頁的插圖——一棵由龍血藤演化而來的圖騰樹——貼在教室門外的宣傳欄上，鋼手停在他旁邊，用合成音逐字逐句地念出了插圖下方的拼音註文。喬世安摘下老花鏡抬頭看著它，問：“你也想教課？”鋼手把手指尖的切割刃收回鞘內，從講臺上拿起一支粉筆，在黑板上畫了一個極精確的導流圖騰剖面圖，旁邊用工整的滄溟原文和中文逐一標註尺寸，然後回頭看向顧纓說：“第七監測站的標準圖騰課程教綱，我已經快取了幾千年。”
燭火與熒光錯落的校園在深夜慢慢安靜下來，只剩新印出的識字課本在風裡輕輕翻頁。鋼手站在教育組門口，把粉筆放回粉筆盒，把黑板上最後一筆槽深標註寫完。
（第一百六十三章 完）
